ATHLETISME : Dix grandes histoires d’athlétisme pour 2026

Une autre grande année s’annonce pour l’athlétisme, y compris les Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026, où certaines des plus grandes stars mondiales s’affronteront.

Mais quelles seront les grandes histoires en 2026 ?

Comment Femke Bol se débrouillera-t-elle dans sa nouvelle épreuve ?

L’icône néerlandaise, double championne du monde et d’Europe du 400m haies et également médaillée d’or mondiale en salle et européenne en salle sur 400m, ainsi que détentrice du record du monde, doublera sa distance cette année en passant au 800m.

Cela promet d’être une transition fascinante vers l’inconnu pour l’une des véritables icônes du sport. Aucune première course n’a encore été confirmée.

Jusqu’où peut aller Mondo ?

Chaque homme a ses limites. Mais celles de Mondo Duplantis n’ont pas encore été trouvées. À quatre reprises en 2025, il a amélioré son propre record du monde de saut à la perche masculin. Maintenant, la marque est à 6,30m. Jusqu’où le Suédois peut-il aller dans la stratosphère ?

Jakob Ingebrigtsen peut-il retrouver son meilleur niveau ?

L’élimination lors des séries du 1500m et une 10e place en finale du 5000m aux Championnats du monde d’athlétisme 2025 à Tokyo n’étaient pas le Jakob Ingebrigtsen que le monde de l’athlétisme a l’habitude de voir.

Le Norvégien, affecté par une blessure, était une pâle copie du multiple champion olympique, mondial et européen et détenteur de records du monde qu’il est. Mais, comme il le fait presque toujours, il s’est présenté sur la ligne de départ.

Peut-il retrouver sa pleine forme en 2026 et être le même athlète impérial à la ligne d’arrivée ?

Encore des feux d’artifice sur 1500m

Le retour d’un Ingebrigtsen en pleine forme ajouterait un autre ingrédient alléchant au 1500m masculin, sans doute l’épreuve la plus savoureuse du sport en ce moment. Depuis quatre ans, l’épreuve a captivé et fasciné les fans d’athlétisme du monde entier avec son mélange de personnalités, d’imprévisibilité et de courses envoûtantes.

Des défaites presque identiques d’Ingebrigtsen aux Championnats du monde d’athlétisme 2022 et 2023 face aux coureurs britanniques Jake Wightman et Josh Kerr respectivement, à une victoire surprise en finale olympique à Paris par l’Américain Cole Hocker, et jusqu’à Isaac Nader du Portugal choquant un plateau de classe pour remporter l’or mondial à Tokyo l’année dernière, cela déçoit rarement.

Ingebrigtsen, Wightman, Kerr, Nader et le brillant jeune athlète néerlandais Niels Laros seront sûrement de la partie cette année, avec le point focal étant les Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026. Le 1500m masculin aura lieu le samedi 15 août. Annulez tous vos plans.

Yaroslava Mahuchikh peut-elle retrouver ses sommets précédents ?

Après une année 2024 phénoménale où elle a établi un nouveau record du monde féminin de saut en hauteur de 2,10m à Paris et est ensuite revenue dans la ville française pour remporter l’or olympique, l’Ukrainienne a connu une année 2025 relativement creuse.

Elle a remporté l’or aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Apeldoorn, mais le bronze aux Championnats du monde d’athlétisme était un reflet juste d’une campagne estivale hésitante.

Avec l’émergence de la médaillée d’argent mondiale polonaise Maria Żodzik et de la championne d’Europe U23 serbe Angelina Topić, qui a également partagé le bronze avec Mahuchikh à Tokyo, l’Ukrainienne devra être à son meilleur pour conserver son titre européen cet été.

Frénésie de records sur route

2025 a vu les records européens réécrits à cinq reprises lors d’épreuves sur route. Avec une combinaison de l’amélioration de la technologie des chaussures et d’une génération dorée de talents dans les disciplines masculines et féminines, 2026 semble prêt à occuper à nouveau les statisticiens du sport.

La Belge Jana van Lent est devenue la première à battre un record, établissant un record européen féminin du 10 km dans une course mixte de 30:10 à Nice le 4 janvier. L’attention se tourne maintenant vers le 10K Valencia Ibercaja où le Suédois Andreas Almgren et la Britannique Eilish McColgan attaqueront les records européens.

Les courses seront diffusées en direct sur le chaîne YouTube de l’Athlétisme Européenà partir de 9h15 CET.

Champs d’Orange ?

Les souvenirs marquants des Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2025 à Apeldoorn étaient ceux de la domination néerlandaise, avec une mer d’orange célébrant sept médailles d’or.

