ATHLETISME : FitzGerald remporte son troisième titre consécutif avec une victoire éclatante à Lagoa 2025

Innes FitzGerald a réalisé une autre performance caractéristique en tête de course en remportant son troisième titre consécutif féminin U20 aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Lagoa dimanche (14).

Tout comme elle l’avait fait à Bruxelles 2023 et Antalya 2024, FitzGerald a pris la course à bras-le-corps, prenant la tête dès les premiers stades et distançant un peloton de haut niveau. En réalisant un triplé de victoires, elle a imité l’athlète britannique Pas Twell qui a remporté cette même course à San Giorgio su Legnano 2006, Toro 2007 et Bruxelles 2008.

En résumé :

• Innes FitzGerald court en tête pour un autre titre
• Surprise d’argent pour Lucie Paturel
• La Grande-Bretagne remporte son 19e titre par équipe

Comment la course s’est déroulée…

Dans la montée initiale, la Suédoise Carmen Cernjul a mené le peloton avec FitzGerald à ses côtés. L’athlète britannique a dû se frayer un chemin vers l’avant lors du premier tour, mais une fois arrivée, elle a accéléré le rythme. La championne du monde et d’Europe de course en montagne U20 d’Allemagne, Julia Ehrle, a tenté courageusement de rester avec FitzGerald, mais a finalement dû céder à l’inévitable et se battre pour l’argent.

À mi-parcours, il était déjà clair que FitzGerald n’allait pas flancher et que la bataille pour les médailles restantes se jouerait entre Cernjul, Ehrle, le duo irlandais Anna Gardiner et Emma Hickey, Edige Yagiz de Türkiye et la Française Lucie Paturel.

Ehrle et Cernjul ont commencé à payer pour leur ambition précoce alors que les athlètes irlandaises ont commencé à pousser fort, avec Yagiz qui a également commencé à s’épanouir. Mais lors du dernier tour, Paturel – participant à ses premiers grands championnats – a éclaté pour s’emparer de l’argent.

Pendant ce temps, FitzGerald s’est éloignée sans relâche, remportant l’or en 14:35, avec Paturel prenant une médaille d’argent surprise en 15:07 et Hickey tenant bon pour le bronze en 15:10. La marge de victoire de FitzGerald de 32 secondes est un record de l’événement.

Le titre par équipe est allé à la Grande-Bretagne pour la 19e fois en 28 éditions. Beth Lewis (12e) et Isabel Holt (20e) ont toutes deux offert un soutien suffisant à FitzGerald dans le peloton. L’Espagne a pris l’argent et la Suède a récolté le bronze.

Ce qu’ils ont dit

Innes FitzGerald: « Je voulais un peu progresser au fur et à mesure des tours, car je savais qu’un parcours un peu vallonné allait rendre les choses un peu difficiles, surtout avec un sol assez mou. Mais le départ a été plus rapide que je ne le pensais.

« Je me suis frayé un chemin jusqu’à l’avant, puis j’ai juste tout donné, essayé de progresser à partir de là. Cette médaille est incroyable. C’est tellement agréable de revenir chaque année. L’atmosphère de cet événement est incroyable et c’est ce que j’aime dans le cross-country. Il y a aussi cet élément d’équipe, donc il y a toujours des filles derrière vous pour vous soutenir, et c’est ce qui me ramène chaque année. » 

Lucie Paturel: « C’était une très grande surprise ! C’est mon type de parcours et de surface préféré, donc j’en ai beaucoup profité. Cette grande réussite vient d’une longue préparation. J’ai commencé à penser à ce Championnat d’Europe de cross-country depuis mars dernier. J’ai fait beaucoup de longues courses, j’ai utilisé des routes vallonnées et gravillonnées pour augmenter mes chances et cela a payé. Cela sera une motivation pour continuer à évoluer dans ce sport tout comme le soutien de mes collègues d’entraînement. » 

SOURCE : European Athletics.