ATHLETISME : Klosterhalfen : « Je n’ai jamais douté de pouvoir revenir »

Konstanze Klosterhalfen a remporté la médaille d’argent chez les femmes seniors aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Antalya, 21 mois après que l’Allemande ait remporté une médaille d’une teinte similaire également en Turquie, sur 3000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle d’Istanbul 2023. 

Mais entre sa deuxième place derrière l’Italienne Nadia Battocletti dimanche (8) et sa place à la même position derrière sa compatriote Hanna Klein en mars dernier, Klosterhalfen a fait face à l’une des périodes les plus difficiles de sa carrière, y compris une période où elle pouvait à peine courir.

Des attentes modestes à Antalya

Klosterhalfen est un médaillé prolifique sur la scène internationale depuis qu’il a remporté le bronze sur 1 500 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme U20 de 2015, notamment en remportant le titre du 5 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de 2022 à domicile à Munich et le bronze sur la même distance aux Championnats du monde d’athlétisme de 2019 à Doha.

Elle était donc ravie de faire un retour inattendu et bienvenu sur le podium d’un championnat après une absence de près de deux ans. Après la course, Klosterhalfen a admis que son objectif à Antalya était simplement de terminer dans le top 10. 

« Je suis super content que ce soit une course parfaite pour moi. Je suis soulagé et content, je ne m’y attendais pas », a déclaré Klosterhalfen qui a poussé Battocletti dans le dernier tour jusqu’à ce que le champion d’Europe en titre du 5000 m et du 10 000 m prenne le large dans les dernières minutes.

Cela a apporté une fin heureuse à une année autrement difficile qui l’a vue manquer les Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 – et donc incapable de défendre le titre continental qu’elle a remporté à domicile – ainsi que les Jeux Olympiques. 

« Je n’ai pas pu terminer la course »

Ses ennuis ont commencé lors de l’entraînement hivernal, où elle envisageait une grande année après avoir manqué les Championnats du monde d’athlétisme de 2023 en raison d’une blessure au pied.

« L’entraînement en Éthiopie s’est très bien passé. C’était peut-être trop. Les conditions sont assez difficiles là-bas et à mon retour, les premières semaines se sont bien passées, mais je n’avais pas le même flow que lorsque l’on revient d’altitude.

« Après quelques semaines, je n’arrivais même plus à terminer des courses faciles et des kilomètres de cinq minutes, c’était super bizarre. Je suis sorti et je suis revenu en bus parce que je n’arrivais pas à terminer la course, et je n’avais jamais eu ça auparavant. Ce n’était pas facile de comprendre ce que c’était. Peut-être quelque chose comme un virus, mais probablement (j’étais) surentraîné », a déclaré Klosterhalfen.

Elle a été condamnée à rester sur la touche, à regarder les meilleurs athlètes européens s’affronter à Rome et à Paris.

« Au début, je pensais que je ne regarderais pas, mais ça m’a fait mal », a-t-elle admis. « J’étais particulièrement impatiente d’y aller à Rome, ça semblait être un championnat très amusant. Et bien sûr, les Jeux olympiques en Europe sont aussi un événement important. Ma famille et mes amis, beaucoup de gens, avaient déjà réservé leurs billets pour y aller.

« Mais à ce moment-là, j’avais déjà accepté. Je ne voulais pas y aller, juste y aller. J’ai été aux Jeux olympiques (Rio et Tokyo) et je veux être compétitive. Je suis allée à Paris, j’ai regardé le 5000 m et j’ai essayé d’en profiter, mais bien sûr, ça fait mal. »

Il a fallu de la patience pour retrouver la forme. « J’aime tellement courir. Mais pendant l’été, je n’avais pas vraiment ce rythme de course. C’était très dur et douloureux. Les derniers mois ont été vraiment agréables, j’ai pu me concentrer sur mon entraînement étape par étape. 

« J’ai adoré courir à nouveau et c’est probablement le plus grand succès. Parfois, il vaut mieux se concentrer sur l’entraînement et sur soi-même plutôt que d’avoir de grands objectifs en tête. Il faut avoir confiance en soi et en ceux qui nous entourent. Ce n’était pas toujours facile, mais je n’ai jamais douté de ma capacité à revenir. »

Inspiré par Battocletti

En son absence, Battocletti s’est fait connaître, réalisant un doublé célèbre à Rome 2024, décrochant l’argent olympique sur 10 000 m ainsi que son premier titre senior aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR.

Klosterhalfen s’est inspiré du succès de l’Italien.

« J’ai couru pour la première fois contre elle il y a deux semaines (Cross Internacional de Alcobendas, le 24 novembre, où elle a terminé deuxième derrière Battocletti). Mais bien sûr, je l’ai regardée à Paris, et c’est fou de voir les sauts qu’elle a faits ces deux dernières années.

« Savoir où elle était il y a deux ans et maintenant qu’elle a une médaille olympique me donne vraiment confiance. Je dois juste rester constante et en bonne santé pour pouvoir être compétitive », a-t-elle déclaré.

Toutes les possibilités sont ouvertes pour 2025

Son retour en forme à Antalya pose les bases de ce qui pourrait être une grande année à venir avec les Championnats d’Europe en salle d’Apeldoorn 2025, les premiers Championnats d’Europe de course à pied à Bruxelles-Louvain, les Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes de première division de Madrid 2025 et les Championnats du monde d’athlétisme, toutes des possibilités. 

Mais Klosterhalfen reste ouverte. « Je n’ai pas encore vraiment de plan », a-t-elle admis. « Nous regardons simplement semaine après semaine et je me sens plus forte chaque semaine. J’aimerais faire quelques courses sur route, peut-être une courte saison en salle pour retrouver la vitesse après plus de kilomètres en hiver. Mais tout cela avec l’objectif de l’été. »

Elle a démontré ses prouesses sur les routes, notamment en remportant le semi-marathon de Valence en 2022 en 1:05.41, se classant troisième sur les listes européennes de tous les temps.

Mais la svelte Allemande, qui a été condamnée à un abandon lors du semi-marathon de Ras Al Khaimah en février alors qu’elle espérait franchir la barrière des 65 minutes, a encore du pain sur la planche sur la piste.

« Je n’ai pas encore fini sur la piste », a-t-elle déclaré. « Ces deux dernières années, je n’ai pas vraiment pu faire grand-chose, et le peloton a tellement progressé ces dernières années, donc je dois d’abord rattraper mon retard. Mais je veux absolument essayer les routes. J’ai fait quelques courses et c’est amusant. »

Loin du sport, elle étudie pour obtenir des diplômes en sport et en journalisme, en vue de travailler dans les médias. « J’aimerais faire de la télévision et faire quelque chose, peut-être commenter ? », sourit-elle après son dernier exploit.

Mais avant de passer au reportage, l’histoire de Klosterhalfen elle-même a encore du chemin à parcourir.

Chris Broadbent pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.