ATHLETISME : L’Italien Aouani surprend un groupe prestigieux et remporte le marathon masculin aux Championnats d’Europe de course à pied
L’Italien Iliass Aouani a été le vainqueur surprise du marathon masculin lors d’une finale palpitante aux Championnats d’Europe de course à pied à Louvain, dimanche (13).
Aouani s’est retrouvé en infériorité numérique face au trio israélien Maru Teferi, Haimro Alame et Gashau Ayale dans les dernières étapes d’une course âprement disputée. À seulement 2 km de l’arrivée, il était clair que les médailles allaient se jouer entre le quatuor, largement en tête du peloton.
Teferi, médaillé d’argent aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich 2022 et aux Championnats du monde d’athlétisme de Budapest 2023, était le plus solide du groupe de tête. Mais, étonnamment, il a été le premier à craquer, laissant Ayale, Alame et Aouani se disputer l’or.
Dans le dernier kilomètre, Alame a été le suivant à céder, réduisant la course à un duel acharné entre Aouani et Ayale. L’Israélien, médaillé de bronze à Munich 2022, semblait avoir pris l’initiative dans les 200 derniers mètres.
Mais Aouani a refusé de céder et a progressivement pris l’avantage, sprintant jusqu’à la ligne d’arrivée pour remporter l’or en 2:09:05. Ayale a pris l’argent à seulement trois secondes. Alame a perdu du terrain dans la dernière ligne droite et Teferi est revenu pour remporter une autre médaille majeure en 2:09:17, dix secondes devant son coéquipier.
Rédemption pour le chagrin olympique
Pour le médaillé d’or Aouani, il s’agit d’une amélioration de 18 places par rapport à son résultat aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich 2022, qui n’étaient que sa deuxième course sur cette distance.
« Je n’étais pas très confiant car mes adversaires étaient très bons », a déclaré le champion après coup. « Mais dans ce genre de course, les records personnels ne sont pas si importants. C’était difficile, mais ces courses ne sont pas gagnées par les plus forts, mais par les plus sages. »
Pourtant, j’étais le meilleur de la course. Derrière ce cri sur la ligne d’arrivée, il y a eu de nombreuses années de difficultés. L’année dernière, je n’ai pas pu participer aux Jeux olympiques. Ce fut une année vraiment frustrante. J’ai vu beaucoup de portes se fermer, j’ai connu beaucoup de déceptions, j’ai vécu beaucoup de doutes, des moments sombres et des moments de dépression.
Mais je suis vraiment content de la tournure que tout a pris. Je suis vraiment fier de moi. J’avais besoin de cette victoire. Je savais que j’étais le champion, mais le monde l’ignorait. Maintenant, il le sait.
Malede paie une irruption prématurée
L’ouverture de la course a été timide avec un groupe de treize coureurs franchissant les 10 km en 31:02 menés par le Britannique George James.
À mi-chemin, le peloton de tête était réduit à neuf coureurs, parmi lesquels figuraient également l’ancien champion d’Europe de cross-country et l’homme le plus rapide du peloton, Kaan Kigen Özbilen, et son coéquipier turc et homonyme Ilham Tanui Özbilen, lui-même médaillé d’argent mondial et européen du 1500 m en salle.
À ce stade, Bukayawe Malede semblait être le principal prétendant israélien, courant en tête avec assurance. Il s’est échappé dans les 5 km suivants, mais son attaque était prématurée et, au kilomètre 35, il avait fortement ralenti, perdant une minute.
Teferi avait également traversé une mauvaise passe, se détachant du groupe de tête juste après la mi-course, mais il s’est repris pour rejoindre les leaders au 30e kilomètre.
Aouani est resté mesuré tout au long de la course, courant au plus près des Israéliens de tête, gardant toujours une marge de manœuvre pour l’arrivée cruciale. James a terminé cinquième avec un meilleur temps personnel de 2:10:10, devant Ilham Tanui Özbilen, sixième en 2:10:26. Kaan Kigen Özbilen a glissé à la 11e place en 2:13:50, tandis que Malede a bravé le danger pour se classer 17e en 2:16:14.
Titre par équipe pour Israël
Ayale, Teferi et Alame pourraient également célébrer le titre par équipe avec un temps combiné de 6:27:52, récupérant ainsi le titre général qu’ils ont remporté à Munich en 2022.
Les hôtes ont également eu une autre médaille à chérir, la Belgique remportant l’argent par équipe grâce à Dorian Boulvin (9e, 2:11:43), Thomas de Bock (10e, 2:12:03) et Yohan Zaradzki (14e, 2:14:53) avec un temps cumulé de 6:38:39.
Le bronze est revenu à la Turquie avec un temps de 6:39:17, Hüseyin Can jouant un rôle de soutien aux deux Özbilen, se classant 15e en 2:15:01.
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen.
SOURCE : European Athletics.