ATHLETISME : KEELY peut-elle le faire ? 5 facteurs pour que HODGKINSON batte le record du monde

La championne olympique Keely Hodgkinson a ouvert sa saison aux Championnats britanniques en salle à Birmingham samedi (14) avec un superbe 1:56.33 – une performance à la fois contrôlée et impressionnante. 

Ce faisant, elle est passée à la troisième place de la liste mondiale de tous les temps et a attiré l’attention sur sa prochaine sortie. Celle-ci aura lieu jeudi (19) lors de la réunion World Indoor Tour Gold à Liévin, où le record du monde en salle du 800m de 1:55.82 sera scruté.

Keely Hodgkinson photographiée à Liévin un jour avant sa tentative de record, photo courtoisie de James Rhodes. La marque tient depuis le 3 mars 2002, lorsque la Slovène Jolanda Čeplak l’a établie aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Vienne, battant de justesse l’Autrichienne Stephanie Graf, qui reste deuxième sur la liste mondiale de tous les temps, à seulement 0,03 derrière. Notamment, le record a été établi le jour exact de la naissance de Hodgkinson. Après près de 24 ans, l’athlète britannique pourrait-elle enfin le battre ?

Voici cinq facteurs qui pourraient décider si cela se produit.

Sa forme

Bien qu’elle n’ait couru qu’une seule course en 2026, Hodgkinson semble en excellente condition et pleine de confiance. Approchant de son 24e anniversaire, elle pourrait entrer dans la phase la plus forte de sa carrière. Son 1:56.33 à Birmingham a été réalisé sans lièvres ni lumières de rythme, et surtout, sans pression significative d’une opposition proche.

En parlant après, elle a dit : « Je n’avais pas l’intention de courir aussi vite, nous voulions bien faire les 400 premiers mètres puis juste garder le rythme. Mais je savais qu’à 600, j’étais probablement assez proche de battre le record du monde, donc c’était une belle surprise. J’ai été très vocale sur le fait de vouloir le battre. Je sens que c’est mon record à prendre parce qu’il a été établi le jour exact de ma naissance — ce qui est un fait amusant. J’ai eu mon hiver le plus sain depuis longtemps, et vous pouvez le voir avec la course, donc je suis contente ».

Une préparation saine et une acuité en début de saison suggèrent qu’elle est bien placée pour attaquer la marque.

Le rythme

Lorsque Čeplak a établi le record du monde en 2002, elle a mené de front, passant 200m en 28.14, 400m en 57.34 et 600m en 1:26.68 avant de finir en 29.13. En revanche, les temps intermédiaires de Hodgkinson à Birmingham étaient plus rapides à chaque point de contrôle : 27.36, 56.28 et 1:26.11 — tous à l’intérieur du rythme record — réalisés en solo.

À Liévin, la Polonaise Anna Gryc, internationale du 4x400m, a été sollicitée pour emmener le peloton à 400m en environ 55.8 secondes, offrant une plateforme agressive mais contrôlée. Avec des lumières de rythme également en fonctionnement, les conditions devraient permettre une précision tout au long. Si Hodgkinson est toujours dans les temps à 600m, les 200 derniers mètres seront décisifs.

L’opposition

Bien que Hodgkinson soit à l’aise pour dicter les courses de front, elle ne sera pas seule. Le peloton comprend la championne d’Europe U23 Audrey Werro, qui a bien commencé sa saison, notamment avec un 1:57.27 à Belgrade ainsi que l’Éthiopienne médaillée d’argent olympique Tsige Duguma.

Elles sont rejointes par la médaillée d’argent mondiale en salle Nigist Getachew également d’Éthiopie et la championne d’Europe en salle polonaise Anna Wielgosz. Une course lente et tactique semble peu probable. La profondeur du peloton devrait assurer un tempo honnête tout au long.

« Je ferai ce que je fais et me concentrerai sur ma propre course », a déclaré Hodgkinson lors de la conférence de presse avant l’événement. « C’est bien d’avoir de fortes athlètes dedans — c’est là que vous obtenez des courses vraiment compétitives et des temps rapides. »

Le lieu

Liévin s’est forgé une réputation comme l’une des pistes en salle les plus rapides du monde. Ces dernières années seulement, il a accueilli plusieurs records du monde. En 2022, Jakob Ingebrigtsen a établi un record du monde en salle du 1500m de 3:30.60. Un an plus tard, Lamecha Girma a battu le record du monde en salle du 3000m avec 7:23.81. En 2024, Ingebrigtsen est revenu pour établir des records du monde à la fois sur le mile en salle (3:45.14) et le 1500m (3:29.63 en route).

La combinaison de la piste, de l’atmosphère et de l’organisation a à plusieurs reprises livré des performances historiques.

Destin

Le 3 mars 2002, Čeplak a franchi la ligne à Vienne pour établir un record du monde en salle qui tiendrait plus de deux décennies, ce même jour un enfant est né à Atherton, près de Manchester. Peu auraient pu imaginer que la petite fille née ce jour-là pourrait un jour défier cette même marque. « Je pense que c’est à moi de le prendre, donc j’ai hâte de tenter ma chance », a déclaré Hodgkinson avant Liévin.

Jeudi soir, elle tentera de transformer une coïncidence captivante en une place dans l’histoire.

SOURCE : European Athletics.