ATHLETISME : Fabbri, lanceur de poids chanteur, se prépare pour le grand tournoi de 2025

La star du lancer de poids Leonardo Fabbri a eu beaucoup de raisons de célébrer cette année, il était donc tout à fait normal qu’il éclate en chanson lors de la cérémonie de clôture de la saison des Golden Track Awards en octobre, régalant le public pour conclure une année où il a atteint les notes les plus élevées.

Le point culminant a bien sûr été sa victoire devant un public local en adoration aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 avec l’or dans un meilleur chrono de 22,45 m, dont il parle dans le dernier épisode de la série Ignite d’entretiens avec des athlètes de premier plan sur la chaîne YouTube d’European Athletics.

Les Jeux olympiques de Paris ont aussi été une source de déception. Mais au fil de sa progression, il a remporté deux meetings de la Diamond League, a amélioré son record personnel de 64 cm pour battre le record national italien et a remporté quelques victoires importantes, dont deux victoires sur le triple champion olympique Ryan Crouser.

Un rêve romain

« Rome, c’était comme un rêve », se souvient-il de sa soirée de gloire au Stadio Olimpico. « J’ai grandi en regardant sur YouTube les championnats d’Europe, les championnats du monde, les Jeux olympiques. Et je rêvais un jour d’être sur le tournage à côté d’une foule immense, d’un grand stade et c’était Rome. »

À propos de la compétition elle-même, il déclare : « La préparation était parfaite. J’étais donc vraiment en pleine forme. Mais j’étais vraiment stressé car c’était la première fois que je participais à un événement principal et j’étais celui à battre.

« Je me souviens avoir immédiatement appelé mon coach mental. Je lui ai dit : « Écoute, je sais que ça a l’air facile, mais je suis tellement stressé. » S’il te plaît, dis quelque chose et tu m’aideras vraiment à y arriver. Et oui, la qualification s’est bien passée. Juste 21,10 m.

« Nous sommes ensuite montés sur scène le 8 juin pour la finale et souvenez-vous quand nous sommes descendus du bus, beaucoup de gens nous acclamaient, criaient, demandaient à prendre des photos. Le stade était en délire. J’adore le football et j’adore l’ambiance du football et ça ressemble exactement à un stade de football.

« Oui, le premier tour n’était pas parfait, mais le deuxième tour était à plus de 22. Je savais qu’avec 22, on gagne tout en Europe en ce moment. J’étais donc très confiant. J’apprécie chaque minute, chaque instant. Et puis la cérémonie de remise des médailles était magnifique parce qu’il y avait beaucoup de gens qui applaudissaient et chantaient l’hymne national et c’était sympa. »

Esprit d’équipe

Sa médaille d’or a été l’une des 11 médailles d’or remportées lors d’un incroyable championnat pour la nation locale, dont le succès collectif leur a valu le prix Team Spirit à Golden Tracks, remporté par Fabbri à Skopje, en République de Macédoine du Nord, le 26 octobre.

Mais la camaraderie ne peut pas être tenue pour acquise.

Fabbri se souvient de ses premiers Championnats d’Europe à Berlin en 2018 : « Je voyais qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans l’équipe parce que nous avions beaucoup de gens (âgés de) 35 à 40 ans et comme moi, très jeune, (c’était la) première fois que j’étais dans l’équipe nationale.

« Beaucoup de gens se croisent, sans former de grands groupes. Et maintenant, nous avons presque tous le même âge, les plus âgés ont entre 32 et 33 ans.

« Nous nous considérons comme une famille, nous sommes vraiment amis. Nous nous soutenons mutuellement tout au long de la saison. Je reçois toujours des appels et des messages des autres gars et cela m’aide beaucoup car on est très stressé, mais on voit des amis autour de soi et on peut discuter. »

Progression mentale et physique

Ces dernières années, Fabbri a progressé physiquement et mentalement, transformant sa vie sur le circuit international. Il a fait appel à un psychologue du sport qui a travaillé avec l’équipe de football de Série A de la Fiorentina, l’équipe que le Florencenian soutient.

« Nous sommes des athlètes, nous performons, nous concourons. Mais avant tout, nous sommes des êtres humains comme tout le monde », dit-il. « C’est pourquoi, pour nous, il est très important d’être en bonne santé. J’ai un coach mental, nous travaillons, nous parlons presque tous les jours lors de séances de méditation. »

Il a également perdu beaucoup de poids depuis le creux de la vague de COVID-19 et une blessure à l’aine en 2020 et 2021. « J’ai lutté, puis j’ai décidé de perdre du poids. J’ai perdu 25 kg et depuis, je suis régulier. Je ne suis pas fort, donc je dois être rapide. Et perdre du poids pour moi a été incroyable », révèle-t-il.

En pleine forme mentale et physique, elle lui a permis de décrocher une superbe médaille d’argent avec 22,34 m, derrière le triple champion et recordman du monde Crouser (USA) aux Championnats du monde d’athlétisme de Budapest 2023, un résultat qui pose les bases d’une brillante année 2024.

Leçons olympiques

Cela lui a également donné confiance pour affronter Crouser, qui semblait imbattable. « Ce gars est comme une machine », sourit l’affable Fabbri. « Il a effectué près de 300 lancers au cours de sa carrière à plus de 22 m. Donc, en ce moment, ce n’est peut-être pas si facile de gagner. Mais quand vous gagnez, vous savez que vous avez fait quelque chose d’extraordinaire. »

Il a pris le meilleur sur l’Américain pour la première fois cette année, lors des meetings de Diamond League à Londres et Bruxelles. Mais l’Italien n’a pas pu montrer sa meilleure forme aux Jeux Olympiques de Paris, où Crouser a remporté son troisième vieux consécutif.

« Peut-être que la pluie dans les trois derniers tours a été un peu difficile pour moi », dit-il à propos de la finale olympique, où il a terminé cinquième avec 21,70 m. « Je veux dire, je suis bon avec la pluie. J’ai lancé 22,88 (Modène, 1er mai) cette saison avec la pluie, mais il y avait quelque chose qui n’allait pas avec le cercle. Le premier tour était super, c’était probablement 22,80 m, mais j’ai touché la planche.

« J’ai une forme physique excellente, de grandes attentes. Mais ça va. J’ai beaucoup appris de là-bas », dit le coureur de 27 ans, qui a encore d’autres cycles olympiques en vue.

Motivé pour 2025

Sa victoire en fin de saison lors de la finale de la Diamond League à Bruxelles avec un record national monstrueux de 22,98 m battant Crouser et le reste des meilleurs du monde, lui a redonné confiance pour 2025.

Une année chargée l’attend et Fabbri vise à la fois les Championnats d’Europe en salle d’Apeldoorn 2025 (6-9 mars) et les Championnats du monde en salle de Nanjing, en Chine (21-23 mars) pendant la saison en salle. Sans oublier bien sûr les Championnats du monde d’athlétisme de Tokyo (13-21 septembre).

« Je suis vraiment motivé », dit-il. « Je veux vraiment performer en 2025. » S’il continue à progresser, l’année prochaine pourrait être celle où l’Italien donnera le ton sur la scène mondiale.

Chris Broadbent pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics – November 2024 Newsletter.