TRAIL : Champions, rookies et légendes réunis pour une saison des GTWS hors norme

Un plateau d’élite exceptionnel est confirmé, avec le retour des champions en titre Elhousine Elazzaoui et Madalina Florea, prêts à défendre leurs couronnes face à d’anciens lauréats des GTWS, des champions du monde, des athlètes olympiques et une nouvelle génération de talents issus de plus de 25 nationalités.

La saison 2026 marque un véritable tournant pour la compétition, portée par des niveaux de pré‑inscriptions inédits, avec une moyenne du Top 10 atteignant 932 points ITRA chez les hommes et 801 chez les femmes, des innovations sportives majeures et un prize money record.

Zegama-Aizkorri lancera la saison GTWS 2026 le 17 mai, en célébrant son 25ème anniversaire, et donnera le coup d’envoi d’un calendrier de huit courses qui culminera lors de la Grande Finale au Muju Trail, en Corée du Sud, les 24 et 25 octobre.

Plus qu’un mois avant le lancement des Golden Trail World Series (GTWS) 2026. Le 17 mai, le circuit s’ouvrira sur l’une des épreuves les plus emblématiques du trail mondial: Zegama‑Aizkorri, en Espagne. À l’occasion de son 25ᵉ anniversaire, cette course légendaire donnera le ton d’une saison qui s’annonce comme l’une des plus relevées de l’histoire des GTWS.

La saison réunira un plateau d’exception, rassemblant d’anciens champions des GTWS, des vainqueurs des épreuves du circuit, des champions du monde, des athlètes olympiques ainsi que des lauréats des événements les plus prestigieux du trail running.

Plus de 25 nationalités seront représentées sur les sept courses menant au Muju Trail, la Grand Finale en Corée du Sud les 24 et 25 octobre prochains. Les pré‑inscriptions illustrent pleinement l’intensité attendue de la compétition, avec une moyenne ITRA du Top 10 atteignant 932 points chez les hommes et 801 points chez les femmes.

LES CHAMPIONS EN TITRE, DE RETOUR

Tous les regards se tourneront vers Elhousine Elazzaoui (NNormal) et Madalina Florea (SCOTT). Champions en titre, ils abordent la saison 2026 avec un objectif clairement affiché : défendre leurs couronnes. Pour Elazzaoui, l’enjeu est encore plus élevé, puisqu’il vise une troisième victoire générale consécutive, un exploit inédit dans l’histoire des GTWS.

Surnommé « le Berbère volant », Elazzaoui a livré une saison 2025 parfaite, conclue par un titre remporté avec le score de 1 000 points sur 1 000. Un nouveau sacre ferait de lui l’athlète le plus titré des neuf années d’histoire des Golden Trail World Series. Fidèle à ses habitudes, le Marocain a une nouvelle fois préparé sa saison pendant l’hiver dans le désert du Sahara, où il travaille comme guide de voyages. Il lancera sa campagne 2026 à Zegama‑Aizkorri, une course qu’il avait brillamment remportée l’an dernier.

Du côté du plateau féminin, Madalina Florea a trouvé dans les GTWS un véritable tournant de carrière. Après quinze ans de compétition au plus haut niveau sur piste, sur route et en trail, l’athlète roumaine est devenue professionnelle à plein temps grâce à la série. Cette ascension s’est concrétisée en 2025 avec son premier titre général GTWS, au terme de l’une des saisons les plus solides et les plus régulières de sa carrière. Elle s’est notamment illustrée avec des victoires à l’Il Golfo dell’Isola Trail et lors du prologue de la Ledro Sky – Trentino Grand Finale, en Italie.

En préparation de la saison 2026, Florea a passé les premiers mois de l’année au Kenya, où elle a effectué un bloc d’entraînement de trois mois. « J’ai construit de la régularité, appris au contact d’athlètes du monde entier et découvert de nouveaux lieux, de nouvelles personnes et de nouvelles perspectives », a‑t‑elle partagé sur les réseaux sociaux peu après son retour. Un état d’esprit qui pourrait faire sa force sur la saison à venir.

UNE CONCURRENCE FÉROCE

Les champions en titre devront faire face à une opposition redoutable. En 2026, un plateau exceptionnel se présente pour bousculer la hiérarchie.

Chez les hommes, la principale menace pour Elhousine Elazzaoui vient une nouvelle fois de Run2gether On Trail, et de son redoutable trio kényan composé de Philemon Kiriago, Patrick Kipngeno et Michael Selelo Saoli. Leur force collective s’est pleinement exprimée à Sierre‑Zinal en 2025, où ils ont réalisé un triplé retentissant. Plus largement, la saison passée a été marquée par une rivalité captivante entre le Kenya et le Maroc, Elazzaoui, Kiriago et Kipngeno se partageant à eux seuls huit des neuf victoires disputées.

Pour Patrick Kipngeno, le titre général demeure l’objectif ultime. Deuxième au classement final en 2023, 2024 et 2025, le Kényan a de nouveau joué les premiers rôles la saison dernière grâce à des victoires au Kobe Trail (Japon) et au Jinshanling Great Wall Trail Race (Chine), maintenant le suspense jusqu’à la dernière course.

