ATHLETISME : ELKASEVIC est « plus fort que jamais » après son septième titre historique au lancer du disque à Rome en 2024

Alors qu’elle se préparait à lancer son dernier lancer lors de la finale du disque au Stadio Olimpico, Sandra Elkasevic, qui a remporté six titres européens sous son nom de jeune fille Perkovic, savait déjà qu’elle venait de remporter un septième titre européen individuel, un record.

Mais ce n’est qu’après avoir vu le disque atterrir qu’elle l’a ressenti – et les larmes sont venues comme une marée.

« Je ne pense jamais à la fin quand je suis en compétition, mais quand j’ai su que j’étais championne d’Europe pour la septième fois, je n’ai pas pu contrôler mes émotions », a-t-elle déclaré après une cérémonie de remise des médailles où il n’y avait eu que joie et satisfaction.

« Je remporte ce titre depuis 14 ans, et je me souviens de ma première victoire à Barcelone en 2010, quand j’étais très jeune. Et maintenant, en 2024, je suis toujours là. Ce n’est pas ma fin. Je cours toujours après les médailles, j’ai hâte de connaître plus de succès.

« Mais chaque médaille européenne est très spéciale pour moi. Quand j’ai commencé à battre des records, c’était comme si personne d’autre n’en avait quatre, et maintenant j’en ai cinq, six, sept. Je vais continuer parce que je suis en bonne santé et j’aime vraiment l’athlétisme. C’est ma vie et mon but dans la vie.

« Mon entraîneur Edis, qui est maintenant mon mari, et moi-même rêvons de réaliser de gros lancers. Nous changeons constamment les objectifs que nous poursuivons, et je pense que c’est génial et j’apprécie vraiment le processus. »

Après le succès face à la Roma, Elkasevic se tourne vers Paris et au-delà

Aujourd’hui âgée de 33 ans, Elkasevic a accumulé une impressionnante collection de médailles d’or. Outre ses sept médailles d’or européennes, elle compte deux titres mondiaux et deux médailles d’or olympiques de 2012 et 2016, ainsi que six titres de la Diamond League.

Lorsqu’on lui a demandé comment cette victoire dans son meilleur lancer de la saison à 67,04 m, obtenue lors de son premier lancer, l’avait préparée à un quatrième défi olympique plus tard cet été – elle a terminé à une alléchante quatrième place aux Jeux de Tokyo 2020 – elle a répondu :

« Le Championnat d’Europe était mon premier objectif de la saison et j’ai maintenant remporté la médaille d’or que je recherchais. Mon prochain objectif est une médaille aux Jeux Olympiques de Paris. C’était une belle victoire car j’ai eu beaucoup de puissance.

« L’année dernière, j’étais en difficulté après les Championnats du monde. Je n’ai pas gagné de médaille et j’étais un peu déçue car j’ai été blessée toute la saison dernière. J’ai réussi à retrouver la forme mais malheureusement, je n’ai pas pu lancer à mon meilleur niveau et ce fut une période vraiment très difficile pour moi.

« Mais maintenant je suis de retour et j’ai hâte de participer à Paris. Ce seront mes quatrièmes Jeux Olympiques et j’ai déjà remporté deux médailles d’or. Je sais que les filles seront fortes là-bas, mais celles d’ici étaient fortes aussi, alors je veux être la meilleure. C’était donc un résultat très important pour les Jeux Olympiques. »

Elkasevic : « Je suis plus fort que jamais »

Elkasevic a dû se remettre de nombreux revers au cours de sa carrière, le plus grave en 2009, lorsqu’elle a souffert d’une septicémie presque mortelle due à une rupture de l’appendice et a dû subir deux opérations d’urgence.

Elle a perdu 15 kilos et ne devrait pas reprendre l’entraînement complet avant la fin de l’année. Trois mois plus tard, elle remporte le titre européen des moins de 20 ans en battant le record national de 62,44 m et sa marge de 7,33 m est la plus importante jamais enregistrée aux Championnats.

Avait-elle l’impression que « ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort » ?

« C’est vrai, dit-elle. Et je suis plus forte que jamais !

« Je sais que je suis capable de lancer loin à tout moment. C’est la raison pour laquelle j’ai été si déçu l’année dernière aux Championnats du monde, car j’avais l’impression que j’aurais dû me tenir sur l’une des deux premières marches du podium. »

Revenant à sa victoire de la veille, elle a expliqué qu’elle avait senti qu’elle devait faire un gros lancer tôt en raison de préoccupations concernant l’état du cercle de lancer. « Je voulais le faire vite et laisser mon entraîneur s’asseoir, se détendre et profiter de la compétition ! » a-t-elle déclaré.

Elkasevic est devenue membre du Parlement croate après les élections générales de 2015 et y a siégé pendant un an. Elle a révélé qu’elle avait l’ambition de revenir sur la scène politique.

« Je pense que je vais rester dans le sport et je veux aussi soutenir la jeune génération pour qu’elle ne suive pas un chemin comme le nôtre et peut-être apprendre quelque chose de moi.

« J’ai participé à de nombreux championnats majeurs et j’ai dû faire face à de nombreuses difficultés, comme des blessures ou des problèmes de voyage. Je peux donc leur donner de bons conseils.

« Mais un jour, je pense peut-être que je reviendrai dans notre gouvernement, car il est toujours bon d’avoir des gens qui sont les meilleurs dans ce qu’ils font et je suis le meilleur dans le sport et je peux certainement leur donner des conseils sur la façon dont nous pouvons gérer et améliorer notre sport.

« Même si le sport en Croatie est d’un très haut niveau, d’autant plus que nous avons une population de seulement quatre millions et demi d’habitants. »

Elle a ajouté en se frappant la poitrine : « À cause du cœur, je pense ! » Le temps et l’attention qu’elle a accordés à chaque fan, et en particulier à chaque jeune fan qui demandait des autographes et des photos après sa cérémonie de remise de médailles, témoignent certainement de l’engagement d’une personne à améliorer l’héritage de son sport.

Un défenseur des événements sur le terrain

Elle a toujours été une fervente partisane de la nécessité d’une parité entre les épreuves sur le terrain et celles sur la piste, et a même été impliquée une fois dans une mémorable conférence de presse de la Diamond League avec la double championne olympique du lancer du poids de Nouvelle-Zélande, Valerie Adams, assise à ses côtés, où toutes deux ont lancé un vif débat sur le sujet avant de commenter ironiquement en partant que ce serait probablement le dernier événement de ce type auquel elles seraient invitées à participer…

« Je pense que ce que je fais aide beaucoup, car lorsque je marchais dehors, beaucoup de gens m’arrêtaient et ils savaient tous que j’étais sept fois championne d’Europe et c’est important pour les jeunes filles de savoir qu’elles peuvent être comme ça aussi, si elles veulent participer au lancer du disque ou du poids ou à d’autres épreuves sur le terrain.

Pendant ce temps, elle pensait à la suite de son séjour à Rome.

« Je connais bien Rome car j’aime beaucoup l’Italie. J’adore le pays, la nourriture, la côte est magnifique. Un jour, j’aimerais aller en Sicile pour les vacances d’été.

« Demain, je visiterai le Vatican et je remercierai Dieu ; il a réussi à me donner tout le pouvoir et je veux le remercier pour ce qui s’est passé hier et aussi pour les Jeux olympiques. »

Mike Rowbottom pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.