VOILE : François GABART entre au capital des Ateliers GONNEL
Les Ateliers Gonnel, jeune entreprise française fondée en 2022, redéfinissent les standards du cyclisme haut de gamme en créant des vélos alliant bois massif et fibres composites.
Portée par Benjamin Boissier, ingénieur issu du secteur nautique, l’entreprise rochelaise transpose avec succès l’expertise des matériaux composites maritimes vers l’industrie cycliste, créant une nouvelle catégorie de vélos au comportement exceptionnel et à l’élégance rare.
La start-up rochelaise franchit une étape clé de son développement avec l’ouverture de son nouvel espace de production au 14 rue de la Bonette à La Rochelle. Ce déménagement stratégique marque une montée en puissance technique et industrielle au service de projets toujours plus ambitieux. L’inauguration officielle aura lieu ce 24 septembre, l’occasion de découvrir ce nouvel environnement conçu pour favoriser l’innovation, la qualité et la transmission du savoir-faire. Ce nouveau site, plus spacieux et performant, accompagne également l’arrivée de nouveaux actionnaires, dont le navigateur et entrepreneur François Gabart, entré au capital lors d’une récente levée de fonds pour soutenir la croissance de l’entreprise et le développement des biomatériaux.
En parallèle de son engagement auprès des Ateliers Gonnel, François Gabart a quitté la course au large pour se consacrer à MerConcept et à d’autres projets. Il s’est lancé dans un tour du monde en famille à bord d’un catamaran de 18 mètres, une aventure prévue pour durer trois ans. Le grand départ, avec la traversée de l’Atlantique, est programmé pour octobre. Par la suite, l’itinéraire les conduira vers le Pacifique, ponctué de plusieurs escales. Accompagné de sa compagne et de leurs trois enfants, François Gabart conservera un lien symbolique avec la start-up rochelaise en embarquant un vélo gravel « Embrun » conçu par Les Ateliers Gonnel. Ce vélo l’accompagnera lors des escales pour explorer les ports et les paysages rencontrés au fil du voyage.
Une alliance évidente, tant l’univers des Ateliers Gonnel puise son inspiration dans le nautisme. En effet, les vélos conçus par les Ateliers Gonnel reposent sur une technologie issue de la construction navale : la structure sandwich composite. Utilisée depuis des décennies dans le nautisme, cette technique consiste à associer un noyau central en bois léger à des couches externes alternant bois et fibres structurelles. Ce procédé permet d’optimiser à la fois la résistance mécanique et la légèreté des cadres.
Les avantages de ce matériau composite sont multiples :
Absorption exceptionnelle des vibrations grâce aux propriétés naturelles du bois, offrant un confort optimal sur les longues distances ; Rigidité et réactivité accrues grâce à l’orientation précise des fibres de carbone ; Silence de fonctionnement remarquable, supérieur à celui des cadres traditionnels ; Esthétique racée et élégante
Chaque cadre est réalisé avec une précision millimétrée et fait appel à de multiples technologies :
Mise sous vide pour la création des complexes structurels alliant bois massif et fibres techniques (carbone ou lin) ; Usinage numérique piloté par des modèles 3D ; Moulage des inserts en carbone forgé ; Surmoulage de la structure intégrant le cintrage du lamellé-collé (technique brevetée par la startup). Enfin, les finitions se font à la main par des artisans, pour garantir un vélo unique, alliant performance, confort et savoir-faire.
Deux modèles d’exception : Alliage et Embrun
Le Gonnel Alliage, l’excellence sur route
Dédié à la performance sur route, l’Alliage combine bu bois (peuplier et paulownia) et de la fibres de carbone, pour un cadre pesant seulement 1,8kg. Avec une géométrie optimisée pour maximiser le transfert de puissance, ce vélo offre un équilibre parfait entre sportivité et confort. Les vélos montés affichent un poids remarquable entre 8 et 9kg. L’Alliage a fait ses preuves lors du prestigieux Paris-Brest-Paris, parcourant 1230 km sans défaillance et remportant le prix de l’originalité et celui du public au Concours de Machines 2023.
Le Gonnel Embrun, l’élégance naturelle
L’Embrun présente une géométrie moderne résolument gravel, avec un cadre entièrement en matières végétales (biomatériaux), à savoir du frêne et de la fibre de lin. Ce modèle excelle sur tous les terrains, filtrant remarquablement les vibrations de manière homogène entre l’avant et l’arrière. Testé sur 700km lors de l’ultra biking challenge Bordeaux-Bilbao, l’Embrun démontre sa polyvalence exceptionnelle sur routes dégradées et chemins accidentés, tout en soignant les sens : du confort, du style et une parfaite cohérence avec la nature.
Ces deux modèles premium sont disponibles sur commande.
À l’origine des Ateliers Gonnel, trois amis diplômés de l’EIGSI La Rochelle (promotion 2012) ont uni leurs expertises complémentaires autour d’une passion commune pour le vélo.
Benjamin Boissier, spécialisé dans les matériaux composites après un parcours dans l’horlogerie suisse puis le nautisme chez Neel-Trimarans, porte la vision technique du projet. Bruno Merelle, fort de son expérience en tant que responsable outillage dans l’aéronautique, maîtrise les processus de fabrication de haute précision. Guillaume Bolzec complète ce trio technique par ses compétences en commercialisation et communication, apportant la dimension stratégique et marketing indispensable au développement de l’entreprise.
Cette synergie entre trois profils d’ingénieurs expérimentés, réunis par une amitié solide et une vision partagée, constitue le socle de l’innovation des Ateliers Gonnel – qui ont déjà recruté deux personnes depuis le début d’année car le carnet de commandes est plein jusqu’à janvier 2026 !