JEUX OLYMPIQUES : La médaillée de bronze canadienne Eleanor HARVEY réécrit son histoire
Dans l’histoire de sa vie, Eleanor Harvey s’est toujours vue aller aux Jeux olympiques.
En grandissant, elle a pratiqué le karaté, pensant que ce serait sa meilleure chance de devenir une athlète olympique pour son pays d’origine, le Canada. Lorsqu’elle a appris avec consternation que le karaté n’était pas encore un sport olympique, un membre de sa famille lui a suggéré de se lancer dans l’escrime, car elle avait des mouvements et des mécanismes d’attaque similaires.
Harvey a donc ramassé des bâtons dans le jardin et a commencé à « se battre à l’épée ». Elle s’est imaginée comme un personnage de livre dans l’Angleterre d’autrefois, se livrant à des joutes comme un chevalier.
« Je vais aux Jeux olympiques pour le combat à l’épée ! », a affirmé l’enfant de 10 ans.
Dix-neuf ans plus tard, Harvey a fait exactement cela en remportant une médaille de bronze dimanche. Il s’agissait de la première médaille d’escrime pour le Canada et la première pour son alma mater, l’université Ohio State.
Pourtant, Harvey n’aurait pas écrit cette histoire improbable. Si vous lui aviez posé la question aux derniers Jeux olympiques, sa carrière aurait dû s’arrêter à Tokyo.
En grandissant, la mère de Harvey a fait des sacrifices pour que le rêve olympique de sa fille se réalise. Sa mère a vendu sa maison pour pouvoir s’offrir des tournois d’escrime, et le duo mère-fille a emménagé chez la grand-mère de Harvey, qui a dormi sur le canapé pour que Harvey puisse avoir un lit.
Le sacrifice a porté ses fruits. En 2013, Harvey a obtenu une place dans l’équipe d’escrime de l’Ohio State. Son passage chez les Buckeyes lui a servi de terrain d’entraînement pour une scène internationale qui l’a préparée à ses rêves olympiques.
En 2016, Harvey est devenue championne nationale de fleuret féminin de la NCAA. Cet été-là, elle a participé à ses premiers Jeux olympiques, les Jeux de Rio de Janeiro. Après avoir obtenu son diplôme de l’Ohio State, Harvey a participé à des compétitions internationales, ce qui lui a valu une candidature pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020.
À Tokyo, Harvey a terminé septième, le meilleur résultat individuel du Canada en escrime olympique. Peu de temps après, la Canadienne a annoncé sa retraite. Elle se sentait épuisée mentalement et physiquement, mais prête à passer à autre chose.
Mais après un certain temps loin du sport, Harvey a reconsidéré sa décision et a trouvé un nouvel entraîneur, Alice Lu, qui a donné un second souffle à sa carrière d’escrimeuse.
Harvey a grandi en idolâtrant Lu. À 18 ans, elle s’est entraînée avec Lu dans l’équipe nationale canadienne d’escrime. À cette époque, le fait de pouvoir rencontrer et s’entraîner avec Lu — qui, selon Harvey, « était comme un dieu » — a changé la trajectoire de sa carrière. Désormais, avec Lu comme entraîneur à temps plein, Harvey a participé à ses troisièmes Jeux olympiques en sachant qu’elle avait la chance de réécrire son histoire à Paris.
Après avoir remporté le bronze, Harvey s’est souvenue de ses années à l’Ohio State, qui l’ont préparée aux Jeux olympiques.
« Je pense que la NCAA, non seulement l’entraînement mais aussi le format du tournoi, m’ont vraiment préparé à cette médaille de bronze », a déclaré Harvey. « En escrime NCAA, il faut perdre et continuer à faire de l’escrime, alors qu’aux Coupes du monde, si vous perdez, vous êtes éliminé. Je pense que le style de tournoi NCAA m’a donné une certaine résilience mentale. »
Après avoir écrit l’histoire de l’escrime canadienne, Harvey a déclaré que sa pause dans l’escrime avait ravivé son étincelle pour ce sport.
« Il m’a fallu toute ma vie pour me mettre dans une position où je pouvais être la meilleure possible », a-t-elle déclaré. « Rien ne peut me faire oublier ce que j’ai accompli jusqu’à présent dans ma carrière, mais il y a encore plus. Après une pause, il y a plus en moi. »
SOURCE : NCAA News. Les athlètes de la NCAA réussissent à Paris.