EQUITATION : 60 ans d’excellence, le Domaine de Grosbois, cœur battant de la préparation des trotteurs
Alors que le Meeting d’Hiver du Trot — le plus grand rendez-vous annuel de la discipline — bat son plein à l’Hippodrome Paris-Vincennes, un autre lieu vit au rythme des grandes échéances : le Domaine de Grosbois, qui célèbre cette année 60 ans d’excellence au service des trotteurs et de leurs entraîneurs.
Plus grand centre d’entraînement mondial du trot, véritable camp de base des professionnels engagés dans les Amérique Races (trot attelé) et les Cornulier Races (trot monté), Grosbois accueille chaque hiver les meilleurs chevaux français et internationaux venus affûter leur préparation. Propriété de la Société d’Encouragement à l’Élevage du Trotteur Français (SETF) depuis 1962, le site occupe une place unique au cœur de la filière et continue, six décennies plus tard, d’incarner un modèle de performance, d’histoire et d’innovation.
UN ĖCRIN HISTORIQUE AU SERVICE DE LA PERFORMANCE
Situé à moins de quinze kilomètres de l’Hippodrome Paris-Vincennes en plein cœur du Val de Marne sur trois communes, Marolles-en-Brie, Boissy-Saint-Léger et Villecresnes, le Domaine de Grosbois conjugue patrimoine historique et excellence sportive dans un cadre naturel préservé. Classé monument historique depuis 1948, il abrite un château du 17e siècle— anciennement propriété du Comte de Provence, de Barras ou encore du Maréchal Berthier — désormais dédié au Musée du Trot. Demeure de chasse à l’origine, le domaine a appartenu à des figures illustres telles que Charles de Valois ou le Prince de Wagram, maréchal d’Empire sous Napoléon Bonaparte. La richesse du mobilier et des collections en fait un lieu de visite d’exception.
Le centre d’entraînement du Trot, officiellement créé en 1965 après l’acquisition du site par la SETF en 1962, s’étend, quant à lui, sur 412 hectares et peut accueillir jusqu’à 1500 chevaux. Il rassemble des écuries, un manège couvert de 77 mètres de long, six pistes d’entrainement, 40 km d’allées cavalières, une clinique vétérinaire, une sellerie, une maréchalerie, et même d’une mini crèche réservée au personnel du domaine. Elle accueille également l’AFASEC, l’école formant les futurs professionnels des courses hippiques.
Enfin, le domaine élargit chaque année son champ d’activité grâce à un développement accru des événements et réceptions : séminaires, trails, journées hippiques thématiques, stages de jeunes, tournages de films… Grosbois peut accueillir jusqu’à 3 000 personnes. Le COJOP Paris 2024 y avait notamment préparé en secret des éléments de la cérémonie de clôture. Un projet d’hôtel est également à l’étude pour 2027.
LE “TEMPLE DU TROT”, DES INFRASTRUCTURES UNIQUES EN EUROPE
Chaque année, environ 75 entraîneurs s’installent à Grosbois. La plupart sont des résidents permanents disposant d’établissements complets : maison pour l’entraineur, logement pour le premier garçon, chambres pour les salariés de l’écurie et 30 box pour les chevaux. D’autres saisonniers viennent s’installer ici pour le Meeting d’Hiver et louent ces installations en ayant accès à la majorité des infrastructures. À l’approche des grandes épreuves, le domaine devient ainsi une véritable ruche : le nombre de chevaux hébergés passe de 700 en saison creuse à près de 1500 en hiver.
La qualité des pistes est depuis toujours l’un des atouts majeurs du domaine. Anneaux de vitesse, lignes droites montantes et descendantes, allées cavalières forestières… l’ensemble forme un dispositif unique en Europe. De nombreuses écuries de renom — dont les familles Bazire, Mottier, Abrivard — y travaillent chaque hiver, tout comme des entraîneurs étrangers, notamment scandinaves, qui viennent chercher la proximité immédiate de Paris-Vincennes.
Autour de ces installations s’organise un véritable village : près de 250 habitations (maisons, logements, chambres) permettent aux entraîneurs et à leur staff, aux salariés et à leurs familles de vivre sur place. En haute saison, près de 1 000 personnes vivent ou travaillent quotidiennement sur le domaine dont 31 salariés de la SETF dédiés à son fonctionnement.
UNE CLINIQUE VÉTÉRINAIRE DE RÉFÉRENCE
Créée en 1967, la clinique vétérinaire de Grosbois s’est imposée comme un pôle d’excellence international en chirurgie équine, locomotion et médecine sportive. Elle accueille aussi bien trotteurs, galopeurs, chevaux d’obstacle que chevaux de loisirs, venus de toute la France. Équipée de blocs opératoires, d’un laboratoire, d’un service d’imagerie et d’un tapis roulant d’examen, elle dispose également de 25 boxes d’hospitalisation. Avec l’évolution des connaissances, l’équipe s’est spécialisée en chirurgie, médecine, pathologie locomotrice, ophtalmologie et dentisterie. Toujours tournée vers l’innovation, elle mène une activité de recherche très productive, à l’origine régulière de nouvelles techniques chirurgicales reconnues au niveau international. A l’étroit dans les locaux actuels, une nouvelle clinique à la pointe de l’innovation va être construite dès 2026.
