ATHLETISME : Double assaut vers la gloire, les Tchèques remportent trois médailles d’or à Banska Bystrica
Les jumeaux Michal Rada et Nina Radova ont marqué l’histoire avec un doublé unique sur 400 m haies, alors que la Tchéquie célébrait trois médailles d’or lors de la dernière soirée d’action des Championnats d’Europe d’athlétisme U18 à Banska Bystrica, dimanche (21).
Nina Radova a couru avec brio le 400 m haies féminin. Parti du couloir 5, elle a couru avec détermination dès le départ. Dans la dernière ligne droite, la Croate Eva Barbarić, qui courait fort dans le couloir 3, était sa seule menace pour l’or.
Mais Radova a pris le large en franchissant l’avant-dernière barrière, en réalisant un meilleur temps de championnat de 58,00. Barbaric a remporté le bronze avec un meilleur temps personnel de 58,85. La Française Lalie Pouzancre-Hoyer a décroché le bronze avec un meilleur temps personnel de 59,07.
Immédiatement après avoir vu sa sœur remporter l’or, tous les regards se sont tournés vers Michal Rada dans la course masculine. Parti du couloir six, il a devancé l’Italien Tommaso Ardizzone et le Serbe Nebojša Ilić dans les deux premières haies.
Et alors qu’ils abordaient la dernière ligne droite, il avait creusé une avance de dix mètres sur le peloton, imposant un rythme brutal qu’aucun de ses concurrents ne pouvait supporter. Il a réalisé un superbe chrono européen U18 de 49,42 dans une performance dominante.
Son coéquipier tchèque Marek Váňa a ajouté encore plus de brillance à la brillante soirée de la nation voisine, en décrochant l’argent avec un meilleur temps personnel de 51,12. Ardizzone s’est rallié pour prendre le bronze avec un meilleur temps national U18 de 51,38.
« Deux fois plus heureux »
« Je suis extrêmement heureuse que mon frère et moi ayons obtenu la médaille d’or », a déclaré la gagnante de la course féminine. « Je me sentais très bien pendant ma course, je m’attendais à un temps légèrement meilleur mais je suis satisfaite. Avant la course, je pensais être la première avec une médaille d’or.
« Mon frère le méritait et je suis bien sûr sa plus grande fan. Nous avons aussi une petite sœur et nous la soutenons également. Nous sommes jumeaux, donc nous sommes deux fois plus stressés, mais en ce moment nous sommes deux fois plus heureux. »
Son frère Michal a déclaré : « Je suis contente d’avoir remporté la finale après deux tours de qualification. Avant ma course, je pensais à ma sœur. Quand j’ai appris qu’elle avait gagné, je n’étais plus stressée et je me suis concentrée uniquement sur moi-même.
« Ma sœur et moi allons à la même école, nous nous entraînons ensemble, nous faisons tout ensemble. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point nous sommes reconnaissantes de ce que nous avons accompli. »
Holubova remporte une spectaculaire course de 800 m
Plus tôt dans la soirée, le 800 m féminin a été un véritable spectacle. La mieux classée Shaikiri King a pris la tête du peloton et est restée en tête jusqu’au 600 mètres. Mais la Tchèque Adéla Holubová a forcé la Britannique à entrer dans le dernier virage. King s’est retrouvée empêtrée dans le groupe de poursuivantes et a rétrogradé à la cinquième place.
A partir de ce moment, Holubová est restée collée à l’intérieur et a couru jusqu’à l’arrivée. King a dû se déplacer au large pour lancer sa contre-attaque et a commencé à reprendre la tête. Mais elle s’est à nouveau embrouillée avec la Suédoise Carmen Cernjul et a de nouveau perdu son élan.
Holubová, en revanche, a parfaitement exécuté sa course et a remporté l’or avec un meilleur chrono de 2:04.23. King a terminé à seulement 0,06 seconde derrière pour l’argent et Cernjul a remporté le bronze avec un temps de 2:04.52.
« Je me sens bien, je suis très heureuse. Je ne m’attendais pas à gagner », a déclaré Holubová. « J’espérais une médaille, mais pas celle d’or. Mon objectif avant les championnats était de terminer sur le podium, l’or est la cerise sur le gâteau. »
Dans le 800 m masculin, la première moitié de la course a été très disputée, les coureurs ayant bouclé le premier tour en 59 secondes, menés par le Britannique Matthew McKenna. La course a pris de l’ampleur à 300 m de l’arrivée, avec McKenna, son coéquipier Tom Waterworth et le Slovène Benjamin Lakošeljac qui ont pris le large.
Les deux athlètes britanniques semblaient avoir le dessus à l’entame de la dernière ligne droite. Mais alors que Waterworth commençait à faiblir, McKenna s’éloignait inexorablement vers l’or.
Mené par l’Espagnol Aaron Ceballos, rapide dans sa course, le peloton s’est rapproché de Waterworth et de Lakošeljac, toujours aussi fatigués. McKenna a gagné en 1:52.91 devant Ceballos en 1:53.21, tandis que le Polonais Łukasz Zaczyk a décroché le bronze avec seulement 0,03 centièmes d’avance sur Lakošeljac en 1:53.60. Waterworth a terminé cinquième en 1:53.68.
