CYCLISME : Tour de France Femmes avec ZWIFT 2024, les infos à J-1

La 3e édition du Tour de France Femmes avec Zwift démarre lundi à Rotterdam, théâtre du premier Grand Départ à l’étranger de l’épreuve.

Devant la foule « oranje », la Néerlandaise Demi Vollering s’annonce comme la grande favorite à sa propre succession. La 1ère étape, dont le départ fictif sera donné à 12h15, sera diffusée à la télévision en intégralité et prendra fin à La Haye, après 123 kilomètres de course.

Suite au forfait de dernière minute d’Elisa Longo Borghini, la formation Lidl-Trek sera menée par Gaia Realini et Shirin van Anrooij. Un autre duo est très attendu pour la bataille du général, celui composé de Katarzyna Niewiadoma et Neve Bradbury chez Canyon//SRAM Racing, alors que les Françaises Juliette Labous et Evita Muzic portent aussi l’ambition d’un podium. Le premier Maillot Jaune devrait en principe revenir à une sprinteuse à l’issue d’une première étape plane qui promet toutefois d’être nerveuse. Les Néerlandaises Lorena Wiebes, Charlotte Kool et Marianne Vos comptent parmi les principales prétendantes.

Vollering remet son titre en jeu à domicile

Demi Vollering se prépare à vivre un moment spécial, lundi à Rotterdam, en s’élançant devant son public avec le double statut de tenante du titre et de grande favorite à la victoire finale. La leader de SD Worx-Protime, 27 ans, arrive avec un bilan immaculé de quatre victoires en autant de courses par étapes disputées ce printemps, dont La Vuelta Femenina by Carrefour.es. « Tout le monde est très excité et ce départ aux Pays-Bas me motive beaucoup » confie celle qui a grandi à Pijnacker, à une quinzaine de kilomètres du Grand Départ. « Je suis sûre que tous les gens que je connais seront là pour regarder ! Tout le monde pense que je vais gagner à nouveau. J’ai le sentiment que les gens pensent que c’est facile, mais ça ne l’est évidemment pas. Je suis heureuse d’avoir une équipe si forte derrière moi, car je vais avoir vraiment besoin d’elle. J’ai hâte d’être à la bagarre. Il y a Evita Muzic et Juliette Labous. Gaia Realini est également très forte. Neve Bradbury a montré qu’elle est vraiment forte en montagne et il y a Katarzyna Niewiadoma, bien sûr. Beaucoup de bonnes coureuses seront à surveiller. »

Lidl-Trek sans Longo Borghini mais avec « la même motivation »

Dans une forme éblouissante cette saison, Elisa Longo Borghini s’avançait comme l’une des principales adversaires de Demi Vollering pour la victoire finale. Mais la championne d’Italie, 6^e en 2022, doit finalement renoncer à participer à son 3^e Tour, annonce faite samedi. La récente vainqueure du Tour des Flandres et du Giro d’Italia est tombée à l’entraînement durant la semaine. « Je n’ai pas de fractures, mais j’ai laissé beaucoup de peau sur la route et je ne peux pas faire de vélo » a-t-elle déclaré sur les réseaux sociaux. Si elle se voit contrainte à changer ses plans, la formation américaine peut garder de très hautes ambitions avec Gaia Realini, la grimpeuse de poche transalpine qui pourrait faire des ravages sur la route de l’Alpe d’Huez dimanche prochain. « Nous avons perdu notre principale leader mais nous gardons la même motivation » assure celle qui va découvrir le Tour, un an après ses 3^e places sur la Vuelta et le Giro. Elle partagera le leadership avec Shirin van Anrooij, lauréate du maillot blanc en 2022. « Gaia et Shirin auront chacune l’opportunité de jouer le général et nous avons des coureuses très solides pour les épauler » annonce le directeur sportif Jeroen Blijlevens. Parmi elles, l’ancienne championne du monde Elisa Balsamo, candidate naturelle au premier Maillot Jaune lundi.