UN DOMAINE ENGAGÉ POUR LA NATURE ET LA BIODIVERSITÉ
Grosbois est aussi un espace naturel exceptionnel. Ses étangs, prairies, forêts et paddocks constituent un environnement favorable au bien-être des chevaux et à la biodiversité. Près de 200 hectares de bois accueillent une faune variée : chevreuils, bernaches, cormorans, perruches, sangliers… Le domaine s’inscrit également dans une démarche environnementale : les litières usagées collectées dans les écuries sont acheminées vers la région de Saumur où elles servent à la culture des champignons de Paris. A terme, Grosbois ambitionne de pouvoir valoriser sur place les litières en Biogaz.
LE MUSÉE DU TROT
Depuis 2010, le château de Grosbois abrite le plus grand musée d’Europe consacré à l’histoire des courses au trot. Sur 600 m² d’exposition au cœur des anciens appartements de la Princesse de la Tour d’Auvergne, il retrace 3 000 ans d’histoire, des courses antiques aux grandes épopées modernes. Tableaux, gravures, bronzes, photographies, maquettes, diaporamas et bornes vidéo composent un parcours vivant et immersif. Le musée abrite également un centre de documentation, une salle de consultation pour chercheurs et un espace d’expositions temporaires.
TEMOIGNAGES
Christophe WALAZYC, chef d’établissement du centre d’entrainement de Grosbois : « À Grosbois, nous accueillons une cinquantaine d’entraîneurs en résidence toute l’année. Lors du Meeting d’Hiver, ce nombre grimpe à 75 entraîneurs et jusqu’à 1500 chevaux. Parmi eux, des professionnels français de renom mais aussi des entraîneurs étrangers, notamment des Suédois et des Italiens. La force de Grosbois réside dans la qualité de ses pistes et de ses installations. Nos pistes, entretenues quotidiennement, offrent des conditions optimales pour l’entraînement, permettant aux chevaux de se préparer dans les meilleures conditions possibles et aux entraîneurs de préparer leurs champions pour le meeting dans un environnement sécurisé et performant. Le domaine propose également de nombreux services pour accompagner les professionnels : hébergement, restauration, clinique vétérinaire, micro-crèche… Près de 1000 personnes vivent ou travaillent ici : entraîneurs, avec leur famille et leurs salariés, employés de la clinique, en passant par l’école des courses hippiques et le personnel de la SETF. C’est une petite ville dans une ville ! »
Amel ANOUALLA, apprentie à l’AFASEC : « Travailler à Grosbois est une expérience très enrichissante. C’est un magnifique domaine qui donne accès à de nombreuses pistes entretenues toute l’année et par tous les temps. Cela permet donc de pouvoir travailler les chevaux même s’il vient de pleuvoir ou de geler l’hiver, ce qui n’est parfois pas possible à la campagne. C’est aussi incroyable de côtoyer les meilleurs entraîneurs et certains cracks chevaux présent pendant le meeting ».
Jean Michel BAZIRE, driver de Jushua Tree (qualifié pour lePprix d’Amérique Legend Race) et entraineur – Source : Paris-Turf : « “Le meeting est lancé. Notre équipe a pris ses quartiers d’hiver à Grosbois. Nous allons gérer environ trente-cinq chevaux en étroite collaboration, Nicolas (son fils) et moi-même. Ici, les pistes sont parfaites et nous sommes sur le dur : pas besoin de bottes pour travailler. Pouvoir travailler à quinze kilomètres de Vincennes est une vraie chance. Je dirais même que c’est un luxe. Comme chaque hiver, je vais tout de même continuer à faire des allers-retours à la campagne pour suivre mes poulains ».
Mathieu MOTTIER, entraineur et driver de Keep Going (qualifié pour le Prix d’Amérique Legend Race) et driver : « Certains entraîneurs disposent de très bonnes structures chez eux et n’ont pas forcément besoin de venir ici. Mais d’autres, comme moi, qui possèdent pourtant également de bonnes écuries, ressentent le besoin de venir. On aime venir ici, car certains chevaux s’y améliorent et se dynamisent : ils sont plongés en permanence dans l’ambiance des courses, dans la concurrence. Pour ma part, je m’installe ici de début novembre à fin février. Nous ne sommes qu’à 30 minutes de Vincennes, alors que depuis mon écurie, il me faudrait trois heures de route. Les pistes et les infrastructures sont excellentes pour travailler. On est vraiment très bien ici ».
GROSBOIS EN CHIFFRES
• 412 hectares de superficie totale
• Jusqu’à 1 500 chevaux présents en haute saison pendant le Meeting d’Hiver
• 75 entraîneurs présents en haute saison (comme actuellement) dont 50 entraineurs résidant toute l’année
• 6 pistes principales (anneaux et lignes droites) et 1 manège couvert
• 40 km d’allées cavalières dont 23 km en forêt
• 140 paddocks
• 250 habitations (maisons, logements, chambres de lads)
• 31 salariés de la SETF en charge de l’entretien et de l’administration
• 1 clinique vétérinaire de référence mondiale
• 1 académie AFASEC
• 1 musée du Trot situé dans le château historique
• 1 maréchalerie, 1 sellerie