JEUX OLYMPIQUES : Un athlète de haut niveau sur trois souffre de dépression

Une étude récente de Nature Portfolio montre qu’au moins un athlète d’élite sur trois déclare de l’anxiété (allant jusqu’à 45 %) en raison des résultats de performance et de la satisfaction, des blessures et des pressions de sélection.

Une autre analyse de l’activité physique et du stress perçu chez les étudiants universitaires, une population particulièrement vulnérable au stress, indique que ceux qui font de l’exercice déclarent globalement une meilleure santé mentale. Ainsi, il semble y avoir une différence dans la relation entre l’exercice et la santé mentale selon les groupes. Selon les cliniciens, le poids mental sur les athlètes d’élite est particulièrement négligé.

L’étude de Nature a examiné 272 athlètes compétitifs et a constaté que la dysrégulation émotionnelle et les préoccupations liées à la performance sportive étaient positivement associées à des symptômes de dépression et d’anxiété. Il en découlait que les athlètes ayant du mal à réguler leurs émotions étaient plus préoccupés par la performance et souffraient donc de niveaux plus élevés de symptômes de santé mentale.

« Ces résultats soulignent ce que de nombreux cliniciens observent en pratique », déclare la Dre Hannah Nearney, M.D., psychiatre clinique et directrice médicale chez Flow Neuroscience, une entreprise à l’origine du premier traitement de la dépression non médicamenteux et non invasif approuvé par la FDA. « Dans les environnements à haute performance, les difficultés de régulation émotionnelle peuvent considérablement accroître la vulnérabilité à la dépression et à l’anxiété. En identifiant la dysrégulation émotionnelle comme un facteur clé, cette étude oriente la conversation vers des compétences psychologiques exploitables qui peuvent être renforcées. Elle met en lumière un objectif fondé sur des preuves pour la prévention et l’intervention, qui pourrait avoir un impact significatif à la fois sur le bien-être et la performance durable. »

Avec des événements sportifs suivis à l’échelle mondiale tels que les Jeux olympiques d’hiver, le coût physique et mental pour les athlètes d’élite est tel que des troubles de santé mentale peuvent survenir jusqu’à 35 % sur une période de suivi allant jusqu’à 12 mois.

Chez les étudiants universitaires, contrairement aux athlètes d’élite et compétitifs, une activité physique plus élevée était systématiquement associée à une diminution du stress perçu, de la dépression et de l’anxiété, même après ajustement pour les facteurs de confusion. Les personnes actives présentaient un risque réduit de 30 à 40 % de souffrir d’anxiété ou de dépression, ce risque diminuant progressivement à mesure que le respect des recommandations d’activité physique augmentait.

« D’un point de vue neurobiologique, les athlètes et étudiants d’élite bénéficient des mêmes mécanismes induits par l’exercice, tels que la libération d’endorphines, l’amélioration du sommeil et la régulation des hormones du stress », ajoute le Dr Nearney.

« Cependant, le sport d’élite s’accumule sous cette base une pression et une incertitude, ce qui peut l’emporter sur les bénéfices psychologiques généralement associés à l’activité physique. Pour les étudiants, l’exercice apporte un soulagement car il se déroule en dehors des pressions quotidiennes, offrant une distance psychologique, une réduction du stress et une pause réparatrice face aux exigences académiques. »

Les athlètes d’élite restent très vulnérables à des pressions uniques. En revanche, les étudiants et les athlètes récréatifs qui cherchent à améliorer leur bien-être mental peuvent trouver un soulagement en pratiquant de l’exercice physique. Mais l’exercice seul ne garantit pas une protection contre les problèmes de santé mentale, soulignent les cliniciens. Pour les athlètes d’élite qui souffrent de troubles mentaux et les athlètes occasionnels pour qui l’activité physique ne soulage ni le stress ni l’anxiété, il y a peu de choix possible.

« Ce paradoxe met en lumière un problème de traitement. Les athlètes d’élite ont souvent besoin de traitements alternatifs. Mais même avant cela, ils ont besoin d’outils supplémentaires pour prendre soin de leur bien-être mental, chaque jour », ajoute le Dr Nearney.

Les solutions pharmacologiques telles que les ISRS peuvent provoquer de la fatigue, ce qui signifie qu’elles peuvent ne pas convenir aux athlètes d’élite ou être difficiles à tolérer pour la population générale, rendant les traitements non médicamenteux de plus en plus pertinents.

L’une des dernières alternatives, la stimulation transcrânienne par courant continu (tCDS), vient d’être approuvée par la FDA pour le traitement de la dépression à domicile, après des approbations au Royaume-Uni, dans l’UE, en Australie et dans d’autres pays. Des dispositifs tDCS qui aident à réguler le bien-être émotionnel quotidien existent également, avec des améliorations de la qualité du sommeil et de l’humeur exprimées.

En plus de son efficacité, le tCDS ne présente pas les préoccupations couramment associées aux solutions pharmacologiques.

Les pressions uniques auxquelles sont confrontés les athlètes d’élite soulignent la nécessité de changer notre façon de penser concernant la disponibilité des traitements, les préférences et l’adéquation globale. Cela souligne également la nécessité de réévaluer les croyances courantes sur la façon dont l’exercice, le stress et la santé mentale s’entrecroisent, en particulier dans le sport de haute performance.

À propos de la neuroscience du flux

Flow Neuroscience est une entreprise de santé spécialisée dans les thérapies et dispositifs tDCS. En 2016, elle a été cofondée en Suède par Daniel Mansson, psychologue clinicien, et Erik Rehn, ingénieur. Erin Lee a rejoint le poste de PDG en 2022, après avoir travaillé auparavant chez Google, Uber et Babylon, et l’entreprise est désormais basée au Royaume-Uni. Flow est le seul dispositif médical tDCS à domicile ayant une efficacité cliniquement prouvée dans le traitement de la dépression, approuvé sur tous les grands marchés : par l’American Food and Drug Administration (FDA), le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, l’Australian Therapeutic Goods Administration (TGA), et ayant adopté des réglementations en Europe, en Norvège, en Suisse et à Hong Kong.