Philemon Kiriago affiche une trajectoire tout aussi régulière, avec une troisième place au général lors de trois saisons consécutives. Champion du monde de mountain running, il a enrichi son palmarès en 2025 avec des succès à Il Golfo dell’Isola (Italie) et à Sierre‑Zinal (Suisse).

La menace kényane s’étend également à Timothy Kibett (Salomon Milimani Runners), vainqueur du Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Autriche), et à Paul Machoka (Atletica Saluzzo), tous deux déterminés à franchir un nouveau cap dans la lutte pour le classement général.

Christian Allen (Nike ACG), champion national, et Taylor Stack (Brooks) incarnent la réponse américaine à la domination africaine. Les deux athlètes ont affiché une montée en puissance la saison passée, Stack décrochant notamment un podium en Autriche.

L’Europe n’est pas en reste et aligne également des talents de premier plan, emmenés par l’Italien Luca del Pero (Scarpa), Gianluca Ghiano (Brooks) et Davide Magnini (New Balance). Athlète polyvalent, Magnini évolue au plus haut niveau en ski‑alpinisme l’hiver comme en trail running l’été. Ils seront accompagnés par l’Espagnol Alain Santamaría (X‑Bionic Integrity), le Roumain Damian Bogdan (Kailas Fuga) et le Suisse Joey Hadorn (Salomon), ancien champion du monde d’orientation.

Les chiffres de pré‑inscription confirment l’exigence de la saison à venir. Le Top 10 masculin affiche une moyenne de 932 points ITRA, tandis que le Top 20 se situe à 920 et le Top 30 à 912. Des athlètes autrefois solidement installés dans l’élite mondiale autour des 900 points se retrouvent désormais aux portes du Top 30, illustrant le niveau exceptionnel de performance attendu tout au long de la saison 2026.

UN PLATEAU FÉMININ EN PLEINE EXPANSION

Les pré‑inscriptions du tableau féminin confirment, elles aussi, un renforcement du plateau. Le Top 10 affiche désormais une moyenne de 801 points ITRA, le Top 20 atteint 785 points et le Top 30 se situe à 775 points. Le Top 10 enregistre une progression de 10 points par rapport à 2025, illustrant à la fois l’essor du trail féminin d’élite et l’intensification de la concurrence sur la scène internationale.

Face à Madalina Florea, l’opposition s’annonce particulièrement relevée, avec trois anciennes championnes des GTWS, plusieurs vainqueures d’épreuves du circuit et une athlète olympique prêtes à jouer les premiers rôles.

En tête de ce groupe figure Joyce Njeru (NNormal), championne GTWS 2024, déterminée à reconquérir son titre après une saison 2025 en demi‑teinte mais marquée par une progression constante au fil des courses. Pionnière, Njeru est l’une des premières athlètes kényanes à avoir effectué la transition du mountain running au trail, et la première femme africaine à remporter le titre GTWS. Élevée dans la rigueur du travail au sein de la ferme familiale puis engagée dans l’armée kenyane, elle est devenue professionnelle grâce aux GTWS, transformant profondément la trajectoire de sa carrière.

Maude Mathys, double championne en 2020 et 2021, demeure également une prétendante au titre. Présente sur le circuit depuis ses débuts en 2019, la Suissesse, quadruple vainqueure de Sierre‑Zinal et détentrice du record de l’épreuve, reste l’une des figures les plus dominantes du trail féminin de la dernière décennie.

Après une saison recentrée sur ses ambitions olympiques en ski de fond, Sophia Laukli (Salomon), championne 2023, fait son retour sur les GTWS. Elle est rejointe par Nienke Brinkman (Nike ACG), lauréate du classement général en 2022, de retour elle aussi après une période consacrée aux marathons sur route, ponctuée par une médaille de bronze aux Championnats d’Europe (2:22:51), et par une phase de rétablissement après plusieurs blessures.

Un groupe solide d’athlètes ambitionnera par ailleurs de décrocher un premier titre général GTWS, parmi lesquelles Sara Alonso (ASICS), Rosa Lara Feliu (Brooks), Caroline Kimutai (Salomon Milimani Runners), Anna Gibson (Brooks), Miao Yao (Nike ACG) et Fabiola Conti (Kailas Fuga).

Déjà triple vainqueure sur le circuit (Marathon du Mont‑Blanc 2022, puis Kobe Trail et Zegama‑Aizkorri en 2025), Sara Alonsos’est imposée comme l’une des athlètes les plus régulières des GTWS. Malgré une saison perturbée par des blessures, l’Espagnole a terminé deuxième au classement général en 2025, confirmant son statut parmi l’élite mondiale. Caroline Kimutai, de son côté, a vécu des débuts remarquables sur la série, s’imposant sur la Grande Muraille de Chine dès sa première participation avant d’ajouter une victoire prestigieuse à Sierre‑Zinal.

