VOILE : Coup d’envoi de la 14ème édition historique de la Clipper Round the World Yacht Race

L’édition 2025-26 de la Clipper Race a quitté Portsmouth, au Royaume-Uni, dimanche.

Véritable test de l’effort humain, 20 professionnels de la voile ont quitté dimanche Gunwharf Quays, à Portsmouth, à la tête de leurs dix équipes, composées de marins non professionnels, dans le défi d’endurance de onze mois autour du monde. La course d’ouverture du circuit est une course relativement courte de 1275 milles nautiques jusqu’à Puerto Sherry, en Espagne, mais avec des vents violents et le golfe de Gascogne à affronter, le kilométrage plus court ne doit pas être confondu avec un départ en douceur.

Le directeur de course du Clipper, Dale Smyth, a déclaré : « Les conditions pour les premiers jours semblent assez difficiles ; des conditions de près dans la Manche et dans le golfe de Gascogne où les conditions de près devraient culminer avant de tourner derrière eux. Espérons qu’à ce moment-là, ils seront en mesure de monter leurs spinnakers alors qu’ils descendent la côte du Portugal et entrent dans Puerto Sherry. Il devrait falloir entre six et huit jours aux équipes pour boucler cette première course.

Et lors de cette 14e édition record de la course, 11 des 20 leaders exceptionnels (55 %) seront des femmes – la première fois que cela a été vu dans une course autour du monde à la voile. Il n’y a qu’une seule des dix équipes avec un duo de leadership entièrement masculin.

La skipper de la Clipper Race, Angela Brandsma, des Pays-Bas, et la première lieutenante Amy Smith, du Royaume-Uni, sont à la tête de l’équipe Power de Seattle Sports. S’exprimant juste avant de quitter Portsmouth, Angela a déclaré : « Je suis très fière d’avoir une équipe de direction entièrement féminine au sein de Power of Seattle Sports.

« J’ai toujours défendu les femmes dans la voile, et j’ai toujours navigué dans des équipes féminines. J’ai beaucoup couru avec ma sœur et d’autres femmes, et je pense que c’est incroyable d’être jumelée à Amy [First Mate].

En réfléchissant à la tâche colossale qui l’attend, elle ajoute : « C’est excitant, c’est effrayant – un tel mélange d’émotions qui est super normal. Il est difficile de dire au revoir à la famille, surtout à ceux qui courent tout le long. Mais nous sommes une équipe forte, ils se soutiennent mutuellement et je sais qu’ils seront formidables.

La Clipper Race s’étend sur 40 000 milles nautiques autour du monde, traversant six océans et est la seule course à la voile autour du monde à inclure l’océan Pacifique Nord sur son itinéraire mondial. Qu’il s’agisse de vents de la force d’un ouragan, d’une chaleur torride, de l’isolement des océans du monde ou de l’apprentissage de la vie sur un yacht doté d’installations dépouillées à proximité de leurs coéquipiers, cet événement est un véritable test de force mentale et physique pour l’équipage de course non professionnel.

Des gens ordinaires représentant plus de 40 nationalités emporteront tout ce que Mère Nature peut rassembler alors qu’ils se lancent dans la 14e édition de la Clipper Round the World Yacht Race.

L’un des membres de l’équipage de la course qui participe à la circumnavigation complète est Abigail Shanahan, une rédactrice de voile de Worcester, dans le centre du Massachusetts, aux États-Unis, qui fait partie de l’équipe GOSH pour poursuivre son rêve de carrière. S’exprimant le jour du départ, elle a déclaré : « J’étais rédactrice pour US Sailing, j’ai travaillé dans l’industrie de la voile pendant un certain temps et j’adorerais un jour travailler en tant que journaliste à bord pour The Ocean Race.

