ATHLETISME : Record européen du 400 m et médaille d’argent olympique pour Hudson-Smith

Les médailles d’argent des JO de Paris 2024 du Britannique Matthew Hudson Smith, auteur également d’un record d’Europe, et du Lituanien Mykolas Alekna sur 400 m et disque sont venues s’ajouter mercredi soir (7) au palmarès européen.

Hudson-Smith a couru superbement les trois premiers quarts de sa course et a mené pendant 390 mètres dans la finale du 400 mètres mais, à l’approche de la ligne, il a été rattrapé par l’Américain Quincy Hall qui a terminé rapidement.

Hall a remporté l’or avec un record personnel de 43,40, mais Hudson-Smith, qui a également remporté l’argent aux Championnats du monde d’athlétisme 2023, a été récompensé par son deuxième record européen en moins de trois semaines avec un temps de 43,44, soit une amélioration de 0,3 par rapport à sa marque précédente de 43,74 établie lors du meeting de la Diamond League de Londres le mois dernier. 

Le duo s’est également hissé à la quatrième et cinquième place du classement mondial des meilleurs coureurs de tous les temps sur 400 mètres.

« J’ai fait exactement ce que mon entraîneur m’avait dit de faire. Nous savions que ça allait se jouer dans les 50 derniers mètres », a déclaré Hudson-Smith. « Je pensais vraiment que j’avais le bon. Il avait une autre vitesse. J’ai enclenché la vitesse un peu trop tard et au moment où la course arrivait, il avait une enjambée sur moi et c’était fini. »

Le chemin vers le podium olympique a été long pour Hudson-Smith, malgré de nombreuses médailles aux Championnats d’Europe d’athlétisme et aux Championnats du monde d’athlétisme, à la fois sur 400 m individuel et sur 4 x 400 m.

Le Britannique a terminé huitième de la finale du 400 m en 2016 à l’âge de 21 ans, mais il a malheureusement raté Tokyo il y a trois ans après une saison 2021 marquée par des blessures.

Alekna surprise et doit se contenter de l’argent

Alekna, détenteur du record du monde, voulait suivre les traces de son légendaire père Virgilius, médaillé d’or aux Jeux olympiques de 2000 et 2004. Lors des trois premiers tours du lancer du disque, il semblait tout à fait en mesure de réaliser cet exploit. Le Lituanien a pris la tête avec un premier effort de 68,55 m, puis a lancé 69,97 m au tour suivant, améliorant ainsi le record olympique de son père de 69,89 m, qui tenait depuis 20 ans depuis Athènes 2004.

Cependant, au quatrième tour, le Jamaïcain méconnu Roje Stona – qui avait établi son précédent record personnel de 69,05 m lors de la réunion américaine d’Oklahoma en avril pour la deuxième place derrière Alekna lorsque ce dernier avait établi son record du monde de 74,35 m – a déclenché un effort massif qui a atterri à 70,00 m exactement.

De retour à la deuxième place, Alekna a vaillamment tenté de reprendre la tête et a envoyé son engin de 2 kg voler au-delà de 68 mètres avec ses quatrième et cinquième efforts avant une faute avec ses dernières tentatives mais a dû finalement se contenter de la médaille d’argent.

Dans ce qui est sans aucun doute la meilleure finale olympique de lancer du disque de tous les temps, le champion du monde slovène 2022 et champion d’Europe 2024 Kristjan Ceh a terminé hors des médailles à la quatrième place malgré une meilleure marque de 68,41 m, obtenue au deuxième tour.

L’Autrichien Lucas Weisshaidinger et l’Allemand Clemens Prufer ont terminé cinquième et sixième avec 67,54 m et 67,51 m.

Le champion olympique de Tokyo et champion du monde en titre, le Suédois Daniel Stahl, a terminé septième avec 66,95 m et l’ancien champion du monde et d’Europe lituanien Andrius Gudzius a terminé huitième avec 66,55 m.

Moser rate de peu une médaille

La championne d’Europe de saut à la perche de la Roma 2024, Angelica Moser, qui a battu le record national de 4,88 m à la Diamond League de Monaco le mois dernier, a été parfaite jusqu’à 4,80 m inclus mais n’a pas pu aller plus haut et a dû se contenter de la quatrième place dans une compétition remportée par l’Australienne Nina Kennedy, qui était la seule femme à dépasser 4,90 m.

Une place derrière Moser, la Tchèque Amalie Svabikova a excellé avec un record national de 4,80 m à sa troisième tentative à cette hauteur, ajoutant sept centimètres à son record personnel et quatre centimètres au record national de Jiřina Ptáčníková, vieux de 11 ans.

Le champion olympique en titre du 400 m haies norvégien Karsten Warholm, qui avait remporté il y a trois ans à Tokyo un record du monde de 45,94 secondes, largement décrit comme l’un des plus grands exploits olympiques dans tous les sports, a été le vainqueur le plus rapide de la demi-finale au-dessus des barrières en 47,67 secondes, bien que ce soit en réalité 0,1 fois plus lent que sa victoire en série.

Comme lors de sa série de lundi, le champion de la Roma 2024 a été chassé par le Français Clément Ducos, qui a réalisé un temps de 47,85 derrière Warholm pour assurer sa place en finale de vendredi.

Le duo sera rejoint par l’Estonien Rasmus Magi, qui a atteint sa troisième finale olympique consécutive en terminant deuxième de sa demi-finale en 48,16.

Kaczmarek impressionne avec sa victoire en demi-finale

En demi-finale du 400 m, la médaillée d’or de Roma 2024, Natalia Kaczmarek, a remporté sa demi-finale en 49,45 secondes, ce qui lui a permis de prouver sa valeur en vue d’une médaille olympique, mais elle a été pressée jusqu’au bout par la Britannique Amber Anning, qui a réalisé un record personnel de 49,47 secondes.

L’Irlandaise Rhasidat Adeleke et la Norvégienne Henriette Jaeger ont également participé à la finale du 400 m vendredi en terminant deuxième et troisième de leur demi-finale, avec des temps respectifs de 49,95 et 50,17.

Le médaillé d’argent espagnol de Roma 2024, Enrique Llopis, sera le seul représentant européen lors de la finale du 110 m haies de jeudi après avoir terminé deuxième de sa demi-finale en 13,17, le troisième temps le plus rapide de sa vie.

L’Italien Lorenzo Simonelli, champion d’Europe à domicile en juin, a connu une course à oublier en demi-finale et n’a pu réaliser qu’un temps de 13,38 secondes pour terminer cinquième et être éliminé.

Le Portugais Pedro Pichardo, champion olympique en titre, et l’Espagnol Jordan Diaz Fortun, qui s’étaient livrés un magnifique duel aux Championnats d’Europe d’athlétisme en juin, ce dernier s’imposant avec 18,18 m contre 18,04 m pour Pichardo, ont respectivement lancé 17,44 m et 17,24 m lors de leurs premières tentatives pour se qualifier rapidement pour la finale et prendre la tête des triples qualifiés.

Phil Minshull pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.