ATHLETISME : Wavelight apporte une nouvelle dimension aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle
Wavelight, la technologie innovante de stimulation et d’engagement des spectateurs, devrait faire ses débuts lors d’un championnat majeur lors des Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2025 à Apeldoorn.
Cependant, comme le co-créateur et directeur opérationnel Bram Som tient à le souligner, son rôle ici sera nettement différent de ses applications plus familières à l’entraînement et sur le circuit de la Diamond League.
Une technologie conçue à la fois pour les athlètes et les spectateurs
La technologie Wavelight consiste en une série de lumières LED installées le long de l’intérieur de la piste : 400 lumières pour un circuit extérieur de 400 m, 200 pour une piste intérieure de 200 m. Conçue à l’origine comme un outil pour aider les athlètes à maintenir leur rythme à l’entraînement et en compétition, elle a également évolué vers un système qui améliore l’expérience des spectateurs, en offrant une meilleure compréhension de la dynamique de course, en particulier dans les épreuves de moyenne et longue distance.
« Dans une course classique, on ne se rend compte de ce qui se passe qu’au cours des dernières étapes, lorsque le coup gagnant est effectué », explique Som.
« Wavelight permet aux spectateurs de rester impliqués tout au long de la course, ce qui permet de savoir plus facilement si un athlète est dans le rythme, en avance ou en retard ».
Dans toutes les finales d’athlétisme, les lumières seront utilisées pour présenter les athlètes et les encourager à applaudir, et l’arène deviendra rouge en cas de faux départ.
Le système est divisé en deux opérations principales : des installations permanentes pour les sites d’entraînement et des systèmes de location pour les organisateurs d’événements. Si son rôle de meneur d’allure dans les environnements de haute performance est bien établi, les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle marquent une nouvelle phase – une phase dans laquelle son objectif principal est de servir le public plutôt que les athlètes.
Une approche différente pour les championnats
Contrairement aux meetings de la Diamond League, où Wavelight est utilisé pour fixer et maintenir le rythme des coureurs, il ne sera pas utilisé comme une aide directe aux athlètes à Apeldoorn.
Au lieu de cela, il remplira trois fonctions essentielles :
- Outil de présentation d’événement – Wavelight sera utilisé pour mettre en valeur les moments clés du programme, comme la présentation des athlètes vedettes et les cérémonies de remise des médailles. « Nous pouvons l’utiliser pour des éléments tels que l’affichage des drapeaux, les changements de couleurs et d’autres effets visuels qui attirent l’attention sur les parties importantes de l’événement », explique Som.
- Guide Light dans les séries – Dans les séries de 1 500 m et 3 000 m, Wavelight servira de guide, fournissant un rythme de référence qui restera le même pour toutes les séries. Le système s’allumera après le premier tiers de la course et s’éteindra avant le dernier tour, offrant aux spectateurs une comparaison plus claire du déroulement des différentes courses. « Il s’agit de donner du contexte », explique Som. « Le guide lumineux aide les spectateurs à voir si une série est plus rapide qu’une autre. »
- Lumière « invisible » pour les records – Pour les finales, Wavelight affichera les records européens, mondiaux et de championnat, mais uniquement lorsqu’un athlète est à moins de cinq mètres d’en battre un. « Nous ne voulons pas détourner l’attention de la compétition elle-même, mais nous voulons mettre en évidence les moments extraordinaires qui se produisent », explique Som. « Lorsque vous voyez cette lumière apparaître, vous savez qu’un record est à portée de main. »
Maximiser l’expérience du spectateur
Si Wavelight devrait améliorer l’expérience des spectateurs dans les stades et à la télévision, Som estime que son impact sera particulièrement ressenti par les spectateurs en direct.
« Dans le stade, on voit les lumières se déplacer en temps réel autour de la piste, ce qui donne un réel sentiment d’engagement », note-t-il.
« Pour la télévision, cela dépend de la manière dont les diffuseurs l’intègrent dans leur couverture ».
Des efforts ont été faits pour que la présence de Wavelight soit efficacement communiquée aux diffuseurs, qui recevront des conseils sur la meilleure façon d’intégrer la technologie dans leurs présentations de courses.
« Nous avons envoyé des informations expliquant le système et son fonctionnement », explique Som.
« Nous espérons qu’ils en profiteront pour apporter plus d’informations au public à la maison ».
Apporter de la clarté à un sport complexe
L’athlétisme est un sport d’une simplicité trompeuse : celui qui court le plus vite, saute le plus haut ou lance le plus loin gagne. Pourtant, pour les spectateurs dans un stade, la présence simultanée de plusieurs épreuves peut rendre difficile le suivi de l’action. Wavelight permet de surmonter cette complexité en fournissant un point focal visuel qui facilite la compréhension des courses de moyenne et longue distance. C’est particulièrement utile en salle, où la compétition se déroule dans un espace plus compact.
« Dans une arène intérieure, vous êtes beaucoup plus proche de la piste, ce qui améliore l’expérience », explique Som.
« Mais en même temps, il se passe beaucoup de choses en même temps. Wavelight peut aider à attirer l’attention et à apporter de la clarté ».
Un pas en avant pour les courses de championnat
Les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle constitueront un événement marquant pour Wavelight, démontrant son potentiel au-delà de ses fonctions de leader du rythme. Som est optimiste quant à l’accueil réservé à cette technologie, même s’il reconnaît qu’il faudra un certain temps pour s’habituer à sa nouvelle fonction.
« Les gens nous connaissent grâce à la Diamond League, un outil pour les meneurs d’allure », explique-t-il.
« Aujourd’hui, nous leur demandons de voir les choses différemment, comme quelque chose qui enrichit l’expérience de visionnage dans son ensemble ».
Avec ses débuts sur la scène des championnats, Wavelight est sur le point d’ajouter une nouvelle dimension à l’athlétisme, rendant les courses plus attrayantes, informatives et passionnantes pour les spectateurs, que ce soit dans l’arène ou en les regardant depuis chez eux.
SOURCE : European Athletics.