ATHLETISME : Kambundji mène la lutte entre ses rivaux familiers du sprint sur 60 m

Dans l’épreuve féminine du 60 m, la championne en titre et leader européenne Mujinga Kambundji tentera de remporter son quatrième titre continental aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle du 6 au 9 mars à Apeldoorn.

L’athlète suisse – qui a également défendu son or européen du 200 m à Rome l’été dernier – affrontera la Polonaise Ewa Swoboda, finaliste du 60 m lors de la dernière édition de l’épreuve à Istanbul en 2023.

Swoboda, médaillée d’argent du 100 m européen, espère regagner le titre qu’elle a remporté à Glasgow en 2019 et remporter sa quatrième médaille européenne en salle au total. Elle a également remporté l’argent au sprint court à Belgrade en 2017.

L’Italienne Zaynab Dosso aura à cœur de monter plus haut sur le podium à Apeldoorn, après avoir terminé troisième derrière Swoboda aux Championnats du monde d’athlétisme en salle et aux Championnats d’Europe d’athlétisme l’année dernière.

Le duo a réalisé le même temps sur 100 m (11.03) à Rome, soit seulement 0.01 d’avance sur la Luxembourgeoise Patrizia van der Weken. La jeune femme de 25 ans est la première femme de son pays à atteindre la finale sur piste lors de cet événement et elle est désormais motivée par la perspective de remporter sa première médaille européenne en salle, après avoir battu son propre record national en 7.07 à domicile en janvier.

Parmi les prétendantes à une médaille, l’Allemande Alexandra Burghardt (7.13), l’Espagnole Maria Isabel Perez (7.15) et la Britannique Bianca Williams (7.16) ont toutes réalisé leur meilleur temps de l’année. Pour Perez, son temps aux Championnats d’Espagne en salle représente également une amélioration par rapport à son record national.

Visser en quête d’un troisième titre européen en haies indoor

Le 60 m haies offre à la favorite néerlandaise Nadine Visser la possibilité de remporter un troisième titre européen en salle, alors qu’elle doit affronter un groupe d’athlètes décorés.

Visser, ancien heptathlète, a remporté l’or à Glasgow en 2019 et à Torun en 2021, avant de terminer deuxième derrière la championne en titre et en titre de Finlande Reetta Hurske à Istanbul.

La championne d’Europe du 100 m haies 2022, Pia Skrzyszowska, fait également partie des prétendantes, ayant également remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde d’athlétisme en salle de l’année dernière.

Mais aucune de ces femmes ne figure en tête de la liste européenne cette année. Cette position est détenue par Laeticia Bapte, de France, qui a réalisé un chrono époustouflant de 7,76 secondes en demi-finale des Championnats de France en salle à Miramas, ce qui lui a valu la septième place ex-aequo sur la liste européenne de tous les temps. Bapte, 26 ans, n’a pas encore remporté de médaille lors d’un championnat majeur.

La Suissesse Ditaji Kambundji occupe la deuxième place du classement européen 2025. Elle a amélioré son record national à 7,80 le mois dernier à Torun. La sœur cadette de Mujinga est en quête de son premier titre international senior, tandis que ces championnats offrent à la famille Kambundji l’occasion de remporter plusieurs médailles pour un quatrième Championnat européen consécutif, en salle et en extérieur.

Le duo allemand Marlene Meier et Rosina Schneider ont amélioré leurs meilleurs temps personnels cette année avec respectivement 7,92 et 7,96, mais ces temps ont été atrocement éloignés des médailles lors des deux dernières éditions de ces championnats.

Klaver peut-il atteindre les 400 millions d’or sans Bol ?

Alors que Femke Bol se concentre sur les relais, sa compatriote néerlandaise Lieke Klaver a l’opportunité de décrocher la médaille d’or, après avoir été deuxième derrière sa compatriote aux Championnats d’Europe et du monde d’athlétisme en salle au cours des deux dernières années.

Klaver, qui compte 14 médailles internationales seniors, en salle, en extérieur et en relais, arrive cette année à la troisième place du classement européen. C’est la même position qu’elle avait occupée aux Championnats d’Europe d’athlétisme de l’année dernière à Rome, derrière les Polonaises Natalia Bukowiecka et Rhasidat Adeleke, absentes à Apeldoorn.

Mais ce qui est peut-être le plus passionnant dans cet événement, c’est le potentiel qu’il offre d’offrir un aperçu de la prochaine génération qui pourrait remporter des médailles européennes sur 400 m dans les années à venir.