Anna Gibson a concrétisé son rêve olympique en février dernier en participant à la nouvelle discipline du ski‑alpinisme. En parallèle, l’Américaine a signé une saison 2025 impressionnante en trail, remportant les titres nationaux en kilomètre vertical et en trail court, décrochant une troisième place aux Championnats du monde de kilomètre vertical, avant de conclure l’année à une solide huitième place au général des GTWS.

Enfin, Miao Yao, largement considérée comme le principal talent du trail asiatique, visera elle aussi le classement général, tout en poursuivant son développement à long terme vers les formats ultra‑distance.

DES ROOKIES PRÊTS À BRILLER

La saison 2026 mettra également en lumière une génération prometteuse de rookies, prêts à s’imposer dès leur entrée sur le circuit Elite. Les Espagnols Fabián Venero (Salomon) et Iu Net (New Balance), ainsi que l’Italien Isacco Costa (La Sportiva), se sont déjà illustrés lors de la Grande Finale 2025, où ils ont respectivement terminé huitième, dixième et onzième. Leurs performances leur ont valu une place sur le podium de la catégorie Open, synonyme de Golden Ticket et d’accession directe au plateau Elite 2026.

Ils seront rejoints par la Slovène Lucija Krkoc, qui fera ses débuts sur le circuit GTWS cette saison. En 2025, elle s’est distinguée avec une quatrième place sur la Grande Finale, où elle s’est également imposée dans la catégorie Open. La Tchèque Barbora Bukovan (Salomon) complète ce groupe émergent, forte d’un Top 10 aux Championnats du monde et d’une solide deuxième place en catégorie Open lors de la Grande Finale. À l’image de leurs homologues masculins, les deux athlètes ont ainsi décroché une entrée directe dans la catégorie Elite pour la saison 2026.

DES INVITÉS D’EXCEPTION

La saison 2026 comptera également avec des athlètes engagés sur certaines manches de la série et apportant une dimension supplémentaire de prestige et de compétitivité au plateau. Parmi eux, Kilian Jornet (NNormal) occupe une place à part. Seul athlète à avoir participé à la toute première édition des Golden Trail World Series en 2018, il continue à marquer l’histoire du circuit. En 2026, il fera son retour sur deux épreuves emblématiques : Zegama‑Aizkorri, où il s’est imposé à onze reprises, et Sierre‑Zinal, qu’il a remportée dix fois.

Tove Alexandersson (Salomon) sera elle aussi au rendez‑vous, avec des apparitions très attendues à Zegama‑Aizkorri et Sierre‑Zinal. Championne du monde de trail court en 2025, la Suédoise s’impose comme l’une des athlètes d’endurance les plus accomplies de sa génération, cumulant des titres mondiaux dans six disciplines différentes et un palmarès exceptionnel de 23 titres de championne du monde en course d’orientation.

La liste des athlètes invités s’enrichit également de Lauren Gregory (Nike ACG), troisième du classement général 2025 après ses victoires au Tepec Trail (Mexique) et lors de la Grande Finale; Andreu Blanes (Salomon), vainqueur de Sierre‑Zinal en 2022; ainsi qu’Adrien Briffod (ASICS), athlète olympique et médaillé européen en triathlon, auteur d’une prestation remarquée avec une quatrième place à Sierre‑Zinal en 2025.

INNOVATION ET STRATÉGIE

Au‑delà du plateau sportif, les Golden Trail World Series franchiront un nouveau cap en 2026 avec l’introduction de plusieurs innovations majeures destinées à élever le niveau de la compétition. Des segments spécifiques en montée, descente et sprint permettront désormais d’attribuer des points bonus au classement général, renforçant la dimension tactique des courses et intensifiant la lutte du premier au dernier kilomètre.

Autre avancée historique : pour la première fois depuis la création de la série, les GTWS lanceront un Classement par Équipes. Celui-ci sera établi à partir des performances combinées des deux meilleurs athlètes masculins et féminins de chaque équipe sur chaque épreuve. Plus de quinze marques internationales s’apprêtent à s’affronter dans ce classement inédit, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies collectives et à une dynamique d’équipe renforcée.

Enfin, les enjeux financiers seront eux aussi revus à la hausse. Le prize money connaîtra une augmentation de 45 % par rapport à 2025 pour atteindre un montant record de 451 320 €, dont 30 000 € destinés aux vainqueurs du classement général.

RENDEZ-VOUS À ZEGAMA !

Le 17 mai, le légendaire marathon de montagne Zegama‑Aizkorri ouvrira officiellement la saison 2026 des Golden Trail World Series. La course sera diffusée en direct sur les plateformes WBD (HBO Max, Eurosport, TNT Sports et discovery+), ainsi que via un large réseau de diffuseurs internationaux, offrant aux fans du monde entier un accès privilégié au lancement de ce qui s’annonce comme l’une des saisons les plus disputées de l’histoire des GTWS.

Pour plus d’informations sur les GTWS, rendez-vous sur : www.goldentraiseries.com