ATHLETISME : Jo PAVEY remporte l’or du 10 000 m à 40 ans

Jo Pavey, âgée de 40 ans, est devenue la médaillée d’or féminine la plus âgée de l’histoire des Championnats d’Europe d’athlétisme, en remportant l’or du 10 000 m à Zurich en 2014, seulement 11 mois après avoir accouché.

À l’approche des Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026, qui se dérouleront du 10 au 16 août, nous revenons sur 26 moments magiques de cette compétition, dont la performance exceptionnelle de Pavey, qui a défié les lois de l’âge.

Le contexte

Vétérane de 17 ans au sein de l’équipe britannique d’athlétisme, Pavey a connu une série de quasi-victoires dans sa carrière internationale, notamment en se classant 5e sur 5000 m aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 et 5e et 4e lors de deux finales consécutives du 5000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich en 2002 et de Göteborg en 2006. Elle avait déjà remporté quelques médailles, notamment le bronze aux Championnats d’Europe SPAR de 2004 à Heringsdorf, l’argent sur 10 000 m aux Championnats d’Europe d’Helsinki en 2012 et l’argent sur 5 000 m aux Jeux du Commonwealth de 2006 à Melbourne.

Elle a également finalement remporté la médaille de bronze du 10 000 m mondial d’Osaka 2007 après la disqualification  de la Turque Elvan Abeylegesse — initialement médaillée d’argent — pour une violation rétroactive des règles antidopage.

Mais Pavey n’avait jamais remporté l’or dans un championnat majeur.

En 2014, Pavey semblait mettre un terme à sa carrière et, venant de donner naissance à son deuxième enfant – Emily – elle lançait un dernier effort pour voir si elle pouvait encore se qualifier pour les grands championnats à l’approche de son 41e anniversaire.  Elle a réalisé cet exploit en remportant le 10 000 m britannique alors qu’elle allaitait encore. Dix jours avant la finale du 10 000 m féminin aux Jeux olympiques de Zurich 2014, la coureuse britannique a décroché une médaille de bronze surprise sur 5 000 m aux Jeux du Commonwealth de Glasgow. 

Ce qui s’est passé

La Française Clémence Calvin partait favorite avant la course, après avoir remporté la Coupe d’Europe du 10 000 m à Skopje, en Macédoine du Nord, plus tôt dans l’année en 31 min 52 s 86, soit plus de 20 secondes plus vite que Pavey ne l’avait fait cette année-là.

Lors d’une course d’usure le soir de l’ouverture du championnat, Pavey, Calvin et la Portugaise Sara Moreira  semblaient se livrer une bataille à trois dans l’avant-dernier tour. 

Mais à l’entame du dernier tour, Pavey prit la tête à Calvin et accéléra. Elle imposa un rythme soutenu tout au long du dernier tour et, dans la ligne droite finale, elle parvint enfin à distancer Calvin et à remporter une prestigieuse médaille d’or.

Les conséquences

« J’ai vraiment adoré, mais j’ai trouvé la distance longue », a déclaré Pavey après la course. « Je suis resté détendu et j’ai tout donné. J’ai essayé de gérer mon dernier tour et j’ai fait de mon mieux, donc je ne regrette rien. C’est assez drôle de penser que j’ai essayé de décrocher la médaille d’or pendant toutes ces années et que l’obtenir maintenant, à 40 ans, est bizarre. On me demande souvent si avoir un bébé rend plus forte, mais je pense que les inconvénients l’emportent », a déclaré Pavey. « J’étais vraiment hors de forme pendant ma grossesse et j’ai dû revenir en forme. Mais je suis tellement heureuse dans ma vie personnelle. Avant mon premier enfant, le fait de ne pas en avoir m’inquiétait. Maintenant, j’ai la chance d’en avoir deux, et je peux me consacrer pleinement à la course à pied ».

Après Zurich, Pavey a continué à courir et a participé à ses cinquièmes Jeux olympiques, disputant la finale du 10 000 m à Rio en 2016, où elle a terminé 15e à l’âge de 42 ans.

Avec son mari Gavin Pavey , elle aide Innes FitzGerald, champion d’Europe junior du 3 000 m et du 5 000 m en 2025 , qui vit à proximité, à Exeter, au Royaume-Uni.

SOURCE : European Athletics.