ATHLETISME : Klaver, vainqueur du 400 m, considère la pression comme la clé du succès
Aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle d’Apeldoorn 2025, peu d’athlètes portaient un tel fardeau de médaille d’or que Lieke Klaver.
Le public néerlandais s’est habitué aux succès de ses coureuses sur 400 m, notamment en salle. Mais avec la victoire indéfectible de Femke Bol, détentrice du record du monde et championne du monde et d’Europe en titre en salle, qui a préféré se concentrer sur les relais, les attentes se sont reportées sur Klaver.
Membre de longue date des équipes néerlandaises de relais 4x400m qui ont remporté l’or olympique, mondial et européen, elle s’est classée deuxième derrière Bol dans l’épreuve individuelle aux Championnats du monde en salle de l’année dernière à Glasgow et aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle d’Istanbul 2023. Mais une place en or n’était pas acquise. L’émergence de la Norvégienne Henriette Jaeger et de la Britannique Amber Anning cette saison a permis à Klaver de se classer troisième au classement des temps les plus rapides avant le championnat.
Après la disqualification d’Anning pour une infraction au couloir lors des manches, Klaver et Jaeger sont devenus les principaux prétendants. Et c’est ce qui s’est avéré lors d’une brillante finale samedi (8), lorsque Klaver a pris l’avantage dès le début et a résisté à la persistance du Norvégien, qui a rejoint le Néerlandais, mais a tenu bon pour s’imposer de justesse avec 7/10e en 50 »38, sous les acclamations d’un public néerlandais en liesse.
« J’aime la pression »
Klaver a reconnu que les attentes étaient élevées.
« J’avais imaginé de nombreux scénarios », a-t-elle déclaré le lendemain de la veille.
« C’était le scénario principal que je souhaitais voir se produire. Je suis heureuse. J’avais beaucoup de pression, surtout de ma part. C’est une expérience unique de voir des championnats dans notre propre pays. Mes parents étaient là, mon frère aussi. Je suis en très bonne forme physique, alors je savais que si j’avais une chance de remporter une médaille d’or, ce serait hier (samedi). Cela me mettait beaucoup de pression. Mais j’adore la pression. J’ai besoin d’un peu d’insécurité pour grandir. J’étais juste très concentré, car je savais que beaucoup de gens étaient là pour moi, pour beaucoup de Néerlandais. L’idée qu’ils étaient là pour moi me mettait une pression énorme. Alors, je voulais me concentrer sur ce moment. Je voulais juste être moi, ma voie, et c’est tout ».
Elle était consciente de la menace que représentaient ses rivales.
« J’étais vraiment préparée pour la bataille contre Anning et Jaeger, donc à l’approche d’un tournoi, je suis déjà stressée. Dans le bon sens du terme. Mais il faut ensuite construire tout au long du tournoi et atteindre son apogée le dernier jour, c’est le plus difficile », a-t-elle déclaré.
Elle a ensuite couru la première étape alors que les Pays-Bas ont ajouté l’or du 4x400m féminin, concluant ainsi un brillant championnat pour les hôtes et pour Klaver personnellement.
Début de sport en larmes
Elle a également rendu hommage à sa famille et à son petit ami Terrence Agard, médaillé d’argent du 4x400m aux Jeux olympiques de Tokyo, qu’elle a tous recherchés dans la foule lors des célébrations après la victoire.
« La famille est vraiment importante », a-t-elle déclaré.
« On ne les voit pas souvent. Mais ils sont là et ils me témoignent amour, force et sécurité dans ces moments-là. C’est vraiment très important pour moi ».
À propos d’Agard, elle a déclaré : « Quand je rentre à la maison et que je ferme la porte, je suis avec lui, tout est en sécurité et je vais bien ».
Klaver est une fervente défenseure des bienfaits de l’athlétisme, mais elle n’était pas particulièrement ravie lorsque ses parents lui ont fait découvrir ce sport lorsqu’elle était enfant.
« Mon frère et moi courrions tout le temps pour aller à l’école », raconte-t-elle.
« On participait tous les deux à des compétitions et je courais toujours avec lui et ses amis. J’étais donc toujours entourée de garçons rapides et je voulais les battre ».
« Un jour, ma mère m’a dit : « Toi et ton frère, vous allez faire de l’athlétisme », et elle m’a répondu : « Non ! J’ai pleuré aux trois premiers entraînements » .
Mais je me suis fait des amis, j’ai progressé de plus en plus et maintenant j’adore ça. Il n’y a pas que la course à pied. L’athlétisme est excellent pour le développement physique général, c’est pourquoi je n’avais pas besoin d’un autre sport.
Regarder vers l’avenir avec confiance
Pour l’année à venir, l’entraîneur Laurent Meuwly a confirmé dans les médias néerlandais que Klaver renoncerait aux Championnats du monde en salle de cette semaine à Nanjing, en Chine, et se concentrerait plutôt sur la saison en extérieur. Elle devrait débuter à la Doha Diamond League le 16 mai et se diriger vers les Championnats du monde d’athlétisme à Tokyo du 13 au 21 septembre via les Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes à Madrid du 27 au 29 juin. Et avec une médaille d’or individuelle désormais bien ancrée dans sa collection, l’athlète néerlandaise peut envisager l’été avec moins de pression et plus de confiance.
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen.
SOURCE : European Athletics.