« J’attendais ce moment depuis si longtemps », a déclaré McKenna. « C’était une course difficile mais avec une fin parfaite, j’ai tout donné. C’était compliqué mais je fais toujours ma propre course. Je veux continuer à courir, je veux continuer à faire des temps rapides.
« L’année dernière à la même époque, je n’avais aucune idée que je pouvais y parvenir. J’ai les yeux rivés sur les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, c’est un rêve. Je dois continuer à gagner ces compétitions. Avec de petits pas, nous verrons dans quatre ans où j’en serai. »
Du football à l’or du steeple-chase pour un Espagnol
Le 2000 m steeple masculin a été remporté par Bakr El Asri en 5:46.79. L’Espagnol, le plus rapide sur le papier, a accéléré le rythme après un premier tour lent avec le soutien de son coéquipier Marti Torregrossa. A 500 mètres de l’arrivée, le Tchèque Adam Červinka a fait une course audacieuse vers la maison.
Mais El Asri a su se montrer prudent. Il a couvert le mouvement et a repris la tête alors qu’ils franchissaient la barrière de la ligne droite arrière pour la dernière fois. Il a poursuivi sa progression après le saut d’eau et a laissé Cervinka, Torregrossa, l’Allemand Jakob Rodel, le Turc Musab Kundakçi et les autres se battre pour l’argent et le bronze.
Rodel et Cervinka se sont révélés les deux prétendants à la médaille et se sont livré une bataille acharnée dans la dernière ligne droite. Le Tchèque s’est élancé sur la ligne d’arrivée pour prendre l’avantage avec 6 centièmes d’avance en 5:47.71. Les deux athlètes ont également été récompensés par des records personnels. Mais l’or est revenu à El Asri.
« Je suis tellement heureux. Il y a trois ans, je ne jouais qu’au football et aujourd’hui j’ai gagné une médaille d’or en steeple-chase », a-t-il déclaré. « C’est incroyable, je n’ai pas de mots. Ma tactique était de rester à l’arrière. Pour les deux derniers tours, j’ai changé de rythme et j’ai essayé de gagner.
« J’ai joué au football en première division catalane. J’étais bon, mais pas assez pour devenir footballeur professionnel. J’ai eu quelques blessures, alors j’ai commencé à courir en cross-country. »
Coppola remporte son deuxième titre italien de marcheur
Alessio Coppola a réalisé un doublé italien sur 5000 m marche, après le succès de Serena Di Fabio dans la course féminine vendredi (21). Coppola a mené la course pratiquement du début à la fin, l’Irlandais Séamus Clarke l’ayant brièvement devancé à mi-course.
A quatre tours de l’arrivée, Coppola a réduit le nombre de leaders à trois, avec son coéquipier italien Nicolo Vidal et Clarke en tête. Vidal a lâché du terrain à deux tours de l’arrivée alors que Clarke tenait obstinément le coup. Mais dans le dernier tour, il a dû lui aussi céder la deuxième place à Coppola, qui s’est élancé pour remporter l’or en 21:01.44.
Clarke pourrait célébrer un nouveau record national U18 de 21:05.70 ainsi qu’une médaille d’argent. Vidal pourrait également savourer un record personnel de 21:11.87 ainsi qu’une médaille de bronze.
Des relais medley mémorables clôturent les championnats
Les championnats se sont terminés de manière palpitante avec les relais mixtes. La course féminine a tout d’abord opposé la championne du 400 m individuel Anastazja Kuś et la gagnante du 200 m individuel Elisa Valensin sur la dernière étape en un tour. La Suisse était également de la partie avant la dernière étape.
La médaillée d’argent du 400 m individuel Kara Dacosta a ramené la Grande-Bretagne dans la course dans la dernière ligne droite. Mais dans le dernier virage, tout s’est joué entre Kus et Valensin. Malgré la pression de la Polonaise, Valensin a tenu bon et a remporté sa deuxième médaille d’or et la septième pour l’Italie, avec un meilleur chrono européen U18 de 2:05.23.
La Pologne a remporté l’argent avec un record national U18 de 2:05.54 et la Grande-Bretagne a remporté le bronze en 2:05.90, également un record national U18.
Dans le relais quatre nages masculin, la Grande-Bretagne a mené la course à l’entame de la dernière étape après avoir réalisé un 300 m époustouflant avec Jake Odey-Jordan. Le leader Harry Bradley a eu à ses trousses l’Italien Daniele Salemi et l’Allemand Milan Stadler.
Mais la Pologne, avec Stanisław Strzelecki sur la dernière étape et enthousiasmé par son succès sur 400 m individuel, était sur la bonne voie. Strzelecki les a rattrapés et s’est détaché dans la dernière ligne droite pour remporter l’or en 1:51.62, le meilleur temps du championnat.
Stadler a remporté l’argent pour l’Allemagne en établissant un record national U18 de 1:51.82, tandis que Salemi a guidé l’Italie vers le bronze en 1:52.02, également un record national U18. La Grande-Bretagne a dû se contenter de la quatrième place et a également eu la consolation d’un record national U18 de 1:52.38.
À l’instar de ses homologues seniors aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024, l’Italie a dominé le tableau des médailles avec 15 médailles, dont sept d’or. La Pologne a terminé deuxième avec huit médailles, dont quatre d’or. Et après une dernière journée incroyable, la Tchéquie a terminé troisième avec sept médailles, dont quatre d’or.
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen
SOURCE : European Athletics.