ATHLETISME : Hodgkinson et Hunter BELL, amis, partenaires d’entraînement et rivaux
Pour de nombreux athlètes, leurs concurrents ne sont que cela – des concurrents.
Des individus qui visent les mêmes objectifs. Chacun se pousse à l’entraînement, jamais tout à fait sûr à 100 % que sa préparation mènera au succès, avant de se heurter à ses rivaux quelques fois par an et de s’affronter en tête-à-tête. Mais pour le duo britannique Keely Hodgkinson et G eorgia Hunter Bell, la dynamique de la relation est différente. Elles ne sont pas seulement concurrentes, mais aussi partenaires d’entraînement et amies.
Rivalité amicale
En 2024, alors que le duo s’entraînait ensemble sous la tutelle de l’équipe d’entraîneurs mari et femme Trevor Painter et Jenny Meadows, Hunter Bell se concentrait sur le 1500 m, tandis que Hodgkinson se spécialisait dans le 800 m. Hodgkinson est entrée dans l’année olympique comme le grand espoir de l’athlétisme britannique, avec une médaille d’argent des Jeux précédents à Tokyo, deux médailles d’argent mondiales et une médaille d’or européenne. Malgré plus de huit ans de plus qu’elle, Hunter Bell est apparue comme le nom révélateur du sport, ayant repris la piste après une pause de cinq ans.
Ce fut une année monumentale pour le duo. Hodgkinson a répondu à toutes les attentes en remportant l’or au 800 m, tandis que Hunter Bell a décroché le bronze au 1500 m – un résultat qui aurait semblé complètement improbable juste un an plus tôt.
Cependant, une blessure a perturbé les plans de Hodgkinson en 2025. Elle a été contrainte de manquer les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Apeldoorn et les Championnats du monde d’athlétisme en salle à Nanjing, ainsi que d’abandonner sa tentative de viser le record du monde en salle du 800 m. Ce contretemps a retardé son retour jusqu’à la fin de la saison estivale, lorsqu’elle est réapparue en Silésie en août et a réalisé un temps de 1:54.74, alors le meilleur temps mondial. Pendant ce temps, Hunter Bell courait fréquemment, remportant une médaille de bronze mondiale en salle au 1500 m et expérimentant le 800 m. Cela comprenait devenir championne du Royaume-Uni et remporter des victoires en Diamond League à Stockholm et Londres. Cela a posé la question : que ferait Hunter Bell aux Championnats du monde d’athlétisme ? Courrait-elle contre la fille en or de la Grande-Bretagne – sa partenaire d’entraînement et amie ? Au moment de prendre une décision, Hodgkinson et Hunter Bell se sont toutes deux engagées sur le 800 m.
Toutes deux ont facilement atteint la finale, et un double podium britannique semblait certain. En tant que championne olympique en titre, et malgré sa saison écourtée, Hodgkinson est entrée en tant que favorite. La course semblait se dérouler en faveur de la jeune femme de 23 ans alors qu’elle semblait à l’aise en tête, jusqu’à ce que la Kényane Lilian Odira passe en trombe pour prendre l’or en 1:54.62, avec Hunter Bell à ses trousses.
Les amies ont toutes deux plongé désespérément vers la ligne, avec Hunter Bell arrachant l’argent pour seulement 0.01 seconde en 1:54.90.
Camaraderie étroite
Certains pourraient trouver plus difficile de perdre face à un ami et partenaire d’entraînement que face à n’importe qui d’autre, mais ces deux-là ont célébré ensemble, embrassant leur réussite avant de sortir pour un karaoké plus tard dans la soirée.
« Nous avons beaucoup de chance de nous entraîner ensemble », a déclaré Hunter Bell à Tokyo. « C’est comme ça que nous devenons les plus rapides du monde – nous nous poussons mutuellement. Vous ne voulez pas être seul à l’entraînement. Vous avez besoin de personnes meilleures que vous. J’étais loin de la piste pendant un moment quand je travaillais dans la vente de technologies pendant sept ans. Les gens ne voient pas toutes les années d’entraînement que j’ai faites tout en travaillant à plein temps, en me finançant pour participer aux courses. Je suis tellement heureuse que tout se soit concrétisé ».
Il est clair que la camaraderie du duo non seulement stimule leur succès, mais les encourage également à apprécier leur environnement d’entraînement. Leurs TikToks ludiques offrent un aperçu de la vie dans les camps d’entraînement, où elles passent des semaines voire des mois ensemble aux côtés d’autres athlètes du M11 Track Club, dont la championne d’Europe en salle du 3000 m d’Irlande, Sarah Healy, et la sprinteuse italienne Gloria Hooper. Bien que leurs parcours vers les médailles mondiales ne puissent guère être plus différents, elles semblent inséparables en tant qu’amies – par les temps sur la piste et même par leurs longues queues de cheval blondes emblématiques.
Cet été, cependant, elles pourraient à nouveau s’affronter, cette fois sur le sol national dans une bataille pour le titre européen à Birmingham. Si Hunter Bell reste engagée sur le 800 m, le duo pourrait devenir de plus en plus familier avec le fait de courir l’une contre l’autre – et de perdre occasionnellement l’une contre l’autre aussi.
SOURCE : European Athletics.