VTT : Hugo DRECHOU et Noémie GARNIER s’offrent leur premier Roc d’Azur
« La hargne ! » Sur la ligne de départ du Roc d’Azur, la course phare de la semaine, Hugo Drechou avait clairement affiché son état d’esprit après son bris de chaine qui l’avait contraint à l’abandon seulement 30 mètres après le départ, vendredi sur le Ford Roc Marathon.
Après 2h18’30’’ d’effort pour parcourir les 54,5 km au programme, c’est en vainqueur qu’il a cette fois franchi la ligne d’arrivée, une minute devant son compatriote Mathis Azzaro, grand espoir de la discipline, et 3’30 devant l’Italien Fabian Rabensteiner. Deuxième l’an dernier (il avait gagné le Roc Marathon), il inscrit pour la première fois son nom au palmarès du Roc d’Azur et succède à Jordan Sarrou. « Gagner le Roc d’Azur, en France, c’est très important, confie Drechou, 32 ans. L’impact est plus fort que pour les autres courses. Ça permet aussi de partir avec un gros moral pour l’hiver. J’étais confiant dans mes sensations et j’avais décidé d’être devant dès le début. Mais il fallait contrôler ma hargne et l’envie de revanche. Il ne faut pas faire trop d’effort d’entrée et rester dans les roues au début. J’étais motivé, mais une petite voix me disait de me calmer. Mathis est très fort dans les descentes et moi dans les montées. On s’est bien entendus et ça nous a permis de creuser l’écart. Au bout de deux heures, les marathoniens commencent à avoir un petit avantage. Je savais que je ne devais pas arriver au sprint avec un jeune comme Mathis. L’année dernière j’avais échoué sur la course reine même si une deuxième place c’est très bien. Cette fois, je l’ai cette victoire ! » Arrivé avec une grosse entaille à un tibia suite à une chute, le vice-champion du monde Espoirs Mathis Azzaro, 23 ans, se satisfait pleinement de sa deuxième place. « J’ai heurté un arbre en début de course et j’ai ensuite dû serrer les dents pendant 1h30, raconte-t-il. J’ai dû lâché Hugo sur la fin. Mais faire deuxième et donc mon premier podium Élite sur le Roc d’Azur me va très bien. »
DIXIÈME PLACE DE ROMAIN BARDET QUI S’EST « RÉGALÉ »
Arrivé dans la nuit du Tour de Lombardie, Romain Bardet prend la 10e place à moins de 5 minutes du vainqueur. « C’était une belle journée, je me suis régalé, raconte le coureur de la Team DSM, vainqueur de trois étapes sur le Tour de France. Le parcours est vraiment super mais très technique pour un gars comme moi qui fait du VTT deux fois par an. Je n’ai pas l’occasion de m’entraîner en VTT mais on a monté le vélo hier soir pour être au départ ce matin. Dans les bosses ça va bien, mais dans les descentes, je suis limité et je prends mon temps. Mais je prends du plaisir et c’est vraiment l’essentiel. C’était mon premier jour de vacances ! ». À noter également la belle quatrième place du « routier » Axel Zingle (Team Cofidis).
NOÉMIE GARNIER SUCCÈDE À PAULINE FERRAND-PRÉVOT – JULIETTE LABOUS, HUITIÈME
Du bleu-blanc-rouge aussi dans la course féminine avec le succès de la jeune Noémie Garnier sacrée avec son joli maillot tricolore de championne de France Espoirs. En 2h49’27’’, la Sarthoise succède à Pauline Ferrand-Prévot. À 22 ans, la gagnante, fidèle au Roc depuis ses années cadettes, est partie au train au fil de la course. « Gagner le Roc d’Azur pour ma dernière course avec le maillot tricolore Espoirs, c’est génial, explique la Française. J’ai pris mon rythme tranquillement et j’ai profité à fond de cette journée. Dans la montée du Bougnon, j’avais des frissons. On aurait dit le Tour de France. Je n’ai pas vu passer la bosse. Je me suis décidée à venir jeudi soir. J’ai pris la route vendredi, fait 9 heures de voiture depuis Le Mans et me voilà ici et je gagne ! Aujourd’hui, j’ai profité de chaque kilomètre, de l’ambiance, de la foule, du soleil. C’était formidable. Le Roc c’est quand même quelque chose. » Le podium est complété par deux autres Françaises, Constance Valentin (2h56’29’’), deuxième, et Marine Allione (2h58’44’’), troisième.
