SPORTS MECANIQUES : Rallye du Maroc 2023 – PRICE prend les commandes, EKSTROM gagne l’étape
En RallyGP, la victoire est revenue à Tosha Schareina (Honda Team). Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing) a pris la tête du classement général.
En Rally2, c’est Romain Dumontier (Team Dumontier Racing) qui a été le plus rapide, Bradley Cox (BAS World KTM Racing) conservant la tête du classement général. En Rally3, Cheikh-Yves Jacquemain (Africa Rallye Team) s’est à nouveau imposé, tandis qu’en quad, Manuel Andujar (Drag’on Rally) remporte une nouvelle victoire et conforte son avance au classement général. En autos, Mattias Ekstrom (Audi Sport) s’impose. Au général, c’est toujours Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) qui est en tête. En T3, Mitch Guthrie (Red Bull Off-Road Jr Team USA by BFG) a été contraint de quitter la spéciale. « Chaleco » Lopez (Red Bull Can-Am Factory) s’impose. Au général, Seth Quintero (Red Bull Off-Road Jr Team USA by BFG) conserve l’avantage. En T4, c’est à nouveau l’Américaine Sara Price (South Racing Can-Am) qui s’impose. Au général, son coéquipier Joao Ferreira conserve la tête. Chez les camions, Martin Macik (MM Technology) remporte l’étape et reste leader de la course.
EN PISTE
Chez les motos, Tosha Schareina continue de croire en ses chances de récupérer les 20 minutes perdues lors de la première étape. En remportant la boucle d’aujourd’hui autour de Zagora, il occupe désormais la 5e place du général, à seulement 08’52 » du nouveau leader du classement général, Toby Price. Deuxième de l’étape, l’Australien est devenu le leader virtuel du W2RC, son rival pour le championnat Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) étant actuellement 4e au classement général, à 08’48 ». Leader du général ce matin, Ross Branch (Hero MotoSports) rétrograde en 2e position à 4’46’’. Le troisième de l’étape est le coéquipier de Tosha, « Nacho » Cornejo, à 03’46. En Rally2, c’est Romain Dumontier qui a remporté les honneurs, 01’06 » devant Jean-Loup Lepan (Duust Diverse Racing), Michael Docherty (BAS World KTM Racing) étant juste derrière à 01’25 ». Au classement général, Bradley Cox conserve la tête avec 07’40 » d’avance sur Dumontier, Docherty étant troisième à 17’07 ». En Rally3, la victoire est revenue à Cheikh-Yves Jacquemain devant Ardit Kurtaj (Xraids Experience) à 03’13 » et Richard Hodola, troisième à 17’29 ». Au classement général, le Sénégalais devance le Hongrois de 51’15 » et Kurtaj est troisième à 1h05’51 ». Enfin, chez les quads, Manuel Andujar continue de dominer en battant Juraj Varga (Varga Motorsport) de 06’37 » et Alexandre Giroud (Team Giroud) de 13’36 ».
Chez les autos, après les victoires consécutives aux étapes 1 et 2 de Nasser Al Attiyah, c’est le vainqueur du prologue Mattias Ekstrom qui s’est offert l’étape du jour. Le Suédois s’impose avec seulement 6’’ sur le Qatari et 14’’ sur Sébastien Loeb (BRX). Carlos Sainz (Audi Sport) a connu un problème technique. Au général, Al Attiyah conserve la tête. C’est Loeb qui occupe désormais la 2e place à 6’16’’ devant Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) à 6’59’’. Stéphane Peterhansel (Audi Sport) est 4e à un peu moins de 20 minutes. Coup de tonnerre chez les T3 : Mitch Guthrie, 2e du général ce matin et leader du classement W2RC en partant d’Agadir, a été contraint de quitter la spéciale en raison d’un incident mécanique. Eryk Goczal (BBR) a lui aussi connu le même sort, pour le deuxième jour consécutif (voir Radio Bivouac). C’est Michal Goczal (BBR) qui a signé le meilleur temps mais qui écope de 50 heures de pénalité pour avoir changé son moteur hier soir. C’est donc « Chaleco » Lopez (Red Bull Can-Am Factory) qui est le vainqueur du jour. Au général, Seth Quintero, 2e ce matin, s’empare de la place de leader malgré une petite 6e place du jour. Marek Goczal est 2e à 4’27’’ et Austin Jones de la Red Bull Off-Road Jr Team USA by BFG est 3e à 9’11’’. En T4, Sara Price double la mise aujourd’hui ! Après sa victoire hier, l’Américaine récidive devant son coéquipier Joao Ferreira. Au général, le Portugais conserve la première place, 5’37’’ devant Juan Manuel Mana (Automode E) et Price qui remonte 3e au classement à 11’28’’ du leader. Chez les camions, c’est un jour à toi, un jour à moi entre Martin Macik et Janus van Kasteren (Boss Machinery Team De Rooy). Aujourd’hui, c’est le Tchèque qui l’emporte. Au général, il devance le Hollandais 1h33’38’’.
