ATHLETISME : La médaille d’argent remportée à Rome en 2024 évoque des souvenirs de médaille chez les moins de 18 ans pour Gajanova
La Slovaque Gabriela Gajanova a été ravie de remporter une médaille d’argent surprise au 800 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024.
Elle a également fait des comparaisons avec un succès antérieur aux Championnats d’Europe d’athlétisme U18 qui auront lieu le mois prochain dans son pays natal, à Banská Bystrica, du 18 au 21 juillet. Gajanova, qui a couru une course brillamment jugée au Stadio Olimpico où elle a commencé à se rapprocher de la médaillée d’or et championne en titre Keely Hodgkinson juste avant la ligne, a remporté le bronze aux tout premiers Championnats d’Europe d’athlétisme U18 à Tbilissi, en Géorgie, en 2016.
Surprise, excitation et joie
« Même avec le temps qui passe, je me souviens que c’étaient des sentiments similaires à ceux que je ressentais maintenant à Rome », a-t-elle déclaré à la Fédération slovaque d’athlétisme après son meilleur résultat en carrière dans la capitale italienne.
« J’étais à la fois surprise, émue et heureuse. Ce résultat occupe encore aujourd’hui une place importante dans ma hiérarchie sportive, c’était un tremplin », a souligné Gajonova, qui a ensuite remporté le bronze aux Championnats d’Europe U20 d’athlétisme de Grosseto en 2017, toujours en Italie.
Au moment de sa médaille de bronze aux Championnats d’Europe U18, Gajanova n’était pas non plus censée remporter une médaille en tant que septième concurrente parmi les finalistes. Mais elle a clairement l’esprit des grands événements, comme elle l’a prouvé pour la première fois il y a huit ans.
« Je ne sais même pas ce qui s’est passé là-bas, j’ai soudainement terminé troisième. Je n’avais aucun espoir de progresser. Mon corps était fatigué, mais ma tête voulait le faire. D’une manière ou d’une autre, ça a marché », a-t-elle déclaré à l’époque.
« Avant la course, je n’aurais pas cru sérieusement à une médaille. J’étais autour de 14-15 au chrono et après la clôture des inscriptions, j’étais dixième. Un tel résultat ne me serait jamais venu à l’esprit. »
Elle a ensuite remporté le bronze européen U20 et a eu la malchance de ne pas terminer l’ensemble lorsqu’elle s’est vu attribuer la troisième place aux Championnats d’Europe d’athlétisme U23 2019 à Gavle, en Suède.
L’Irlandaise Nadia Power avait été disqualifiée pour avoir provoqué une collision. Mais elle a été réintégrée en appel et Gajanova a dû se contenter de la quatrième place cette fois-ci.
« Un événement important pour l’athlétisme slovaque »
En vue des prochains championnats à Banská Bystrica du 18 au 21 juillet, Gajanova est optimiste quant au fait que les courses à domicile pourraient aider les athlètes slovaques.
« Peut-être qu’ils en tireront profit », a-t-elle déclaré. « Il est loin d’être certain qu’ils n’auront pas à voyager, à s’acclimater, à s’habituer à un nouvel environnement. Je crois que le plus grand nombre possible de personnes proches viendront les soutenir : cela peut être une grande force motrice.
« J’espère également que le plus grand nombre possible de fans achèteront des billets, viendront encourager nos athlètes et rencontrer les futures stars. C’est un événement important pour l’athlétisme slovaque. »
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen
SOURCE : European Athletics.