ATHLETISME : Le champion d’Europe Fantini veut reconquérir sa couronne de la Coupe à Nicosie

La championne d’Europe de Rome 2024, Sara Fantini, d’Italie, mène un peloton exceptionnel de marteau féminin lors de la première journée de la Coupe d’Europe de lancer à Nicosie, Chypre, samedi et dimanche (15-16).

Les deux jours de la Coupe d’Europe de lancer seront diffusés en direct sur la chaîne YouTube d’European Athletics et seront accompagnés de commentaires d’experts en anglais.

La première épreuve senior à se jouer au cours des deux jours d’action dans la capitale chypriote devrait constituer un excellent lever de rideau pour les épreuves féminines avec quatre des cinq meilleures des Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 en compétition, menées par Fantini et la médaillée de bronze française Rose Loga.

Le vainqueur de la Coupe 2023, Fantini, a déjà participé à deux compétitions pour se préparer pour Nicosie, dont une victoire aux championnats nationaux de lancer d’hiver le 1er mars, bien qu’avec un lancer assez modeste de 70,81 m. En revanche, Loga a envoyé son engin à 73,17 m dans le temps chaud de la Réunion en février et a suivi avec un 71,54 m pour remporter son propre titre de lancer d’hiver. Cependant, les deux femmes auront sans aucun doute pris note de l’énorme record mondial et national de 75,45 m réalisé par la Finlandaise Silja Kosonen sur son sol natal à Kaustinen samedi dernier.

La championne d’Europe U23 2023 n’a que 22 ans et a terminé quatrième à Rome, ainsi que cinquième aux Jeux olympiques, et sera en quête de sa première victoire en Coupe.

Katrine Koch Jacobsen, cinquième à Rome, a également participé à l’épreuve et a battu tous ses principaux rivaux il y a 12 mois à Leiria en devenant la première Danoise à remporter un titre de la Coupe d’Europe de lancer, toutes épreuves confondues.

La championne d’Europe roumaine 2022, Bianca Ghelber, qui a remporté la catégorie U23 en 2011 et 2012, a terminé deuxième l’année dernière, comme en 2023, et devrait également être à nouveau en lice pour une place sur le podium. Avec un plateau aussi chargé et déjà capable de lancer sur de bonnes distances, il est possible que le record de la Coupe de 75,05 m, détenu par la légende polonaise Anita Włodarczyk en 2009, soit menacé.

Vilagos ouvre sa campagne 2025

Adriana Vilagos, lanceuse de javelot et étoile montante de l’athlétisme européen 2024, débutera sa campagne 2025 à Nicosie.

Cependant, la prodigieuse lanceuse serbe de 21 ans – encore assez jeune pour participer aux Championnats d’Europe d’athlétisme U23 à Bergen, en Norvège, en juillet prochain – devra faire face à une forte concurrence pour conserver son titre remporté il y a 12 mois à Leiria. Les rivales de la médaillée d’argent de la Roma 2024 cette année incluent la championne d’Europe 2022 et gagnante de la Coupe 2023, Elina Tzengko, de Grèce.

Tzengko a eu du mal à trouver son meilleur niveau lors des grandes occasions la saison dernière, terminant sixième sur la scène continentale puis neuvième aux Jeux olympiques, mais elle a commencé sa saison en beauté en lançant 62,41 m lors de ses championnats nationaux de lancer d’hiver le 1er mars. De plus, le plateau comprend la championne olympique croate de 2016, Sara Kolak, et la Turque Eda Tugsuz, cette dernière ayant terminé deuxième derrière Vilagos lors de la Coupe 2024 et elle peut se vanter d’avoir la meilleure marque du plateau avec son record national de 67,21 m, bien que datant de 2017.

Néanmoins, malgré la présence de ce trio et de la Norvégienne Sigrid Borge qui a lancé 66,50 m en 2023 mais dont la saison de l’année dernière s’est terminée fin juin en raison d’une blessure, Vilagos est optimiste quant à ses chances de défendre sa couronne de Coupe.

« Je me sens très bien et la préparation s’est très bien déroulée. C’est une excellente occasion de vérifier ma forme avant la saison principale », a commenté Vilagos mercredi.