Les progrès d’Henriette Jaeger, 21 ans, au cours de l’année dernière ont été passionnants à suivre, car la leader européenne a éclipsé les records norvégiens du 200 m et du 400 m et a atteint les finales européennes et olympiques.

On pourrait en dire autant de la Britannique Amber Anning, 24 ans, qui a remporté deux médailles olympiques en relais, après avoir battu le record britannique du 400 m de la championne olympique de 2008 Christine Ohuruogu, avec un temps de 49,29 secondes pour terminer cinquième à Paris.

Le meilleur temps en salle de Jaeger (50,44) réalisé à Torun le mois dernier n’est qu’à 0,01 seconde du meilleur temps en salle d’Anning (50,43) réalisé l’année dernière en Arkansas.

Mais la Tchèque Lurdes Gloria Manuel a réussi quelque chose que Klaver, Jaeger et Anning n’ont jamais réussi, à savoir remporter un titre individuel au niveau U20.

La jeune femme de 19 ans a fait preuve d’une maturité incroyable dans l’apprentissage de l’épreuve du 400 m, améliorant son meilleur temps absolu à 50,52 pour terminer quatrième à Rome en juin dernier, entre deux médailles d’or européennes U20 et mondiales U20 remportées au cours des 18 derniers mois.

La paire espagnole Paula Sevilla et Bianca Hervas fait partie de celles qui espèrent passer les étapes, après avoir amélioré leurs meilleurs temps en salle à 51,20 et 51,44 cette année.

La championne d’Europe en extérieur 2018, Justyna Swiety-Ersetic, est une autre participante notable et arrive en bonne forme après avoir récemment battu Bukowiecka aux Championnats polonais en salle. Elle devrait participer à ses 11e Championnats d’Europe en salle et en extérieur, sa première apparition remontant à Helsinki 2012.

Bol est de retour dans les relais

Les finales du 4x400m féminin et du relais mixte inaugural 4x400m attireront tous les regards sur la Néerlandaise Femke Bol, qui a choisi de se concentrer uniquement sur les épreuves par équipes à Apeldoorn.

À 25 ans, Bol a déjà 22 médailles internationales seniors à son actif. La moitié d’entre elles sont remportées en relais, dont l’or en 4x400m féminin lors des deux derniers Championnats d’Europe en salle et en extérieur, depuis Torun 2021.

Cela pourrait donner aux deux finales une atmosphère similaire, d’autant plus que la seule différence dans les compositions entre elles devrait être la France dans l’épreuve féminine et la Belgique dans la compétition mixte, avec l’Irlande, la Grande-Bretagne, l’Espagne et la Tchéquie rejoignant les Pays-Bas dans les deux cas.

L’Irlande sera peut-être privée de sa médaillée d’argent européenne du 400 m, Rhasidat Adeleke, mais elle espère profiter de la vitesse de Sharlene Mawdsley pour espérer ajouter à sa sensationnelle médaille d’or à Rome, qui était la première fois que le relais mixte faisait partie des Championnats d’Europe d’athlétisme.

Le palmarès et la richesse des talents belges dans les relais longs leur permettent d’avoir toujours une chance de monter sur le podium, d’autant plus qu’ils ont choisi de se concentrer uniquement sur le 4x400m mixte. Le champion d’Europe du 400m Alexander Doom est absent, mais Jonathan Sacoor et Dylan Borlee font partie de leur groupe de sélection pour le relais, tout comme Camille Laus et Helena Ponette.

La Grande-Bretagne a souvent profité de la saison en salle pour donner leur chance à de nouveaux talents sur 4x400m. Cela pourrait s’avérer payant compte tenu de l’expérience d’Anning, étant donné qu’elle faisait partie de l’équipe qui a remporté l’argent à Glasgow en 2019, alors qu’elle n’avait que 18 ans. Lina Nielsen et Hannah Kelly, qui faisaient partie de l’équipe qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde d’athlétisme en salle l’année dernière, pourraient être la clé de leurs chances de médaille ici.

Avec Vit Muller, Lurdes Gloria Manuel et Lada Vondrova, la Tchéquie compte trois des quatre athlètes qui ont triomphé dans le relais mixte aux Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes 2023.

La France était hors des médailles avec une cinquième place au 4x400m féminin à Rome en juin dernier, mais l’arrivée rapide de la championne d’Europe U23 du 4x400m Louise Maraval pourrait lui permettre de monter sur le podium.

Bianca Hervas et Carmen Aviles ont aidé l’Espagne à terminer troisième dans cette course U23 et elles pourraient potentiellement s’associer au champion d’Europe du 400 m en salle 2021, Oscar Husillos, pour défier l’épreuve mixte.

Alex Seftel pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.