ATHLETISME : Compte à rebours vers Bruxelles, un mois avant les Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2023
Aujourd’hui (10) marque le compte à rebours d’un mois avant les Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Bruxelles, où les meilleurs coureurs de demi-fond et de fond d’Europe se rassembleront au parc de Laeken, au cœur de la capitale belge.
Les championnats seront diffusés du début à la fin sur la plateforme All-Athletics via le site Web d’European Athletics et seront accompagnés de commentaires d’experts en anglais.
Une histoire brève…
Les Championnats d’Europe de cross-country SPAR remontent à 1994, à une époque où les coureurs européens devenaient moins compétitifs face aux superpuissances montantes d’Afrique de l’Est lors des Championnats du monde de cross-country.
Les deux premières éditions se sont déroulées à Alnwick, dans le nord-est de l’Angleterre, à l’ombre du château d’Alnwick, avant que les championnats ne se déroulent à Charleroi en 1996, l’une des deux éditions précédentes où les championnats ont eu lieu en Belgique.
Pour les trois premières éditions, le calendrier était composé uniquement de courses individuelles et par équipes seniors avant que les courses U20 ne soient ajoutées au programme comme épreuves médaillées en 1997 après avoir été une épreuve de démonstration à Charleroi 1996.
Les courses U23 ont ensuite été ajoutées au programme en 2007 avant qu’un relais mixte ne soit introduit en 2017 pour encourager les coureurs de demi-fond du continent.
Et un autre jalon sera atteint à Bruxelles. Pour la première fois dans l’histoire des Championnats d’Europe de cross-country SPAR, hommes et femmes courront les mêmes distances dans toutes les catégories d’âge : 5 km pour les moins de 20 ans, 7 km pour les moins de 23 ans et 9 km pour les seniors.
Qui arrive?
Le soir même où il a été sacré athlète européen masculin de l’année, Jakob Ingebrigtsen a confirmé son intention d’enfiler ses crampons de cross-country et de défendre son titre dans la course senior masculine.
Et s’il l’emporte, Ingebrigtsen deviendra le deuxième athlète après l’éventuel neuf fois vainqueur Serhiy Lebid d’Ukraine à remporter ce titre à trois reprises.
Ingebrigtsen, qui n’a jamais été battu aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, sera probablement rejoint sur la ligne de départ par un autre champion d’Europe en titre, Yemaneberhan Crippa , le champion du 10 000 m de Munich 2022.
Comme Ingebrigtsen, Crippa manque rarement ces championnats et l’Italien a également accumulé une récolte de médailles enviable au cours de la dernière décennie. Il a précédé Ingebrigtsen en tant que champion U20 en 2015-16 avant de remporter sa première médaille senior avec le bronze en 2019. Peut-il s’améliorer cette année ?
Sa coéquipière italienne Nadia Battocletti partira également en quête de sa première médaille senior le mois prochain. La joueuse de 23 ans a couronné sa glorieuse carrière dans sa catégorie d’âge en conservant son titre U23 devant son public à Turin en décembre dernier pour compléter sa paire de titres U20 de 2018-19.
Mais dans les rangs seniors, la Norvégienne Karoline Bjerkeli Grøvdal, double championne en titre, visera également un triplé de titres individuels, un exploit qui n’a été réalisé que par l’éventuelle quadruple championne Yasemin. Peut de Türkiye.
À l’autre extrémité du spectre de carrière, le champion d’Europe U20 du 1 500 m et du 5 000 m Niels Laros semble prêt à faire le court voyage depuis sa base d’entraînement aux Pays-Bas jusqu’à Bruxelles pour ses débuts dans la course U20 aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR.
La maladie a contraint Laros à se retirer d’une course U20 dramatique et mouvementée l’année dernière, qui a vu les jambes de Nick Griggs s’effondrer à l’approche de l’arrivée après avoir accumulé une avance apparemment inattaquable dans la descente raide du dernier tour.
Après avoir perdu dans les derniers mètres face au Britannique Will Barnicoat, Griggs pourra-t-il couronner sa carrière U20 en beauté en remportant le titre qui lui faisait cruellement et de justesse allusion il y a douze mois ?
Superlatifs…
La nation la plus titrée aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR est la Grande-Bretagne avec 75 médailles d’or et 177 médailles au total.
L’ athlète masculin le plus titré de l’histoire du championnat est l’Ukrainien Serhiy Lebid, qui a remporté neuf titres individuels et 12 médailles au total.
L’ athlète féminine la plus titrée de l’histoire du championnat est la Norvégienne Karoline Bjerkeli Grovdal, qui a remporté neuf médailles individuelles, dont l’or U20 en 2009 et l’or senior en 2021-22.
L’ athlète qui a participé le plus souvent à ces championnats est également Lebid, qui a concouru 19 fois entre 1994 et 2013.
L’ athlète féminine ayant fait le plus d’apparitions est l’Irlandaise Fionnuala McCormack, qui a participé à 17 éditions entre 2001 et 2021.
La plus grande marge de victoire dans une course senior remonte à 1996, lorsque le Britannique Jon Brown a gagné avec 35 secondes d’avance sur Paulo Guerra.
La plus petite marge de victoire dans une course senior remonte à 2014. Les Turcs Polat Arikan Kemboi et Ali Kaya se sont partagé le même temps de 32 :19 tandis que les Britanniques Gemma Steel et Kate Avery étaient première et deuxième en 28 :27.
La plus grande marge de victoire dans tous les groupes d’âge a eu lieu en 2019, lorsque la Danoise Anne Emilie Møller a défendu son titre dans l’épreuve féminine de 6,3 km U23, gagnant avec 39 secondes.