Niewiadoma et Bradbury : duo de choc chez Canyon//Sram Racing

La formation allemande se présente sans doute avec le binôme le plus explosif parmi les 22 équipes engagées sur le Tour de France Femmes avec Zwift. D’un côté, la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, 3^e des deux premières éditions et lauréate ce printemps de La Flèche Wallonne Femmes, une victoire qui la fuyait depuis près de cinq ans. De l’autre, la Néo-Zélandaise Neve Bradbury, une jeune grimpeuse qui a fait sensation en remportant l’étape-reine du Tour d’Italie avec une 3^e place finale au général. « Nous venons pour nous battre pour le Maillot Jaune » annonce sans détour Niewiadoma, 29 ans. « Nous avons plusieurs cartes à jouer » glisse Bradbury, de sept ans sa cadette. Les deux femmes ont frappé fort, sur le Tour de Suisse, en réalisant un doublé sur la 3^e étape avec deux minutes d’avance sur la concurrence. « Cela s’est bien passé en Suisse » sourit Bradbury. « Il y a un lien spécial entre nous. Je pense que nous pouvons bien faire, en particulier lors des trois dernières étapes. »

Ces « Oranjes » qui rêvent du premier Maillot Jaune

Les probabilités, déjà hautes, qu’un sprint massif vienne conclure la 1^ère étape se sont renforcées ces dernières heures puisque le « vent ne sera pas de la partie » entre Rotterdam et La Haye. « On ne devrait pas voir de bordures » explique Franck Perque, le directeur de l’épreuve. « Il fera chaud (autour de 30°C) et les nombreux changements de direction peuvent éprouver le peloton. Mais on s’attend bien à un sprint massif. » À ce jeu-là, les Néerlandaises s’avancent avec les meilleures cartes. « Se battre pour le premier Maillot Jaune, sur nos routes, ce sera très spécial » salive Charlotte Kool (dsm-firmenich PostNL) « Je ne pense pas qu’on puisse rêver mieux en tant que sprinteuse ! » En triomphant sur les Champs-Elysées il y a deux ans, Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) a déjà goûté ce bonheur d’être la première leader. Et la recordwoman de victoires cette saison (18) compte bien revivre ça. « Ce sera assez chaotique et nerveux, une course à la néerlandaise. Aussi, on ne sait jamais avec le vent ! Il peut surgir de nulle part, à cause des digues notamment. » Parmi ses principales rivales, l’ancienne championne d’Europe cite Balsamo, Kool mais aussi Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), la star grimpante du cyclo-cross, avec qui elle s’est « amusée » à faire « quelques sprints cet hiver ». Bien sûr, le peuple « oranje » attend aussi beaucoup de la reine Marianne Vos. La Néerlandaise aux 255 victoires sur route assure « se concentrer davantage sur le gain d’une étape plutôt que sur le Maillot Jaune », qu’elle avait porté cinq journées en 2022. « Bien sûr, ce sera difficile, mais tout le monde est excité pour cette 1^ère étape » ajoute la leader de la Team Visma | Lease a Bike, une équipe néerlandaise qui portera tout au long de la semaine un maillot spécial : le orange, couleur locale, est venu s’ajouter au jaune traditionnel.

Labous et Muzic ont le podium « dans un coin de la tête »

Quatrième en 2022 et cinquième l’an passé, Juliette Labous (dsm-firmenich PostNL) chassera à nouveau le podium final, une quête qui s’est un peu éclaircie depuis le forfait d’Elisa Longo Borghini. La Bisontine de 25 ans s’attend à une semaine « vraiment spéciale » puisqu’elle la traversera avec le maillot de championne de France sur le dos et roulera sur ses terres lors de la 6e étape, où un « virage Labous » sera organisé par son club du VC Morteau-Montbenoit. « Il va falloir faire briller ce maillot. C’est un honneur, j’en suis très fière et je pense que je vais être encore plus encouragée que d’habitude ! ». Porteuse de cette même tunique tricolore en 2021, Evita Muzic (FDJ-Suez) convoite aussi une place dans le top 3, deux ans après avoir établi un record de jeunesse dans le top 10 (8e à 23 ans). La Jurassienne, qui sort « d’une bonne préparation », porte cette ambition depuis sa victoire d’étape devant Vollering sur La Vuelta Femenina by Carrefour.es. « J’y pense dans un coin de ma tête. Sur la Vuelta, sans l’étape des bordures, j’étais normalement sur le podium (5e). Mais ça fait partie de la course et j’ai appris de mes erreurs. On va essayer de faire beaucoup mieux sur le début du Tour. J’espère perdre le moins de temps possible les trois premiers jours et je suis contente qu’il n’y ait pas 40km/h de vent demain ! Mais ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de vent qu’il n’y aura pas de tentative de bordures. Ce sera une première étape nerveuse, avec pas mal de chutes. Il faudra passer au travers et éviter de prendre des cassures. »