« J’ai eu l’occasion de faire du bénévolat dans la salle des médias pour la Coupe de l’America, ce qui m’a donné l’occasion unique de passer du temps avec des gens vraiment cool, et j’ai commencé à entendre parler de leurs histoires incroyables. J’ai eu un peu d’audace de me dire : « Je pourrais le faire ! », alors j’ai commencé à interviewer des gens et ils m’ont tous dit de faire la Clipper Race. Donc, environ une semaine plus tard, je me suis inscrit et j’étais à mon premier niveau d’entraînement !

La Clipper Race, qui fait partie de Clipper Ventures, est réputée pour créer et offrir des parcours à tous les niveaux de l’industrie de la voile.

Rien que dans cette édition, la skipper de la course Heather Thomas est une ancienne membre de l’équipage de course de l’édition 2015-16 qui a remporté la victoire de l’Ocean Globe Race en 2024 avant de revenir à la Clipper Race pour diriger une équipe. Angela Brandsma et Ella Hebron ont toutes deux déjà participé à la Clipper Race en tant que premières amies et sont revenues en tant que skippers de course, tandis que Jade Golder et Lorraine O’Hanlon sont toutes deux d’anciennes membres de l’équipage de course qui sont revenues pour être premières lieutenantes. Guy Waites et Philip Quinn sont tous deux d’anciens skippers de la Clipper Race qui sont revenus pour diriger des équipes une fois de plus.

La Clipper Race est unique en ce sens qu’elle est ouverte à toute personne de plus de 18 ans, sans expérience préalable de la navigation, emmenant des personnes de tous horizons et les formant à devenir des coureurs océaniques.

La course est divisée en huit étapes et l’équipe de course peut prendre en charge n’importe quelle combinaison de l’une d’entre elles, jusqu’aux huit étapes, ce qui en fait des circumnavigateurs. Lors de cette édition, la course s’arrêtera à Puerto Sherry (Espagne), Punta del Este (Uruguay), Cape Town (Afrique du Sud), Fremantle et Airlie Beach (Australie), Subic Bay (Philippines), Qingdao (Chine), Tongyeong City (Corée), Seattle (États-Unis), Panama, Washington, DC (États-Unis) et Oban (Royaume-Uni) avant de revenir à Portsmouth (Royaume-Uni) l’été prochain.

La Clipper Race a été fondée il y a 30 ans par le légendaire marin Sir Robin Knox-Johnston, la première personne à naviguer en solitaire et sans escale autour du monde. La Clipper Race, qui en est à sa 14e édition, fait tomber les barrières de la course au large et offre à des personnes d’âges, de milieux géographiques et professionnels différents l’opportunité de repousser leurs limites et de faire l’expérience de Mère Nature dans sa gloire brute et puissante.

À la tête des équipes du monde entier lors de la prochaine édition, on retrouve les paires de skipper et de premier lieutenant :

David Sautret (France) et Lorraine O Hanlon (Irlande) | Team Yacht Club Punta del Este

Angela Brandsma (Pays-Bas) et Amy Smith (Royaume-Uni) | Puissance de l’équipe de Seattle Sports

Heather Thomas (Royaume-Uni) et Millie Apperley (Royaume-Uni) | Équipe d’Écosse

Lowri (Lou) Boorman (Royaume-Uni) et Brian Uniacke (Irlande) | Équipe Tongyeong

Gavin Rees (Royaume-Uni) et Zoe Longley (Royaume-Uni) | Équipe London Business School

Ella Hebron (Royaume-Uni) et Charlie Cullen (Royaume-Uni) | Équipe Washington, DC

Oliver Irvine (Royaume-Uni) et Otto Kulow (Royaume-Uni/Allemagne) | L’équipe GOSH

Philip Quinn (Irlande) et Faith Nordbruch (Royaume-Uni) | Équipe Qingdao

Dylan Kotze (Afrique du Sud) et Jade Golder (Royaume-Uni) | Mandat d’équipe

Guy Waites (Royaume-Uni) et Diana Vega (Royaume-Uni) | L’équipe UNICEF