ATHLETISME : L’Italie conserve le titre du relais mixte tandis que NADER sprinte vers l’argent pour le Portugal

L’Italie a conservé son titre de relais mixte avec une course parfaitement maîtrisée aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Lagoa dimanche (14).

Tandis que le champion du monde du 1500m Isaac Nader a enthousiasmé le public local en décrochant l’argent pour le Portugal. Pour les hôtes, c’était leur toute première médaille en relais mixte aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR et leur seule médaille des championnats.

En résumé :

• Les champions en titre, l’Italie, montrent leur classe
• Nader traverse le peloton pour décrocher l’argent pour le Portugal
• La Grande-Bretagne remporte à nouveau le bronze

Comment la course s’est déroulée…

L’Italie a aligné trois membres de leur équipe médaillée d’or d’Antalya 2024 — Sebastiano Parolini, Marta Zenoni et Pietro Arese — rejoints par Gaia Sabbatini qui a mené l’Italie à un or dramatique sur le sol natal à Turin en 2022.

Leur expérience a fait la différence alors qu’ils ont exécuté une course impeccable, menant à partir du deuxième relais pour remporter une victoire décisive en 17:12 sur le parcours de 5,96 km.

Le premier relais a été dominé par la Turquie, qui a pris le risque de commencer avec un coureur masculin. Mevlüt Aras a rapidement creusé un écart important sur le peloton entièrement féminin du premier relais. Cependant, la tactique n’a pas porté ses fruits car Damla Çelik a été rattrapée par le groupe de poursuivants masculins lors du deuxième relais, éteignant ainsi le défi turc.

À la place, les couleurs familières de l’Italie, de la Grande-Bretagne et de la France ont pris le contrôle, avec l’Irlande et la Belgique également en vue. Le troisième relais de Zenoni en 4:37 a donné à l’Italie une avance claire à l’avant et a laissé Arese avec un avantage solide de quatre secondes sur la Grande-Bretagne.

Pendant ce temps, le Portugal accélérait également à travers le peloton. Salomé Afonso — médaillée d’argent sur 1500m et de bronze sur 3000m aux Championnats d’Europe en salle d’Apeldoorn 2025 — a pris le relais en 12e position mais a réalisé un superbe relais de 4:35 pour ramener les hôtes fermement dans la course.

Elle a passé le relais à son petit ami Nader en cinquième position et à portée des médailles. Le champion du monde du 1500m a apprécié le parcours rapide et, encouragé par la foule, a traversé le peloton pour se hisser en deuxième position.

Arese, cependant, est resté hors de portée et a ramené l’or pour L’Azzurri pour la troisième fois, égalant le record, avec Nader confirmant l’argent pour le Portugal, terminant à quatre secondes derrière.

La Grande-Bretagne a répété son résultat de l’année dernière en remportant le bronze une seconde plus tard, grâce à un effort d’équipe solide de la part d’Ava Lloyd, Jack Higgins, Holly Dixon et Callum Elson.

Ce qu’ils ont dit

Pietro Arese: « C’est la quatrième fois que je cours le relais et pour la première fois tout le travail était fait quand j’ai reçu le témoin, donc je suis très reconnaissant envers mon équipe, tout ce que j’avais à faire était de maintenir la place, donc un grand grand merci à eux ! »

Isaac Nader: « Nous savions que nous finirions plus fort que les autres équipes avec Salomé et moi-même. Tout le monde connaissait ce rôle. Quand Rodrigo a passé le témoin à Salomé, nous étions loin des leaders mais je savais que Salomé allait dépasser quelques personnes et se rapprocher des médailles. »

Callum Elson: « Évidemment, nous courons au Portugal. Isaac Nader, le champion du monde, est portugais, donc je pouvais entendre cela quand il me suivait tout le long parce que la foule devenait de plus en plus forte. Je me suis juste dit que s’il me dépassait, je devais espérer qu’il n’y ait pas une autre personne pour que je puisse garder une médaille. Nous essaierons de l’avoir la prochaine fois. » 

SOURCE : European Athletics.