Les chiffres-clés

Le Tour de France avec Zwift 2024 comptera …

• 24 championnes nationales. 14 le sont sur l’épreuve en ligne, 13 en contre-la-montre. Cela signifie donc que 3 coureuses cumulent les 2 titres : Kimberley Le Court (île Maurice), Anniina Ahtosalo (Finlande) et Antri Christoforou (Chypre).
• Un autre maillot distinctif sera visible, celui de championne d’Europe de Mischa Bredewold.
• Les 2 championnes olympiques sur route de Paris 2024 seront aussi de la partie, la championne des Etats-Unis Kristen Faulkner (course en ligne) et l’Australienne Grace Brown (chrono).
• 7 coureuses parmi les 153 engagés ont déjà remporté une étape sur le Tour de France Femmes avec Zwift : Lorena Wiebes (3), Marianne Vos (2), Yara Kastelijn (1), Liane Lippert (1), Cecilie Uttrup Ludwig (1), Emma Norsgaard (1) et Demi Vollering (1).
• Elyne Roussel (St-Michel-Mavic-Auber93) sera la plus jeune coureuse. À 18 ans, 8 mois et 7 jours, la Française battra la marque de Babette van der Wolf, qui avait 19 ans, 1 mois et 25 jours au départ de Clermont-Ferrand l’an passé. La Néerlandaise était alors la première coureuse à disputer le Tour en sortant directement des rangs juniors.
• Mavi Garcia (Liv-AlUla-Jayco), seule quarantenaire et donc doyenne de cette 3^e édition, a plus du double de l’âge de Roussel (40 ans, 7 mois et 10 jours).

ROTTERDAM : UN GRAND DÉPART ENGAGÉ POUR LA MOBILITÉ À VÉLO

Le Grand Départ 2024 du Tour de France Femmes avec Zwift aux Pays-Bas, et notamment à Rotterdam (qui fut une des premières villes avec Paris à recevoir 4 vélos au label « Ville à Vélo du Tour de France »), s’est grandement engagé à promouvoir la mobilité à vélo à travers plusieurs opérations phares menées à l’occasion du Tour de France Femmes avec Zwift 2024 :

1. LE PELOTON DE ROTTERDAM

À 100 jours du Grand Départ du Tour de France Femmes avec Zwift, 154 femmes ont commencé un programme spécial de cyclisme pour apprendre à faire du vélo et se préparer pour leur « grande finale » ce dimanche 11 août, la veille du départ de la 1^ère étape. Pendant le Rotterdam Cycling Festival, elles parcourront le parcours du contre-la-montre en véritable peloton sur leurs nouveaux vélos LIV, qu’elles pourront conserver par la suite.

Pourquoi 154 femmes ? C’est le nombre de coureuses du Tour de France Femmes avec Zwift. Ces 154 femmes sont donc appelées le Peloton de Rotterdam et, tout comme les coureuses professionnelles, elles sont une source d’inspiration dans leurs communautés.

L’ancienne championne olympique Leontien van Moorsel et Khaddouj Erahoutan, l’épouse du maire de Rotterdam, sont ambassadrices du Peloton de Rotterdam. Elles souhaitent partager leur passion pour le cyclisme et la liberté qu’il procure avec les participantes. Ensemble, avec Marion Rousse, elles ont accompagné le Peloton de Rotterdam pour leur tour d’honneur.

