ATHLETISME : Le Luxembourgeois van der Weken vise une médaille européenne historique en salle à Apeldoorn

« Je ne m’attendais pas à progresser autant en si peu de temps », avoue Patrizia van der Weken dans une interview qui aurait pu être réalisée en luxembourgeois, en anglais, en allemand ou en français.

La jeune femme de 25 ans insiste sur le fait que parler quatre langues est normal pour une personne originaire du Luxembourg, mais il ne fait aucun doute que ses performances, qui ont battu des records au cours des 12 derniers mois, sont remarquables.

Après être devenue la première femme de son pays à atteindre la finale d’une épreuve sur piste aux Championnats d’Europe d’athlétisme, elle a terminé quatrième à Rome en juin dernier, à un triste 0,01 seconde d’une médaille du 100 m.

« C’était doux-amer, mais j’ai couru 11,00 en demi-finale, ce qui était incroyable », dit van der Weken.

« Je ne peux pas être trop déçu. Être parmi les sprinteurs les plus rapides d’Europe est déjà un énorme accomplissement. J’en suis très fier. »

Encouragée par cet échec, elle s’est frayé un chemin vers une victoire éclatante sur 100 m lors du meeting de Diamond League de Paris en juillet, battant la championne d’Europe du 200 m suisse Mujinga Kambundji, ainsi que la Polonaise Ewa Swoboda et l’Italienne Zaynab Dosso, qui l’ont devancée sur le podium à Rome.

Van der Weken a commencé l’année 2025 de manière professionnelle, battant ses propres records nationaux du 60 m et du 200 m avec des temps de 7,07 et 23,17 au CMCM Luxembourg Indoor Meeting dimanche dernier.

« Nous sommes assez loin de ce que nous voulons faire », déclare le finaliste mondial du 60 m en salle de l’année dernière.

« C’est agréable d’être la personne qui peut montrer la voie et montrer aux autres qu’il est possible de faire de très bonnes choses, même si vous venez d’un petit pays.

« Il ne faut pas se dire : « Oh non, je suis du Luxembourg, je ne peux pas faire ça ». Nous avons les installations et l’expertise nécessaires. »

Porter haut le drapeau du Luxembourg

La fierté nationale de Van der Weken s’est affirmée en ayant l’honneur d’être porte-drapeau lors de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Paris l’été dernier.

Elle a ensuite connu un autre moment fort de sa carrière, puisqu’elle a raté de peu la finale du 100 m, terminant quatrième d’une demi-finale difficile mettant en vedette le futur médaillé d’or Julien Alfred et la championne du monde Sha’Carri Richardson.

« C’était vraiment comme un moment de chair de poule, debout avec mon petit drapeau », raconte le sprinteur, l’un des 13 participants luxembourgeois aux JO de Paris, dont quatre issus de l’athlétisme.

« Nous n’avons pas beaucoup d’athlètes qui pratiquent des sports d’élite en général. »

Mais Van der Weken, la sportive luxembourgeoise de l’année, estime qu’être une athlète vedette issue d’un pays de seulement 672 000 habitants présente des avantages.

« C’est peut-être un peu plus facile d’être sous les projecteurs par rapport à d’autres pays », dit-elle, louant le caractère familial du sport dans lequel les athlètes en herbe la voient comme une sœur aînée.

« Je suis moi-même un peu timide, donc c’est bien qu’ils pensent que nous sommes accessibles.

« La presse s’intéresse de plus en plus à l’athlétisme, aux sprints, à moi, à mon entraîneur et à mes coéquipiers.

« C’est vraiment agréable de voir que nous laissons une empreinte et que je peux inspirer les jeunes athlètes ou tout simplement n’importe qui à se présenter, à travailler dur et à croire en soi », ajoute-t-elle.

Une fois le meeting en salle de Luxembourg terminé, les spectateurs se rassemblent généralement au bord du hall, les enfants tenant des affiches que van der Weken doit signer pendant qu’elle et d’autres athlètes locaux restent un moment et discutent entre amis.

Cette personnalité humble, combinée à sa détermination pour la réussite luxembourgeoise et à sa régularité exceptionnelle, rend ses progrès si faciles à admirer.

Entre mai 2023 et septembre 2024, van der Weken a réalisé des temps compris entre 11,00 et 11,20 sur 100 m à 24 reprises, dont cinq au-dessus de la limite légale de vent de +2,0 m/s.

« Cela montre simplement que nous sommes sur la bonne voie », dit-elle, félicitant son entraîneur Arnaud Starck, lui-même ancien décathlonien.

« Je dois juste être patient et continuer à travailler, continuer à concourir et peut-être que les 10 secondes arriveront tôt ou tard. »

L’histoire attend van der Weken à Apeldoorn

Mais avant que la saison en extérieur n’arrive, van der Weken a pour objectif principal de remporter une médaille, et les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Apeldoorn en mars lui offrent une opportunité brillante.

« Je vais certainement essayer d’être dans les deux premières places. Mais je ne veux pas non plus me mettre trop de pression », dit-elle, soulignant la nature impitoyable de la course de 60 m.

« Nous avons des femmes incroyablement rapides en Europe, donc je vais simplement essayer d’être là-bas dans ma meilleure forme possible et essayer de relever le défi.

« J’attends ce spectacle avec impatience, surtout parce qu’il est très proche du Luxembourg. J’espère donc que des Luxembourgeois pourront venir le voir. J’ai entendu dire que c’était déjà complet, alors j’espère qu’ils ont été rapides. »

David Fiegen a remporté la seule médaille européenne du Luxembourg avec l’argent au 800 m à Göteborg 2006 en extérieur – la première médaille du Duché lors d’un championnat international depuis la célèbre victoire olympique de Josy Barthel sur 1500 m en 1952 – tandis que le lanceur de poids Bob Bertemes a obtenu le meilleur résultat européen en salle du pays avec une cinquième place en 2015 et 2019.

Van der Weken est à l’aise avec la responsabilité qui lui incombe maintenant que Bertemes a pris sa retraite. « J’ai appris que beaucoup de choses peuvent arriver, même si on ne s’y attend pas », dit-elle.

« Je ne m’attendais pas du tout à gagner à Paris. Cela m’a montré que je n’avais pas besoin d’avoir peur et que je pouvais simplement me faire confiance et faire confiance à mon entraîneur. »

Les Pays-Bas sont l’un des quatre pays que l’on peut atteindre en moins de deux heures de voiture depuis le village où se trouve van der Weken, au nord du Luxembourg.

Le voyage à Apeldoorn soulève la question de savoir si elle peut développer davantage ses enviables compétences linguistiques.

« Le flamand est en fait du néerlandais. Je comprends le flamand mais je ne peux pas vraiment le parler, ce qui est dommage », dit-elle.

« J’ai des livres. Peut-être que je pourrais l’apprendre ! »

Alex Seftel pour l’athlétisme européen

SOURCE : Newsletter – January 2025.