ATHLETISME : De McKiernan à Ingebrigtsen ! 10 grands champions ayant remporté les championnats d’Europe de cross-country SPAR

Depuis la création des Championnats d’Europe de cross-country SPAR en 1994, le palmarès des athlètes qui y ont participé ressemble aux plus grands noms de la course de demi-fond et de fond.

À l’approche des Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2025 à Lagoa, European Athletics  revient sur quelques-unes des légendes de la course de fond qui ont décroché l’or au cours des 30 dernières années.

Jakob Ingebrigtsen

Sept participations, sept victoires. Jakob Ingebrigtsen affiche un palmarès sans faute aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR jusqu’à présent.

Ingebrigtsen a réalisé l’exploit unique de remporter quatre titres consécutifs U20 entre 2016 et 2019 et a immédiatement transposé cette forme au niveau senior en devenant le plus jeune vainqueur du titre masculin senior à Dublin en 2021 avant de remporter les titres suivants en 2022 et 2024.

Seule une blessure en 2023 a empêché Ingebrigtsen de participer aux championnats d’Europe de cross-country SPAR au cours de sa carrière légendaire et respectée jusqu’à présent.

Serhiy Lebid

Cependant, l’athlète ayant remporté le plus grand nombre de médailles d’or aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR est l’Ukrainien Serhiy Lebid, qui a décroché l’incroyable nombre de neuf titres seniors en 19 participations, un record. 

Présent à chaque édition des Championnats d’Europe de cross-country SPAR entre 1994 et 2012, Lebid a réalisé deux de ses performances les plus marquantes sur le sol portugais. Il a décroché sa première médaille, le bronze, à Oeiras en 1997, avant de revenir à Albufeira en 2010 pour remporter un neuvième titre sans précédent à l’âge de 35 ans. 

Nadia Battocletti

Outre Ingebrigtsen, Nadia Battocletti est également en bonne voie pour potentiellement un jour défier le record de titres de Lebid aux championnats d’Europe de cross-country SPAR.

Après avoir remporté deux titres consécutifs chez les moins de 20 ans en 2018-2019, Battocletti est revenue de la pause due au coronavirus pour réitérer cet exploit chez les moins de 23 ans en 2021-2022 avant d’entrer dans l’histoire en devenant la première femme à remporter des titres individuels dans tous les groupes d’âge avec l’or senior à Antalya en 2024.

Battocletti cherchera à parachever une saison déjà exceptionnelle, couronnée par des médailles d’argent et de bronze aux Championnats du monde d’athlétisme de Tokyo, en conservant son titre à Lagoa le mois prochain.

Karoline Bjerkeli Grøvdal

L’athlète féminine la plus médaillée de l’histoire des Championnats d’Europe de cross-country SPAR est la Norvégienne Karoline Bjerkeli Grøvdal, qui a précédé Battocletti en tant que championne senior féminine.

Après avoir remporté cinq médailles d’argent et de bronze consécutives entre 2015 et 2019, Grøvdal était une championne populaire aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2021 à Dublin, la même ville où elle avait remporté le titre U20 douze ans auparavant, en 2009.

Grøvdal a une nouvelle fois démontré sa polyvalence en défendant son titre l’année suivante sur un parcours extrêmement vallonné à Turin, avant de réaliser le triplé à Bruxelles en 2023 lors de l’une des éditions les plus boueuses du championnat jusqu’à présent, battant Battocletti de 45 secondes. 

Paulo Guerra

Le tout premier champion masculin des championnats d’Europe de cross-country SPAR fut le Portugais Paulo Guerra, qui remporta son premier de quatre titres individuels seniors à Alnwick en 1994, année où il mena également le Portugal à la médaille d’or par équipe.

Guerra a conservé son titre en 1995 avant de remporter à nouveau deux titres consécutifs en 1999 et 2000. Malheureusement, une blessure l’a empêché de participer aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR de 1997 à Oeiras, son pays natal, même si le Portugal a tout de même remporté le titre par équipe en son absence.

Mais, bonne nouvelle, Guerra sera présent et impliqué aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2025, ayant été récemment nommé ambassadeur de l’événement pour Lagoa 2025.

Paula Radcliffe

Six ans après avoir remporté l’or chez les moins de 20 ans aux Championnats du monde de cross-country, Paula Radcliffe a décroché son premier titre senior à Ferrare en 1998. Elle a battu un plateau relevé comprenant la championne olympique du 10 000 m, Fernanda Ribeiro, qui figurait parmi celles qui l’avaient dépassée dans le dernier tour du 10 000 m quelques mois auparavant aux Championnats d’Europe d’athlétisme.

Cinq ans plus tard, au sommet de sa carrière, Radcliffe est revenue en tant que détentrice du record du monde du marathon pour remporter son deuxième titre individuel à domicile à Édimbourg en 2003, menant également la Grande-Bretagne au titre par équipe.  

Mo Farah

Mo Farah n’est peut-être pas très connu pour ses exploits en cross-country, mais le Britannique a tout de même décroché l’or chez les seniors en 2006, la dernière fois qu’un Britannique a remporté le titre masculin senior aux championnats d’Europe de cross-country SPAR.

En revanche, les deux participations suivantes de Farah se soldèrent par une défaite. Le Britannique fut distancé par Lebid dans les 500 derniers mètres à Bruxelles en 2008 et s’effondra sur la ligne d’arrivée en deuxième position à Dublin en 2009, derrière l’Espagnol Alemayehu Bezabeh.

Sifan Hassan

Portant pour la première fois les couleurs néerlandaises, Sifan Hassan a immédiatement pris l’habitude de remporter des médailles d’or en décrochant le titre des moins de 23 ans aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR de Belgrade en 2013.

Et même si elle était encore éligible pour les rangs des moins de 23 ans en 2015, Hassan est passée à la catégorie senior et a remporté la victoire à Hyères, en France, complétant ainsi sa collection de titres continentaux après avoir remporté les titres européens en salle et en plein air du 1500 m au cours des 15 mois précédents. 

Il s’agit de la dernière participation d’Hassan aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR. Elle prévoyait de concourir à domicile à Tilburg en 2018 avant qu’une maladie ne la contraigne à déclarer forfait.

Catherine McKiernan

L’une des athlètes les plus douées de sa génération sur surface naturelle, l’Irlandaise Catherina McKiernan a devancé l’Espagnole Julia Vaquero au sprint dans une bataille royale contre un vent de face mordant dans la longue ligne droite d’arrivée à Alnwick pour être couronnée première championne féminine en 1994.

Parmi ses autres exploits, McKiernan a remporté quatre médailles d’argent consécutives aux championnats du monde de cross-country entre 1992 et 1995 et détient toujours le record irlandais du marathon avec 2 h 22 min 23 s.

Annemari Sandell

Lorsqu’Annemari Sandell a remporté le titre des moins de 20 ans aux Championnats du monde de cross-country de 1995, la Finlandaise n’a pas eu la possibilité de participer à la même épreuve aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, car les courses des moins de 20 ans n’ont été introduites au programme qu’en 1997.

Mais pour Sandell, cela n’a pas constitué un obstacle à son succès puisqu’elle a remporté l’or senior à Alnwick en 1995 à l’âge de 18 ans. Sandell reste la plus jeune championne senior de tous les temps – hommes et femmes confondus – dans l’histoire des Championnats d’Europe de cross-country SPAR.

SOURCE : European Athletics.