ATHLETISME : Skotheim, en pleine forme, peut-il transformer l’argent en or à Apeldoorn ?

Les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Apeldoorn, du 6 au 9 mars, devraient offrir une brillante bataille d’heptathlon alors que le Norvégien Sander Skotheim et le Suisse Simon Ehammer tenteront de remporter leur premier titre européen senior.

Ils affronteront le champion en titre du décathlon du continent, l’Estonien Johannes Erm, les sept disciplines se déroulant au cours des deuxième et troisième jours de l’événement, les 7 et 8 mars.

Skotheim est en position de force à l’approche d’Apeldoorn. Il a marqué 6484 points pour battre le record européen de l’heptathlon et se hisser à la cinquième place du classement mondial de tous les temps lors du meeting Silver du World Athletics Combined Events Tour à Tallinn le mois dernier.

Le jeune homme de 22 ans a terminé deuxième de cinq compétitions internationales différentes au cours des quatre dernières années. Cela va des Championnats d’Europe d’athlétisme U20 et U23, au niveau senior en salle et en extérieur. Une performance décevante au saut à la perche a été l’une des principales raisons pour lesquelles Erm l’a devancé aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2024 à Rome l’été dernier, tandis qu’il était également finaliste derrière Ehammer aux Championnats du monde d’athlétisme en salle de l’année dernière à Glasgow.

L’athlète suisse a joué de malchance aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle, n’ayant pas réussi à terminer l’heptathlon lors des deux éditions de Torun 2021 et d’Istanbul 2023. Il a cependant marqué 6205 points lors du meeting d’épreuves combinées X-Athletics d’Aubière en janvier, ce qui constitue sa sixième meilleure performance derrière les 6418 réalisés à Glasgow.

Erm a connu une saison en salle plutôt calme, même s’il a établi un record personnel de 7,99 au 60 m haies lors des Championnats d’Estonie en salle du week-end dernier. Comme toujours, Ehammer devrait réussir les deux premières épreuves avec brio. Ses records personnels de 6,72 et 8,45 m sur 60 m et sur saut en longueur valent un total de 2162 points, contre 1996 et 1974 points pour les records respectifs de Skotheim et Erm.

Il incomberait alors à Skotheim de maximiser son saut en hauteur de 2,20 m, qui vaut 992 points, soit plus de 100 de plus que le meilleur saut de 2,08 m de ses deux rivaux.

Ehammer pourrait revenir en force sur 60 m haies, mais il est 10 secondes plus lent qu’Erm et 13 secondes plus lent que Skotheim sur 1 000 m. Cette différence vaut 145 points en faveur du Norvégien. Les autres participants n’ont pas tout à fait le même pedigree international que le trio susmentionné, mais Luc Brewin a poussé Ehammer à fond à Aubière, ce qui lui a valu un record personnel de 6199 points. Il mène la sélection française en l’absence du champion en titre et recordman du monde du décathlon Kevin Mayer, tandis que le contingent allemand est mené par Till Steinforth, qui a amélioré son score à l’heptathlon à 6255 points à Lincoln, Nebraska, le mois dernier. Constituer une équipe estonienne pour un tel événement est déjà un défi. Risto Lillemets avait terminé troisième à Istanbul il y a deux ans, tandis que le trio est complété par Rasmus Roosleht qui remplace Karel Tilga, quatrième au décathlon mondial, qui a déclaré forfait pour cause de maladie.

Tous deux savent qu’une bonne performance ne nuira pas à leurs espoirs de futures sélections internationales.

Vanninen va reprendre en rivalité contre le favori local Dokter

La Finlandaise Saga Vanninen arrive en grande favorite du dernier jour du pentathlon, après avoir battu son propre record national avec un score de 4843 points à Tallinn.

C’est 166 de plus que le total qui lui a permis de remporter l’argent derrière la Belge Noor Vidts aux Championnats du monde d’athlétisme en salle de l’année dernière à Glasgow. Un saut en longueur de 6,48 m a été son point culminant, avant qu’elle n’abaisse de manière impressionnante son record personnel du 800 m à 2:11.70 sur piste courte, alors qu’il était de 2:14.36 en piste et de 2:20.54 en salle. En conséquence, si Vanninen – qui est désormais entraînée par le champion olympique de décathlon de 2000 Erki Nool – peut se rapprocher de son remarquable lancer du poids de 16,12 m, alors le saut en hauteur est le seul domaine dans lequel d’autres prétendants majeurs pourraient réellement gagner du terrain.

La Néerlandaise Sofie Dokter a terminé deuxième derrière la Finlandaise aux Championnats d’Europe d’athlétisme U20 2021 ainsi qu’aux Championnats d’Europe d’athlétisme U23 2023. Vanninen a également terminé devant Dokter aux Championnats du monde d’athlétisme en salle 2024, la Finlandaise remportant l’argent contre le bronze de sa rivale néerlandaise. Mais alors que ce dernier événement se déroulait à Espoo, sur les terres de Vanninen, la situation s’est inversée à Apeldoorn, donnant à Dokter la chance de battre sa rivale de longue date – et d’imiter Anouk Vetter, qui a remporté l’or européen de l’heptathlon à Amsterdam 2016, le dernier championnat continental principal à se tenir aux Pays-Bas.

Dokter pourrait également avoir un avantage sur sa compatriote néerlandaise Emma Oosterwegel, puisque la médaillée de bronze olympique de 2020 est souvent aidée par son incroyable lancer de javelot de 56,66 m pour rattraper son retard en extérieur. On pourrait en dire autant du lancer de javelot de Kate O’Connor, mais l’Irlandaise a terminé deuxième derrière Vanninen à Tallinn, avec un record national de 4683 points. Elle a également progressé dans toutes les disciplines du pentathlon, à l’exception du lancer du poids, cette année.

Cette année, les participants se tournent davantage vers les athlètes basés sur la force plutôt que sur la vitesse, comme les absents Vidts, dont on pourrait s’attendre à ce qu’ils commencent et terminent l’événement les plus forts. Cela dit, l’Italienne Sveva Gerevini a fait des progrès significatifs en 2024, battant les records de son pays au pentathlon et à l’heptathlon, et elle devrait être considérée comme une candidate à la médaille. La jeune femme de 28 ans a amélioré ses meilleurs résultats en extérieur dans cinq des sept disciplines pour se classer sixième aux Championnats d’Europe d’athlétisme à Rome, après sa quatrième place aux Championnats du monde d’athlétisme en salle.

Il y a aussi des athlètes dont la forme récente au pentathlon est moins quantifiable et qui ne peuvent être ignorés, surtout dans ce domaine très ouvert et compétitif.

La Britannique Jade O’Dowda a un meilleur score à vie relativement modeste de 4262 points, mais elle n’a pas participé à un pentathlon depuis 2021. Au cours de cette période, elle a amélioré son meilleur score à l’heptathlon de près de 300 points, ce qui signifie que son score au pentathlon est dû à une révision importante. De même, l’Autrichienne Verena Mayr détient un record personnel de 4 637 points, mais cela remonte à l’édition 2019 de ces championnats à Glasgow, la même année où elle a remporté une médaille de bronze à l’heptathlon aux Championnats du monde d’athlétisme de Doha.

Alex Seftel pour l’athlétisme européen.

SOURCE : European Athletics.