JEUX OLYMPIQUES : Jordan THOMPSON, de sa blessure aux Jeux olympiques

Il a fallu un certain temps à Jordan Thompson, ancien élève de Cincinnati, pour s’imaginer être ici, se battant pour défendre une médaille d’or olympique en tant que pièce maîtresse de l’équipe féminine américaine de volley-ball en salle.

C’était particulièrement vrai après avoir senti un claquement dans son coude lors d’un entraînement en 2017. Le bruit, un moment qui ne l’a jamais quittée à bien des égards, était une déchirure de son ligament collatéral ulnaire. Cela a nécessité ce qu’on appelle une opération de Tommy John, du nom d’un joueur de baseball qui a été le premier à subir cette opération. Cela a mis fin à sa saison junior, qui a suivi une campagne de deuxième année spectaculaire au cours de laquelle elle a été nommée à l’unanimité Joueuse de l’année de l’American Athletic Conference.

« Alors que je me remettais de mon opération, et que ma convalescence a duré 10 mois, je n’imaginais pas cela », a déclaré Thompson après la victoire 3-0 de l’équipe américaine contre la France, pays hôte, qui a permis aux États-Unis de se qualifier pour les quarts de finale de mardi. « Je n’imaginais pas venir à mes deuxièmes Jeux olympiques, pouvoir faire partie de l’équipe américaine et jouer un rôle dans cette équipe.

« C’est vraiment cool de penser à où j’étais et où je suis maintenant. »

Cette blessure, qui semblait au départ être un échec, s’est transformée en une opportunité pour Thompson de progresser d’une manière qu’elle n’aurait jamais imaginée. Elle est devenue une étudiante du jeu, regardant intensément les vidéos de son équipe et de certaines des meilleures équipes internationales d’Europe.

« J’ai eu le temps de voir le jeu sous un angle différent, d’apprendre beaucoup de choses et d’essayer d’être une éponge et d’absorber tout cela. Je pense que cela m’a permis de devenir une meilleure joueuse. Cela m’a permis de m’améliorer non seulement techniquement, mais aussi dans ma présence sur le terrain et dans le genre de coéquipière que je veux être, la façon dont je veux soutenir mes coéquipières, les encourager et les encourager », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’était le bon moment pour réfléchir et déterminer à quoi je veux ressembler à mon retour. »

Thompson a déclaré que ses coéquipiers et ses entraîneurs étaient d’excellents exemples à suivre pendant sa convalescence.

Thompson partage un moment avec son ancienne entraîneuse de Cincinnati, Molly Alvey, à Paris pendant les Jeux olympiques de 2024, soulignant le solide mentorat qui a guidé son parcours de star universitaire à star olympique. (Photo avec l’aimable autorisation de Cincinnati) Thompson partage un moment avec son ancienne entraîneuse de Cincinnati, Molly Alvey, à Paris pendant les Jeux olympiques de 2024, soulignant le solide mentorat qui a guidé son parcours de star universitaire à star olympique. (Photo avec l’aimable autorisation de Cincinnati) « Je me suis toujours sentie très impliquée dans l’équipe. Je ne me suis jamais sentie comme une étrangère simplement parce que j’étais blessée, et je pense que c’est grâce à mes coéquipières et à l’amour que nous avons partagé, ainsi qu’au staff technique qui a essayé de trouver des moyens de m’aider à rester impliquée de toutes les manières possibles », a-t-elle déclaré. « Les préparateurs physiques et les médecins ont été absolument incroyables et m’ont non seulement aidée physiquement, mais aussi en s’assurant que je sois prise en charge mentalement. »

Thompson est revenue sur le terrain en meilleure forme qu’avant. En 2018, elle a établi le record de l’école avec 827 kills en une seule saison, et sa moyenne de 6,27 kills par set a battu le record de la NCAA. Au cours d’une saison All-American de première équipe en 2019, elle a établi un record de l’ère du rally-scoreing NCAA avec 50 kills lors d’un match contre UConn.

Pourtant, elle n’avait aucun rêve de participer aux Jeux olympiques. Même lorsqu’elle a rejoint l’équipe nationale féminine des États-Unis en 2019, elle pensait que ce serait de courte durée. Elle a obtenu une place dans l’équipe américaine de la Ligue des Nations de volleyball de la FIVB et s’attendait à rentrer chez elle après « la première semaine ».

« En gros, ils avaient besoin de quelques joueurs supplémentaires pour remplacer ceux qui n’étaient pas encore revenus de l’étranger, et j’ai fini par continuer à faire partie de l’effectif chaque semaine », a-t-elle déclaré.

Le jeu de Thompson a aidé les États-Unis à remporter l’or lors de la finale de la VNL 2019 et lui a permis de rester dans une équipe solide qui a remporté l’or lors d’un tournoi de qualification olympique à Tokyo. C’est à ce moment-là qu’elle a finalement admis qu’elle avait peut-être un potentiel olympique. Du moins, en partie.

« À ce moment-là, je me suis dit : « OK, j’ai peut-être une chance d’arriver à Tokyo », a-t-elle déclaré. « Mais pour moi, dans mon esprit, c’était encore un peu tiré par les cheveux. »

Le report d’un an des Jeux olympiques de Tokyo en raison de la pandémie de COVID-19 a donné à Thompson plus de temps pour se sentir mentalement et physiquement confiante quant à sa participation aux Jeux olympiques. Sa confiance renforcée s’est manifestée à maintes reprises à Tokyo, alors qu’elle a aidé les États-Unis à remporter leur première médaille d’or olympique en volleyball féminin en salle.

Elle a continué à trouver plus de confiance lors de ses deuxièmes Jeux, les qualifiant de « Jeux de deuxième année ».

« J’en ai déjà une à mon actif, donc je me sens un peu plus confiante et à l’aise dans cet espace », a-t-elle déclaré. « J’avais l’impression que la dernière fois, j’essayais vraiment de tout comprendre et de bien jouer. Maintenant, je me sens un peu plus à l’aise. »

De plus, elle a pu jouer devant des foules en liesse et profiter de l’expérience avec sa famille et ses amis, ce qui n’était pas possible à Tokyo. Un moment particulièrement spécial s’est produit en dehors du terrain à Paris lorsque Thompson a rencontré son ancien entraîneur universitaire, Molly Alvey, avant le dernier match de poule de l’équipe.

« J’ai toujours une relation très étroite avec tout le staff d’entraîneurs, donc le fait que l’entraîneur Molly soit venue et ait eu le temps de partager cette expérience avec elle a été très important car elle a joué un rôle majeur dans mon arrivée à ce stade », a déclaré Thompson. « Dire que son impact a été énorme est un euphémisme. Elle m’a aidée non seulement en tant que joueuse, mais aussi en tant que personne et en tant que femme que je suis aujourd’hui. Elle a eu confiance en moi alors que je n’en avais pas pour moi-même et m’a vraiment poussée parce qu’elle a vu mon potentiel et cela a été très important pour moi. »

« Je sens que ce n’est pas seulement une expérience incroyable pour moi, mais partager cela avec elle est un tel cadeau et je me sens vraiment honoré. »

SOURCE : NCAA News. Les athlètes de la NCAA réussissent à Paris.