RADIO BIVOUAC
Croiser Eryk Goczal dans le bivouac est un plaisir. Poli, éloquent, étonnamment modeste, le pilote de 18 ans est surtout enthousiasmé par un sport pour lequel il a un talent extraordinaire. Plus jeune vainqueur de l’histoire du Dakar, le Polonais est absent du W2RC depuis janvier, concentré sur ses examens de fin d’études. Récemment inscrit à l’université, il n’y a passé que deux jours avant de s’envoler pour le Rallye du Maroc, où il a remporté le prologue et la première étape en T3 ! Apparemment, son université soutient sa passion et l’autorisera à participer au W2RC l’année prochaine. Mais son ambition est clairement de passer à la classe T1 dès que possible. Et Eryk n’est pas le seul. Certains pilotes T3 vont d’ailleurs avoir l’occasion de tester les meilleurs T1+ du moment à l’issue de l’étape 5. Un inédit FIA W2RC Next Gen Tryouts est prévu à 16h après l’arrivée de la course. Une boucle de 17 km depuis le bivouac permettra à Mitch Guthrie, Seth Quintero, Critisna Gutierrez, Dania Akeel et Rokas Baciuska de montrer leurs talents aux volants des véhicules de BRX, Toyota, M-Sport NWM Ford, X-raid et South Racing. D’autres n’ont d’ailleurs pas attendus pour tenter de se faire remarquer. Pau Navarro (FN Speed) et Grégoire de Mévius (Overdrive Racing) sont tous deux engagés dans des Hilux T1+ sur la 24e édition du Rallye du Maroc qui a aussi vocation à être le terreau de la discipline, terre mère Afrique oblige !
CHIFFRE DU JOUR : 3
Le nouveau pneu « racing » BF Goodrich KDR 3 a fait son apparition sur le Rallye du Maroc cette semaine sur les jantes des T1+ (37 -12,5 x 17). Dans un souci d’optimisation du stockage des pneus transportés sur les courses, la FIA a décidé de ramener le choix des pneumatiques de 2 à 1 référence pour les équipages Platinium et Gold. Une direction dont l’impact écologique a tout de suite séduit BFG qui a développé en partenariat avec les équipes de pointe la nouvelle référence du rallye-raid. Depuis Agadir, BRX, Toyota et Audi sont équipées du KDR 3 qui prend la succession du KDR 2 en simplifiant la donne. Fini donc les deux options de gommes S (Soft) et M (Medium). Plus polyvalent, avec un espacement des crampons légèrement plus large pour l’évacuation, la version 3 du KDR est surtout dotée d’un flan renforcé. Et ce point permet d’afficher des statistiques pour le moment élogieuses en matière de crevaisons. Un enjeu souvent majeur sur les précédentes manches du W2RC : zéro crevaison à signaler chez Toyota sur les Hilux de Al Attiyah et Al Rajhi par exemple après trois jours de courses au Maroc, premier producteur de cailloux au monde ! L’équipe technique de BFG présente aux côtés des teams tout au long de la saison attendait l’étape du jour au profil moins sablonneux que les autres étapes comme un juge de paix en vue d’une première validation de leur travail. Sébastien Loeb dans le clan BRX avait déjà son avis sur la question : « Par le passé, j’ai eu l’habitude de crever la plupart du temps sans savoir pourquoi, ce qui était frustrant. Là, je fais quand même attention aux pneus, mais on roule à l’attaque et pour l’instant, pas de crevaison, donc je pense qu’un vrai step a été passé. La balance est un peu plus équilibrée par rapport aux performances de notre voiture dont les capacités sont aujourd’hui en adéquation avec les pneus. Les flans sont un peu plus durs, la voiture semble un peu plus ferme, mais on a travaillé sur les suspensions et je pense que c’est globalement une bonne évo’. »
W2RC
Toby Price est bien décidé à défier Luciano Benavides jusqu’au bout pour le titre ! Vainqueur W2RC du jour, l’Australien se hisse en tête devant Ross Branch et Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda), alors que l’Argentin est 5e. Pour la première fois, Price est virtuellement en position d’être champion : il reprendrait 13 points à Benavides alors qu’il n’en a que 9 de retard. Le duel promet d’électriser la fin du rallye !
Romain Dumontier gagne en Rally2, 1’06 » devant Jean-Loup Lepan. « Dudu », leader du W2RC et 2e du rallye derrière Bradley Cox, fait une bonne opération : il a maintenant 11’16 » d’avance sur son rival pour le titre, Paolo Lucci (BAS World KTM Racing). Cheikh-Yves Jacquemain s’impose et conforte sa 1ère place en Rally3. Ardit Kurtaj est assuré du titre après l’abandon de Massimo Camurri (McDonald’s Rally Team). Manuel Andujar domine toujours chez les quads devant Juraj Varga. Le leader du W2RC, Laisvydas Kancius (Story Racing), a souffert d’un problème mécanique.
Outre la victoire de Mattias Ekstrom, l’autre fait important en FIA est l’ascension de Sébastien Loeb au 2e rang de la course derrière Nasser Al Attiyah. Avec ce résultat, le Français reprendrait les 8 points de retard qu’il a sur Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) pour la 3e place du championnat. L’Argentin, 6e, a 2 jours pour inverser la tendance.
Coup de théâtre en T3 avec la panne du leader du W2RC Mitch Guthrie. Ses coéquipiers Austin Jones et Seth Quintero étaient à 3 et 9 points. Quintero mène le rallye et prend donc virtuellement la tête du championnat, alors que Jones est 3e de la course ! Rien ne sera joué avant la dernière spéciale. Joao Ferreira gagne d’un rien devant Sebastian Guayasamin (FN Speed) en T4. Le Portugais, 2h26’24 » devant Rebecca Busi (FN Speed) au général, fonce vers la victoire. Martin Macik et Janus van Kasteren continuent à dominer leur sujet en T5. Le Tchèque est en tête du rallye et maintient la pression sur le Néerlandais, alors que 11 points les séparent au championnat.
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