ATHLETISME : Le Portugal, pays hôte, peut-il défier l’Italie, championne en titre ?

13Avec une équipe menée par le champion du monde du 1500 m, Isaac Nader, le Portugal, pays hôte, peut-il prétendre au titre du relais mixte aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Lagoa le 14 décembre ?

L’équipe locale a sélectionné un quatuor au complet et devrait être en lice pour le titre aux côtés de l’Italie, vainqueur de l’année dernière, et de l’Espagne, ancienne championne.

Les championnats d’Europe de cross-country SPAR seront diffusés en direct sur le site web de la Fédération européenne d’athlétisme à partir de 9h00 heure locale (10h00 heure d’Europe centrale). 

Équipes à surveiller

• Italie (ITA)
• Portugal (POR)
• Espagne (ESP)
• Grande-Bretagne et Irlande du Nord (GBR)
• France (FRA)

Principaux éléments narratifs

• Le Portugal en lice pour sa toute première médaille en relais mixte
• Trois joueurs de l’équipe d’Italie de l’année dernière reviennent pour défendre leur titre.
• L’Espagne a également convoqué une équipe solide, avec notamment Mohamed Attaoui. 

Depuis la victoire de Jessica Augusto chez les seniors féminins en 2010, le Portugal n’a plus remporté de médaille d’or aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, mais il est loin d’être inconcevable que leur équipe de relais mixte puisse mettre fin à cette disette de titres à Lagoa.

L’équipe du Portugal est menée par le champion du monde du 1500 m, Isaac Nader, et sa partenaire Salome Afonso, médaillée sur 1500 m et 3000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle d’Apeldoorn début mars.

L’équipe portugaise pourra non seulement compter sur le soutien du public dimanche, mais sa connaissance préalable du parcours pourrait également jouer en sa faveur. Nader et Afonso faisaient partie de l’équipe victorieuse du relais mixte aux Championnats du Portugal de cross-country le mois dernier, qui se déroulaient sur ce même parcours.

Si Nader et Afonso sont les figures de proue de l’équipe, le Portugal regorge de talent et de profondeur à tous les niveaux. Elle sera notamment épaulée par Patricia Silva, médaillée de bronze du 800 m aux championnats du monde en salle et fille de Rui, médaillé de bronze du 1500 m aux Jeux olympiques de 2004, ainsi que par Nuno Pereira, champion d’Europe junior du 1500 m en 2019, qui a amélioré son chrono à 3 min 32 s 16 cette année.

Une solide équipe italienne vise un troisième titre 

Mais les hôtes devront surmonter une équipe italienne redoutable, composée notamment de trois des quatre membres de l’équipe médaillée d’or l’an dernier : Sebastiano Parolini, Marta Zenoni et le dernier relayeur Pietro Arese, qui s’était imposé au sprint final l’an dernier.

Et Gaia Sabbatini fait son retour dans la compétition cette année, elle qui a permis à l’Italie de remporter une victoire mémorable et spectaculaire face à l’Espagne à domicile lors des Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2022 à Turin.

Étonnamment, l’Espagne n’a pas remporté ce titre depuis la deuxième édition du relais mixte à Tilburg en 2018, mais son équipe allie avec brio vitesse, jeunesse et expérience, ce qui la rendra très compétitive.

Leur quatuor est mené par Mohamed Attaoui, finaliste mondial et olympique du 800 m, et la vétérane Esther Guerrero, membre de l’équipe espagnole médaillée d’or il y a sept ans. Ils sont rejoints par Mariano Garcia, champion d’Europe du 800 m 2022, tandis que la jeune Marta Mitjans, 18 ans, a réalisé un chrono de 1 min 59 s 88 sur 800 m cet été.

La France et la Grande-Bretagne visent encore de nouveaux records 

La France et la Grande-Bretagne, médaillées respectivement d’argent et de bronze derrière l’Italie l’an dernier, sont des concurrentes redoutables dans cette compétition. La France a remporté des médailles lors des six dernières éditions des Championnats d’Europe de cross-country SPAR, dont l’or à Bruxelles en 2023, tandis que la Grande-Bretagne est la seule nation à avoir décroché ce titre à trois reprises. 

L’équipe française est dirigée par Antoine Senard, qui faisait partie de l’équipe de France médaillée d’or en 2023, tandis que l’équipe britannique, relativement inexpérimentée, comprend Callum Elson et Ava Lloyd, cette dernière étant une partenaire d’entraînement de Keely Hodgkinson.

L’Irlande pourrait bien décrocher sa toute première médaille en relais mixte aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, surtout si Cian McPhillips parvient à transposer sa vitesse fulgurante sur piste en cross-country.

McPhillips, qui a remporté l’or du 1500 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme juniors de 2021, a été l’une des révélations de l’été, terminant quatrième du 800 m aux Championnats du monde d’athlétisme et améliorant son record personnel de 1:45.92 à un record irlandais de 1:42.15.

Le quatuor irlandais comprend également Andrew Coscoran, finaliste mondial comme lui, ainsi qu’Eimear Maher, médaillée de bronze du 1500 m aux championnats d’Europe U23, et Laura Nicholson, championne d’Irlande du 1500 m. 

Saviez-vous?

Le relais mixte a été ajouté au programme des Championnats d’Europe de cross-country SPAR pour l’édition 2017 à Samorin. La Grande-Bretagne a remporté la première édition devant la Tchéquie et l’Espagne.

SOURCE : European Athletics.