ATHLETISME : Pas de déprime post-olympique pour les athlètes en gilet orange
Avec 50 athlètes néerlandais désormais confirmés, le directeur technique des Pays-Bas, Vincent Kortbeek, attend avec impatience les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle d’Apeldoorn 2025 du 6 au 9 mars avec une mer de soutien orange pour inspirer l’équipe locale.
S’exprimant au Centre olympique néerlandais de Papendal jeudi (27), Kortbeek était d’humeur optimiste à une semaine de l’échéance.
« 50, c’est un chiffre fou pour un tournoi indoor aux Pays-Bas », a-t-il déclaré. « Comme c’est une compétition à domicile, nous voulions idéalement avoir des athlètes dans toutes les épreuves. Mais dans certaines épreuves, nous n’avons pas la qualité d’athlètes – pour le moment. Mais maintenant, je pense qu’il n’y a que quatre épreuves où nous n’avons aucun concurrent. Dans toutes les autres, nous en avons un ou plusieurs, donc c’est génial. »
Tout le monde impatient d’aller à Apeldoorn
Après une année au cours de laquelle il a participé aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 et aux Jeux olympiques de Paris 2024, il s’attendait à une baisse d’enthousiasme après les Jeux, mais l’opportunité d’un championnat à domicile a inspiré l’équipe néerlandaise.
« Ce qui me fait plaisir, c’est qu’après l’année olympique, les gens ont toujours des problèmes de motivation, ils sautent la saison en salle pour prendre un peu plus de temps libre. Je n’ai eu aucun problème avec ça », a-t-il déclaré.
« Tout le monde avait hâte d’aller à Apeldoorn pour se produire aux European indoors, bien plus qu’aux World indoors ou en été. »
Il a ajouté que la détentrice du record du monde du 400 m en salle, Femke Bol, qui fera sa seule apparition de la saison en salle dans les relais, était désireuse de s’engager pour Apeldoorn 2025.
« En ce qui concerne la situation avec Femke, elle a pris du temps, mais elle a dit : « Quelle que soit la situation, je veux aussi faire partie de l’équipe à Apeldoorn. » Cela me facilite la tâche d’avoir une équipe motivée ici et cela me motive aussi, bien sûr », a-t-il déclaré.
Des attentes élevées
Grâce aux exploits du champion du monde en salle Bol, de la double championne d’Europe du lancer du poids Jessica Schilder, de la médaillée d’argent du 400 m en salle Lieke Klaver, de la double médaillée d’or du 60 m haies en salle Nadine Visser et d’autres, les attentes n’ont jamais été aussi élevées pour l’équipe néerlandaise.
Mais Kortbeek, qui occupe ce poste depuis 2022, tente de garder les pieds sur terre.
« Presque à chaque tournoi, nous avons le plus grand groupe d’athlètes qui viennent au tournoi et, jusqu’à présent, nous sommes revenus avec la plupart des médailles que nous avons jamais remportées. Je suis donc intervenu au bon moment peut-être ? », plaisante-t-il.
Et pour Apeldoorn, il accorde autant d’importance au succès de l’événement qu’aux performances de l’équipe des Pays-Bas.
« Tout d’abord, il faut que ce soit comme un festival sportif », a-t-il déclaré. « Ce serait formidable si l’événement en lui-même était formidable, quels que soient les résultats obtenus par les athlètes néerlandais.
« Mais de mon point de vue, en tant que responsable de la performance de l’athlétisme néerlandais, je ne vais pas attribuer cela au nombre de médailles. Nous avons certainement beaucoup de prétendants aux médailles. Je serais surpris si nous n’arrivions pas dans le top 5 du tableau des médailles et si nous ne visions peut-être pas plus haut que le top 5 ? »
Des foules inspirantes
Et il est sûr que le stade à guichets fermés et rempli de supporters néerlandais sera un facteur important. « Nous avons vu au cours des deux dernières années aux championnats nationaux, lorsque Femke a battu des records du monde (sur 400 m), c’était grâce à l’immense foule dans ce stade.
« Nous savons maintenant que toute la foule sera là, qu’elle sera orange et qu’elle encouragera l’équipe néerlandaise, ce qui aidera certainement », a-t-il déclaré.
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen.
SOURCE : European Athletics Newsletter – February 2025.