ATHLETISME : Double triomphe britannique alors que Keith et Barnicott remportent l’or chez les moins de 23 ans

La Britannique Megan Keith a rempli son rôle de favorite en s’imposant avec une avance stupéfiante de 1:23 pour remporter le titre féminin U23 aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Bruxelles dimanche (10).

Keith a pris la tête presque immédiatement dès le départ et à la fin du premier court tour de 1 000 m, il avait deux secondes d’avance.

Au fur et à mesure que la course progressait et que les femmes derrière elle se fatiguaient alors qu’elles naviguaient dans la boue épuisante, Keith semble devenir plus fort. A la fin du deuxième tour après avoir parcouru 2 500 m, Keith avait 21 secondes d’avance sur les meilleurs, un avantage qui s’est accru jusqu’à 47 secondes après le troisième tour à 4 000 m. Derrière Keith, une bataille à trois s’était développée pour ce qui serait probablement les deux autres médailles si l’Ecossaise ne faiblit pas, la Finlandaise Ilona Mononen et sa compatriote Nathalie Blomqvist ainsi que l’Espagnole Angela Viciosa s’étant séparées du reste de l’équipe. le champ. En tête cependant, Keith a continué à voler dans la boue et elle a franchi la barre des 5 500 m, avec 1 min 18 s d’avance sur le trio de poursuivants. Pourtant, Keith n’a pas ralenti dans le dernier tour et elle a franchi la ligne d’arrivée en 25:32 pour une marge de victoire record dans tous les groupes d’âge, plus de deux fois celle du meilleur précédent.

« J’étais conscient que ça allait être long de 7 km dans la boue. Donc je ne voulais pas en faire trop au départ. Je ne m’attendais pas à terminer le premier tour sur un écart, j’espérais que je le ferais. « J’ai un pack avec moi. Quand j’ai réalisé que j’étais seul, j’ai pensé que j’allais m’y engager. Je me suis engagé et ça a payé aujourd’hui », a déclaré l’heureux Britannique.

Derrière elle, Mononen s’est détaché dans le dernier tour pour décrocher la médaille d’argent en 26;55 avec Blomqvist neuf secondes plus loin pour placer deux Finlandais sur le podium.

Cependant, bien que Keith soit le seul compteur de la Grande-Bretagne dans le top dix, les 11e et 15e places d’Alexandra Millard et d’Eloise Walker ont suffi à assurer à leur équipe la médaille d’or avec une certaine marge, l’Allemagne étant deuxième et l’Espagne troisième. En revanche, chez les femmes U23, la médaille d’or masculine dans cette catégorie d’âge n’a été décidée que dans les derniers mètres puisque Will Barnicoat a réussi à devancer son rival français Valentin Bresc et s’est avéré avoir le sprint le plus fort. Les deux hommes ont obtenu le même temps de 23:42 sur le parcours de 7 km, le Britannique Mathew Stonier rattrapant son désastre lors de la finale du 1500 m des Championnats d’Europe d’athlétisme U23 cet été, alors qu’il était favori, en remportant la neuvième médaille de bronze bien méritée. quelques secondes plus loin. Le champion d’Europe du 10 000 m U23 de Grande-Bretagne en 2023, Rory Leonard, a mené le peloton lors des deux premiers tours du 2 500 m, mais il n’a pas semblé en forme sur le circuit suivant et a rapidement abandonné.

Cependant, un groupe de sept hommes a parcouru les 4 000 m en 13 min 28 s, Bresc poussant le rythme. Les principaux protagonistes des médailles se sont révélés au tour suivant et au coup de cloche Bresc et Barnicoat étaient au coude à coude avec Stonier juste derrière eux. Stonier a rapidement commencé à reculer et s’est concentré uniquement sur sa tâche de monter sur le podium alors que la foule a eu droit à une bataille passionnante entre Bresc et Barnicoat jusqu’à la ligne.

« L’année dernière, j’ai remporté la médaille d’or chez les moins de 20 ans et les gens m’ont dit que c’était une victoire un peu chanceuse. Aujourd’hui, j’ai confirmé que ce n’était pas le cas », a déclaré Barnicoat. « Pour être honnête, je ne savais pas à quoi m’attendre aujourd’hui, car je n’ai pas très bien couru sur les sentiers [à Liverpool il y a deux semaines]. Le parcours ici me convenait parfaitement parce que j’aime la boue. Au final, c’était une arrivée serrée. J’ai juste attendu pour attaquer dans la dernière descente et j’ai finalement réussi à tenir le Français à l’écart », a-t-il ajouté.

Avec deux hommes sur le podium, il semblait presque certain que la Grande-Bretagne remporterait l’or par équipe, mais il y a eu un moment difficile jusqu’à ce que James Kingston termine 21e avant que cette prédiction ne soit confirmée. Bresc a remporté sa deuxième médaille d’argent alors que la France a terminé deuxième tandis que la Norvège a remporté une médaille de bronze par équipe surprise.

Phil Minshull pour l’athlétisme européen