ATHLETISME : FitzGerald en passe de remporter un troisième titre consécutif

Quelqu’un pourra-t-il empêcher Innes FitzGerald de remporter son troisième titre consécutif chez les moins de 20 ans aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Lagoa le 14 décembre ?

Au vu de ses performances passées et actuelles, il faudra une performance exceptionnelle et inattendue de la part de l’un des 96 autres athlètes inscrits à la course U20 de Lagoa, la première des sept courses au programme.

Les championnats d’Europe de cross-country SPAR auront lieudiffusé en directsur le site web de la Fédération européenne d’athlétisme à partir de 9h00 heure locale (10h00 CET). 

Cinq à surveiller

• Innes FitzGerald (GBR)
• Julia Ehrle (GER)
• Wilma Bekkemoen Torbiörnsson (NOR)
• Andrea Nygard Vie (NOR)
• Edibe Yagiz (TUR)

Principaux éléments narratifs

• Innes FitzGerald vise un troisième titre individuel et par équipe consécutif.
• Une solide équipe norvégienne, comprenant notamment Wilma Bekkemoen Torbiörnsson et Andrea Nygard Vie, devrait participer à la course individuelle et par équipe.
• Julia Ehrle, qui avait terminé quatrième l’an dernier, fait également son retour. 

FitzGerald a raflé les titres individuels et par équipe en 2022 et 2023, et une pensée intimidante pour ses rivales est que la jeune femme de 19 ans, qui quittera les rangs des moins de 20 ans à la fin de 2025, s’est nettement améliorée depuis qu’elle a défendu son titre à Antalya l’année dernière.

Parmi ses nombreux autres faits saillants en 2025, FitzGerald a raflé les titres du 3000 m et du 5000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme juniors à Tampere et elle a également battu le record d’Europe junior du 5000 m de Zola Budd, vieux de 40 ans (14:48.07), qui était alors un record du monde, avec un chrono de 14:39.56 à Londres.

Depuis une saison exceptionnelle sur piste, FitzGerald domine le circuit britannique de cross-country et enchaîne les victoires avec une facilité déconcertante. Lors de sa dernière course avant Lagoa, elle a remporté le British Trial à Liverpool avec une avance incroyable de 59 secondes sur Lizzie Wellsted et Isabel Holt.

Et avec FitzGerald en tête, les Britanniques chercheront à poursuivre leur remarquable série de succès dans la compétition par équipes féminine des moins de 20 ans, après avoir remporté un nombre impressionnant de 15 des 20 derniers titres par équipes. 

Les jeunes talents norvégiens de moins de 20 ans sont en pleine ascension.

Le plus grand défi pour FitzGerald, tant au niveau individuel que par équipe, pourrait venir d’une équipe norvégienne en progression, qui comprend notamment Andrea Nygard Vie, championne d’Europe junior du 3000 m steeple, et Wilma Bekkemoen Torbiörnsson, septième l’an dernier et l’une des quatre athlètes ayant terminé parmi les huit premières l’an dernier.

La Norvège a connu le succès dans la course féminine des moins de 20 ans par le passé, avec notamment la victoire de Karoline Bjerkeli Grøvdal en 2009, mais le pays nordique n’a jamais remporté de médaille par équipe féminine en 27 éditions de la course des moins de 20 ans aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR.

Cependant, avec seulement trois points à marquer, cela pourrait jouer en faveur des Norvégiennes, dont la troisième marqueuse sera probablement Venus Abraham Teffera. Elle a récemment terminé deuxième derrière Nygard Vie lors de la course U20 des Championnats nordiques de cross-country à Kastrup, au Danemark, où les Norvégiennes ont remporté le titre par équipe.

Le succès de Nygard Vie est une histoire remarquable de dépassement de l’adversité, puisqu’elle a annoncé plus tôt cette année qu’on lui avait diagnostiqué un diabète de type 1 au début de l’été. 

« Au fil du temps, j’ai appris à mieux me connaître, tant à l’entraînement que dans la vie de tous les jours, même s’il y a encore des hauts et des bas. Je veux vraiment montrer que rien n’est impossible », a-t-elle déclaré.

Une autre médaille sur un autre terrain pour Ehrle ?  

De nombreux autres médaillés récents des Championnats d’Europe d’athlétisme U20 de Tampere aspirent à terminer leur saison avec une autre médaille majeure, notamment l’Allemande Julia Ehrle, aux multiples talents, qui cherche à remporter sa troisième médaille sur autant de surfaces en quatre mois.

Après avoir remporté le bronze sur 5 000 m à Tampere, Ehrle a confirmé sa forme en s’imposant chez les espoirs aux Championnats du monde de course en montagne à Canfranc, avec plus de trente secondes d’avance. Depuis, elle a facilement décroché son titre national espoirs à Darmstadt et mène l’équipe allemande, qui ambitionne une médaille par équipe.

Ehrle semblait sur le point de remporter la médaille de bronze individuelle l’année dernière, mais elle a été rattrapée dans la longue ligne droite d’arrivée à Antalya par la Danoise Sofia Thøgersen, qui a rejoint une Ehrle épuisée et inconsolable sur la ligne d’arrivée pour le bronze.

Les trois médaillées du 5 000 m des Jeux olympiques de Tampere en 2025 seront de la partie. La Turque Edibe Yagiz, médaillée d’argent derrière FitzGerald, tentera de décrocher sa première médaille individuelle en cross-country après avoir fait partie de l’équipe turque médaillée d’argent en 2022.

Parmi les autres prétendantes aux médailles figurent la Suédoise Carmen Cernjul, médaillée sur 1500 m et 3000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme juniors, et la Suissesse Shirin Kerber, qui a terminé huitième l’an dernier. 

Ce qu’ils ont dit

Innes FitzGerald : « Je ne peux pas imaginer un hiver sans cross-country. Ma réputation repose presque entièrement sur cette discipline, alors je dois continuer à performer. J’adore le changement par rapport à la piste : il y a moins de pression, les chronos n’ont pas d’importance, il s’agit juste de se donner à fond quelles que soient les conditions. »

Saviez-vous?

La Grande-Bretagne a remporté un nombre record de 18 titres par équipe en 27 éditions de la course U20 aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR.

SOURCE : European Athletics.