ATHLETISME : Une opportunité en or se présente à Hunter Bell à Apeldoorn
De nouveaux noms auront l’opportunité de saisir l’occasion dans les épreuves de demi-fond féminin aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle d’Apeldoorn 2025, du 6 au 9 mars.
En l’absence des trois tenantes du titre d’Istanbul 2023 – Keely Hodgkinson (800 m), Laura Muir (1 500 m) et Hanna Klein (3 000 m) – cela offre une chance à plusieurs athlètes de passer du statut de prétendantes à celui de championnes, à la fois parmi les coureuses les plus expérimentées et parmi certains espoirs émergents.
Horvat espère progresser sur 800 m
La championne olympique Keely Hodgkinson étant blessée, le peloton du 800 m féminin est très ouvert. La coureuse britannique détient le titre depuis Torun 2021, après avoir défendu sa couronne de manière impressionnante à Istanbul 2023.
Médaillée d’argent il y a deux ans, la Slovène Anita Horvat fait partie des athlètes qui pourraient avoir de bonnes chances. Finaliste aux Championnats du monde d’athlétisme 2022, elle retrouve sa forme au bon moment, s’imposant vendredi (28) au World Athletics Indoor Tour Madrid en 2:00.35, son meilleur temps de la saison. Ancienne coureuse de 400 m, elle a de la vitesse à revendre en cas de besoin. Audrey Werro est l’actuelle championne d’Europe des moins de 20 ans et a couru cette saison un tout petit 0,01 seconde plus vite que Horvat. La prometteuse athlète suisse, arrivée en finale il y a deux ans à 18 ans, visera sa première médaille internationale senior. L’expérimentée coureuse polonaise Anna Wielgosz n’est pas à exclure. Médaillée de bronze aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich 2022, elle s’est montrée en forme lors des récents Championnats de Pologne en salle, les 22 et 23 février, avec un chrono de 2:00:38 (série) et 2:00.75 (finale) pour décrocher l’or.
Hunter Bell en quête de nouvelles médailles
Georgia Hunter Bell est passée du statut d’inconnue à celui de médaillée olympique et européenne l’année dernière, remportant l’argent à Rome 2024 et le bronze aux Jeux olympiques de Paris 2024. Elle a continué à afficher une forme fulgurante lors de la saison indoor 2025, notamment en battant une équipe internationale coriace au Wanamaker Mile à New York le 8 février. La jeune femme de 31 ans s’élancera en tant que favorite du 1500 m féminin à Apeldoorn.
L’Italienne Marta Zenoni est une autre athlète en pleine forme. Agée de 25 ans, elle a battu le record italien du 1500 m, vieux de 43 ans, en s’imposant au CMCM Luxembourg Indoor Meeting en janvier dernier en 4:04.59. Elle faisait également partie du quatuor italien de relais mixte vainqueur aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR d’Antalya 2024, et sera donc optimiste quant à une autre apparition sur le podium à Apeldoorn.
La Française Agathe Guillemot, médaillée de bronze à Rome en 2024 et neuvième de la finale olympique à Paris, devrait également être en lice. La championne belge Elise Vanderelst, championne en 2021, espère également mettre à profit son expérience de championne. Un autre nom à surveiller est celui de la Danoise Sofia Thøgersen, triple médaillée européenne des moins de 20 ans et l’une des étoiles montantes de la course de demi-fond.
Une opportunité en or pour Courtney-Bryant
En l’absence de l’Allemande Hanna Klein, l’attention sera centrée sur Melissa Courtney-Bryant, une athlète possédant à la fois le pedigree et la forme pour concourir. Elle a remporté deux fois le bronze sur 3 000 m lors de ces championnats à Glasgow en 2019 et à Istanbul en 2023 et a considérablement amélioré son record personnel de plus de neuf secondes à 8:28.69 à New York plus tôt cette saison. La médaillée d’argent européenne U23 du 1500 m Sarah Healy, partenaire d’entraînement de Hunter-Bell et Hodgkinson, a également montré une bonne forme cette saison et n’était qu’à 2,10 secondes de Courtney-Bryant lors de sa course décisive aux États-Unis, où elle a établi un record irlandais en salle et le meilleur temps de sa vie en 8:30.79.
Dix ans après avoir remporté l’argent aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle de Prague 2015, la Néerlandaise Maureen Koster est de retour pour concourir devant son public. La coureuse néerlandaise a été une finaliste régulière ces dernières années, se classant sixième aux Championnats d’Europe en salle d’Istanbul 2023 et quatrième sur 5 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024. Elle espère pouvoir compter sur un coup de pouce supplémentaire de la part de cette arène bondée pour se battre pour une place sur le podium.
Une autre athlète à surveiller est la Britannique de 18 ans, double médaillée d’or aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, Innes FitzGerald, qui participe à sa toute première saison en salle. Jusqu’à présent, elle a conservé ses solides références en cross-country, notamment en établissant un nouveau record européen en salle U20 de 8:40.05 à Ostrava en février.
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen.
SOURCE : European Athletics.