Le 13 chanceux pour Robert-Michon ?

Le lancer du disque compte quatre femmes qui ont établi leur record personnel à plus de 66 mètres et qui ont déjà lancé au-delà de 61 mètres à ce stade très précoce de l’année.

La médaillée de bronze portugaise de Roma 2024, Liliana Ca, a déjà lancé 62,39 m cette année et possède un ensemble complet de médailles de la Coupe, gagnante en 2021, terminant deuxième en 2023 et troisième en 2022. Cependant, les exploits de Ca en Coupe sont éclipsés par ceux accumulés par la vénérable Mélina Robert-Michon, 45 ans, qui compte pas moins de 12 médailles de Coupe à son actif, dont trois victoires en 2014, 2016 et 2016. Étonnamment, la médaillée d’argent olympique de 2016 a remporté sa première médaille de Coupe, une médaille de bronze, lors de la toute première édition de la Coupe d’Europe de lancer en 2001, à l’époque où elle se déroulait sous son nom initial de Défi européen de lancer d’hiver.

Ayant déjà lancé 62,18 m pour se classer deuxième au classement européen à ce stade précoce de la saison, qui parierait contre une nouvelle montée sur le podium de Robert-Michon ?

Pudenz et Steinacker offrent l’excellence allemande

L’Allemande Kristin Pudenz a également bien commencé la saison avec une victoire de 61,59 m lors de ses propres championnats nationaux de lancer à Halle le mois dernier et cherchera à prolonger la tradition de son pays dans l’épreuve avec des vainqueurs récents, dont Shanice Craft et la détentrice du record de la Coupe Nadine Muller.

Pudenz sera accompagnée de sa compatriote Marike Steinacker, qui a lancé 61,36 m à Halle.

Steinacker a terminé à la cinquième place lors de la compétition de la Coupe de l’année dernière à Leiria, mais a continué à lancer plus de 67 mètres plus tard cet été-là et a raté de peu une médaille olympique avec une quatrième place à Paris. La gagnante de la Coupe d’Italie 2022, Daisy Osakue, huitième à Paris, revient également dans la mêlée après une décevante 11e place en Coupe l’année dernière, tandis que la Suédoise Vanessa Kamga, qui a établi un record national de 65,14 m lors de la compétition de qualification olympique et s’est classée cinquième en finale, pourrait également être candidate aux médailles.

Duel de lancer du poids Inchude contre Maisch

Les trois médaillées du lancer du poids des Championnats d’Europe d’athlétisme en salle du week-end dernier, menées par la gagnante d’Apeldoorn Jessica Schilder, ne seront malheureusement pas à Nicosie, car elles se concentrent sur les prochains Championnats du monde d’athlétisme en salle à Nanjing, en Chine, dans un peu plus d’une semaine.

Cependant, les finalistes d’Apeldoorn, Jessica Inchude, du Portugal, et Katharina Maisch, d’Allemagne – qui ont terminé respectivement cinquième et septième – ouvriront leurs campagnes en extérieur. Cela pourrait être un duel intéressant entre les deux qui ont tous deux établi des records personnels cet hiver en salle, avec respectivement 19,18 m et 19,10 m le mois dernier.

Les deux femmes peuvent se vanter de victoires précédentes en Coupe, Inchude remportant le titre senior en 2023 tandis que Maisch a remporté le titre U23 en 2018. Chypre, pays hôte, a une chance exceptionnelle de remporter un titre dans la catégorie U23 alors que la championne d’Europe en titre du marteau U20, Valentina Savva, revient chez elle après avoir étudié à l’université aux États-Unis.

Cependant, Savva – qui a également remporté l’argent aux Championnats du monde d’athlétisme des moins de 20 ans l’an dernier et qui n’a que 19 ans – affrontera l’Italienne Rachele Mori, championne du monde du marteau des moins de 20 ans en 2022, qui a déjà lancé à 68,39 m, et la Suédoise Thea Lofman – auteure de 73,31 m et victorieuse l’an dernier – dans ce qui constitue le meilleur concours féminin des moins de 23 ans.

Phil Minshull pour European Athletics

SOURCE : European Athletics.