Pour sa première participation au Roc d’Azur, Juliette Labous, cinquième du dernier Tour de France Femmes avec Zwift a pris une très belle huitième place, en compagnie de sa coéquipière de la Team DSM, Léa Curinier.
ROC TROPHY ET MULTI ROC CHALLENGE POUR LES « CUMULARDS »
Nouveauté 2023, le Multi Roc Challenge proposait à ses participants un programme particulièrement riche mais surtout diversifié avec un classement cumulé sur le Tri Roc, le Ford Roc Marathon, le Roc Trail 32 km et le Roc d’Azur. Julien Galot s’est montré le plus complet et inscrit son nom sur la première ligne du palmarès de cette nouvelle épreuve. « Cela fait dix ans que je viens sur le Roc, témoigne Julien, officier des Pompiers de Paris. Je participe à chaque fois au Tri Roc et au Roc Marathon. L’an dernier j’ai aussi fait le Gravel. Le Multi Roc Challenge est une formule que je ne pouvais pas manquer. Cela permet d’optimiser le séjour à Fréjus avec des efforts assez spécifiques. Ce Challenge mérite de se développer. »
Dans le Roc Trophy (classement cumulé sur une épreuve chaque jour), le Belge Jarne Vandersteen et la Suissesse Ilona Chavaillaz se sont largement imposés. « Je suis super content de cette victoire, témoigne le coureur belge. C’est un challenge assez amusant à faire. J’ai la chance de bien récupérer mais de toute façon, quand on prend du fun chaque jour, tout est plus facile. »
LA RANDO PÉDESTRE RÉUSSIT SON ENTRÉE
Ils ont pris leur temps. Le temps de lever les yeux, de se poser quelques instants pour contempler la carte postale qui se déroulait sous leurs pas. Pour la première fois, les adeptes de la rando pédestre ont intégré la famille du Roc. Des parcours de 5, 8, 13 et même 22 kilomètres pour les plus aguerris avec au fil de la rando le Rocher de Roquebrune à l’horizon, l’aqueduc qui surplombe le sentier des 25 ponts et toutes les autres splendeurs de la plaine de l’Argens. Des sourires à l’arrivée et des souvenirs pour tous. Bienvenue à la rando pédestre.
UN BILAN TRÈS POSITIF AVEC 19 000 PARTICIPANTS
« Nous sommes très heureux de cette édition, commente Vivien Hocquet, coordinateur du Roc d’Azur. En termes d’effectifs, nous sommes à 19 000 participants sur l’ensemble des épreuves. C’est donc une très belle année. Le salon a lui aussi connu un gros succès avec 300 exposants et un public très nombreux chaque jour. Nous avons aussi bénéficié d’une superbe météo qui a permis de profiter encore plus du cadre dans lequel nous avons la chance d’évoluer. Le cocktail est parfait. »
Si le VTT reste le cœur de l’événement, la famille Roc a su accueillir de nouvelles disciplines depuis plusieurs années avec le triathlon, le gravel, le trail et désormais la rando pédestre. « La famille du Roc d’Azur ne cesse de s’agrandir. Le trail lancé l’an dernier a de nouveau été un succès. La randonnée pédestre a elle aussi été très bien accueillie avec plus de 450 personnes. Cela correspond parfaitement à ce qu’est le Roc d’Azur, un mélange de plaisir et de nature. »
RENDEZ-VOUS POUR LE 40E ANNIVERSAIRE
L’an prochain, le Roc d’Azur deviendra un joli et fringant quadra. Né en 1984, la 40e édition marquera les 40 ans d’un rendez-vous inscrit aujourd’hui dans l’histoire de la discipline. « Nous allons très vite réfléchir à ce que nous allons proposer sur le plan sportif bien sûr mais aussi comment nous allons célébrer cet anniversaire, poursuit Vivien Hocquet. Nous sommes aussi à Fréjus depuis 1997 et nous avons l’an dernier reconduit notre partenariat jusqu’en 2027. Grâce au soutien de nos partenaires et notamment des villes de Fréjus, Roquebrune-sur-Argens, Saint-Raphaël et à Estérel, Côte d’Azur Agglomération, le Roc continue de grandir. Quarante ans, c’est un bel âge et ça se fêtera ! »