« Je suis fière d’être ambassadrice de ce merveilleux projet. J’ai appris à faire du vélo à douze ans sur un terrain derrière ma maison, et depuis, le cyclisme a joué un rôle important dans ma vie. Je trouve fantastique que ces femmes fassent le pas d’apprendre à faire du vélo et je suis sûre qu’elles inspireront beaucoup d’autres autour d’elles à se mettre au cyclisme aussi. » – Khaddouj Erahoutan, Ambassadrice du Peloton de Rotterdam.

2. CAMPAGNE « TRANSMET TON VÉLO »

Le cyclisme est bon pour la santé. À vélo, on peut aller partout : au travail, à l’école, chez des amis, en famille, à des loisirs ou à des activités sportives. Cependant, tout le monde n’a pas de vélo. En effet, 22% des habitants de Rotterdam ne possèdent pas de vélo, dont 10 000 enfants de moins de 18 ans. La municipalité de Rotterdam a profité du Grand Départ du Tour Femmes avec Zwift pour réduire ces chiffres.

Grâce à une campagne de sensibilisation, les habitants ont été incités à transmettre les vélos qu’ils n’utilisaient plus à d’autres habitants de Rotterdam en les donnant à la « Bourse aux vélos ». À la « Bourse aux vélos », les Rotterdamois ayant un revenu allant jusqu’à 130 % du minimum social peuvent demander un vélo d’occasion.

Le nombre de points de dépôt fixes a été augmenté. De plus, à partir de la mi-mai, des points de collecte éphémères ont été installés dans les écoles, les clubs sportifs et les zones d’affaires. Il y a actuellement 19 points fixes dans toute la ville (presque 2 fois plus qu’il y a 1 an) et 14 points éphémères. Le dernier point de collecte éphémère sera organisé le 11 août à la Fanzone.

Près de 600 vélos ont été donnés jusqu’à présent et ce nombre continue de croître. La campagne ne s’est pas limitée à un coup unique. L’objectif était également de sensibiliser les habitants à la possibilité de donner leurs vélos inutilisés à l’avenir. Le premier vélo a été offert par A.S.O. à l’occasion de la conférence de presse du Tour de France Femmes avec Zwift à Rotterdam pour le lancement de l’opération.

3. LE CONTRE LA MONTRE AU TRAVAIL

Mardi 13 août, il n’y aura pas que les meilleures cyclistes du monde qui participeront à un contre-la-montre. Les employés d’entreprises, d’organismes gouvernementaux et d’autres organisations de Rotterdam et de la région y participeront également : le contre-la-montre du trajet domicile-travail.

L’objectif n’est pas d’être le premier à arriver au bureau, mais de mesurer la différence de temps de trajet entre la voiture/les transports en commun et le vélo. Les participants mesureront d’abord leur temps de trajet habituel. Ils répéteront ensuite cette mesure le 13 août pour leur trajet à vélo (éventuellement combiné avec les transports en commun).

Cette activité non seulement met les participants dans l’esprit du Tour de France Femmes avec Zwift, mais pourrait aussi les surprendre avec des gains de temps sur leur trajet vers le bureau ou la beauté de leur itinéraire à vélo. Les participants recevront des conseils de parcours personnalisés avec le meilleur et l’itinéraire le plus efficace pour se rendre au travail. Les entreprises participantes recevront également leurs propres rapports contenant toutes les données et statistiques sur leurs employés ayant participé au contre-la-montre du trajet domicile-travail.

4. LE VÉLO DANS LES ÉCOLES

8 500 enfants de 10 à 14 ans ont étés sensibilisés à la pratique du vélo au quotidien et aux règles de sécurité sur la route depuis 2 ans à l’occasion du Grand Départ du Tour de France Femmes avec Zwift par l’intermédiaire de programmes dans les écoles. Une opération qui répond au Savoir Rouler à Vélo présenté par le Tour de France Femmes avec Zwift sur les Fan Zones chaque jour. Plus de 25 000 livrets pédagogiques ont également été distribués.