Puis, lors des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes 2025 à Madrid, Première Division, l’Italie a conservé son titre grâce à une constance absolue dans toutes les épreuves. Mais ce sont les Néerlandais qui ont célébré huit vainqueurs d’épreuves individuelles ; les suivants étaient l’Italie, la France, l’Allemagne et la Tchéquie avec trois chacun.

Les Néerlandais, y compris des athlètes comme Bol, la championne du monde de lancer du poids Jessica Schilder, l’étoile montante du demi-fond Laros et leurs talentueuses équipes de relais, peuvent-ils maintenir leur riche forme jusqu’aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026 ?

Rivalités intenses

En plus de la rivalité bouillonnante d’Ingebrigtsen sur 1500m masculin avec Kerr et son compatriote britannique Wightman, il y a beaucoup d’autres affrontements intrigants pour exciter les spectateurs. Aucun plus que dans le saut en longueur masculin entre le Grec Miltiadis Tentoglou et l’Italien Mattia Furlani.

Pendant longtemps la figure dominante de l’épreuve, l’athlète grec a perdu sa mainmise sur les titres mondiaux en salle et en plein air au profit du jeune Italien l’année dernière. Pourtant, il a toujours établi une performance mondiale de 8,46m dans une année entravée par la maladie et les blessures.

Le 800m féminin pourrait à nouveau opposer les partenaires d’entraînement britanniques Keely Hodgkinson et Georgia Hunter Bell en compétition directe. Le duo a remporté l’argent mondial et le bronze mondial l’année dernière, la championne olympique Hodgkinson devant se contenter de la troisième place.

Ajoutez Femke Bol et l’étoile montante de l’athlétisme européen Audrey Werro de Suisse, et c’est une épreuve au potentiel riche cet été.

Le triple saut masculin, avec le champion olympique espagnol Jordan Díaz Fortún, le champion du monde portugais Pedro Pichardo et le champion du monde en salle et européen en salle italien Andy Díaz Hernández, est une autre épreuve qui promet d’exciter.

Le 10 000m masculin, le javelot féminin et le disque masculin présentent également des plateaux profonds de concurrents européens de haute qualité.

Quelqu’un peut-il défier Battocletti ?

Depuis qu’elle a remporté l’or du 5000m lors de la soirée d’ouverture des Championnats d’Europe d’athlétisme à Rome le 7 juin 2024, Nadia Battocletti a dominé la course de fond féminine en Europe.

Elle a ensuite ajouté l’or du 10 000m quatre jours plus tard et est depuis devenue championne d’Europe en cross-country (deux fois) et sur 10 km lors des premiers Championnats d’Europe de course. Elle est également devenue détentrice du record européen du 5 km. Quel Européen peut égaler Battocletti cette année ?

Qui régnera sur les épreuves combinées ?

Tout au long de l’année, le Norvégien Sander Skotheim était sans doute le meilleur multi-athlète masculin du monde en 2025, remportant l’or mondial en salle et européen en salle, établissant un nouveau record européen en heptathlon masculin et menant le classement mondial en décathlon.

Mais il a été disqualifié lors des 110m haies pendant le décathlon aux Championnats du monde d’athlétisme, et l’Allemand Leo Neugebauer en a profité pour remporter l’or. Pour Skotheim, c’était l’histoire qui se répétait après avoir échoué à franchir une barre au saut à la perche aux Jeux olympiques de Paris et être sorti de la course.

Alors, qu’en est-il de 2026 ? Skotheim peut-il tenir le coup aux Championnats d’Europe d’athlétisme ? Neugebauer peut-il ajouter l’or européen à l’or mondial ? Qu’en est-il du champion olympique Markus Rooth, coéquipier norvégien de Skotheim qui a manqué 2025 en raison d’une blessure ? Et qu’en est-il du champion d’Europe en titre Johannes Erm d’Estonie ?

Les épreuves combinées féminines offrent encore plus de permutations. Dans une année turbulente marquée par des problèmes hors piste, la triple championne olympique et triple championne d’Europe Nafissatou Thiam a perdu son statut de meilleure heptathlète mondiale au profit de l’Américaine Anna Hall, qui a remporté l’or mondial et est passée devant la Belge à la troisième place de la liste de tous les temps.

Toujours âgée de seulement 31 ans, Thiam a déjà montré une rare capacité à rebondir. Peut-elle le faire à nouveau et sécuriser un quatrième titre européen sans précédent ? Et comment les talents émergents comme la médaillée d’argent mondiale irlandaise Kate O’Connor ou la championne du monde en salle et européenne en salle finlandaise Saga Vanninen s’en sortiront-ils ? Une année intrigante nous attend.

SOURCE : European Athletics.