ATHLETISME : Après deux médailles d’or à Espoo, Van DAALEN se tient debout sur et en dehors de la piste
Personne ne pourrait jamais accuser la mère olympienne de la double championne d’Europe U23 Alida van Daalen, nouvellement couronnée, d’être un parent insistant. Bien au contraire.
Jacqueline Goormachtigh a représenté les Pays-Bas au lancer du disque aux Jeux olympiques de 1996 et aux Championnats d’Europe d’athlétisme de 1994, mais elle a gardé ses exploits en athlétisme secrets de ses enfants – littéralement.
« Elle a gardé le silence parce que si nous voulions faire un sport, elle ne voulait pas que nous ayons l’impression d’être sous pression pour faire exactement la même chose », explique la lanceuse néerlandaise grégaire au bras doré.
« Je me souviens d’une fois, quand j’avais sept ans, où j’ai vu une boîte, je l’ai ouverte et j’ai vu ma mère dans des magazines. Et je me suis dit : « Pourquoi es-tu dans les magazines ? » Mais la cloche n’a pas sonné du tout. Plus tard, je me suis dit : « Merde, tu n’as vraiment pas dit que tu étais un athlète olympique, pourquoi m’as-tu menti ? » Ajoute-t-elle en riant.
« J’ai les gènes », reconnaît-elle. Mais c’était aussi une coïncidence que je fasse les mêmes événements qu’elle. Je n’ai jamais su qu’elle était une athlète professionnelle, alors j’ai commencé l’athlétisme juste parce que j’avais besoin de faire ce sport. »
Les parents de la jeune van Daalen l’ont encouragée, elle et son frère Jarno, à essayer d’autres sports comme le basket-ball ou le volley-ball. Mais ils étaient déterminés à se concentrer sur l’athlétisme.
« Quand j’avais 12 ans, j’ai découvert que j’étais très bon au lancer du poids et un an plus tard, j’ai découvert que j’étais aussi bon au lancer du disque. C’est comme ça que j’ai commencé à rouler et je n’ai jamais arrêté depuis », explique-t-elle.
Elle a rapidement eu un impact sur la scène internationale, récoltant l’argent au disque européen U18 et le bronze au tir en 2018, l’or européen U20 au discus en 2019 et l’argent européen U20 au disque et au lancer en 2021.
Pendant ce temps, son frère cadet Jarno a également remporté les championnats nationaux U18 au lancer du poids et du disque et devrait représenter les Pays-Bas aux prochains Championnats d’Europe d’athlétisme U18 à Jérusalem du 7 au 10 août.
La santé mentale et le fait de sortir « de sa zone de confort »
Malgré les médailles, la progression de van Daalen avait stagné, en particulier pour un athlète en pleine croissance d’un tel potentiel. Son record personnel de 59,15 m du disque d’août 2020 avait survécu jusqu’en juin 2023, lorsqu’elle a lancé 59,96 m aux Championnats NCAA au Texas.
De plus, son meilleur lancer du poids de 15,90 m de 2020 n’avait progressé que progressivement avant d’exploser sur la ligne des 18 mètres cette année.
Mais il y a de bonnes raisons pour le plateau de carrière de van Daalen et sa reprise ultérieure en 2023 et elle explique pourquoi avec une franchise rafraîchissante. « Pour certaines personnes, la COVID a fonctionné, mais pour moi, j’ai eu une très mauvaise chute à cause des années COVID », dit-elle.
« Mentalement, je n’étais pas au bon endroit. Je ne le crie pas de tous les bâtiments. Mais ce n’est pas une mauvaise chose de confirmer que je n’étais pas dans un bon endroit de 2021 à 2022 et que je devais m’en sortir. Je voulais vraiment commencer un nouveau chapitre de ma vie. J’ai donc fait le plus grand pas de ma vie pour sortir de ma zone de confort et c’est pourquoi j’ai choisi d’aller aux États-Unis. »
Jusqu’en 2023, l’athlète basée à Rotterdam avait été guidée par sa mère aux Pays-Bas, mais elle a pris la décision audacieuse de passer à l’Université de Floride à Gainesville, aux États-Unis.
Les résultats ont été spectaculaires. En tant que membre de la configuration des Gators de la Floride et sous la direction de l’entraîneur Eric Werskey, sa carrière a été revitalisée. Elle s’est considérablement améliorée au tir, dépassant régulièrement les 18 mètres, son meilleur temps étant un 18,66 m en salle en février.
Puis, aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 23 ans à Espoo, elle a été l’une des athlètes exceptionnelles – sinon l’athlète exceptionnelle – de tous les championnats, remportant le lancer du poids avec un record extérieur de 18,32 m puis le disque avec 58,49 m, tandis que sa mère applaudissait depuis les tribunes.
« Ils sont tous là pour vous », dit-elle de ses expériences en Floride. « Non seulement pour le sport, aussi pour vos études, mais aussi pour votre santé mentale et ils sont vraiment ce dont j’avais besoin et qui me manquait un peu aux Pays-Bas. Mais je vais bien maintenant, je me sens incroyable.
« Je viens de commencer en janvier, et ça a été des montagnes russes depuis, parce que je me suis beaucoup amélioré avec le lancer du poids. Cela a été un grand pas pour moi.
Être un modèle sur et en dehors de la piste
Debout à 1,90 m, van Daalen marche haut dans tous les sens du terme et regarde vers l’avenir avec confiance.
« J’espère pouvoir me qualifier pour les Jeux olympiques l’an prochain parce que c’est un objectif depuis que j’ai 16 ans », dit-elle. « Mon premier objectif était Tokyo, mais cela n’a pas fonctionné à cause de ma santé mentale. Pour Paris, je me prépare plutôt bien avec les Championnats du Monde, je suis maintenant presque qualifié.
Bien qu’elle ait clairement hérité des qualités athlétiques de sa mère et qu’elle soit en voie de la rejoindre en tant qu’olympienne, elle est moins modeste dans la projection de son statut d’athlète internationale.
Étudiant le journalisme en Floride, elle saisit l’occasion de se présenter devant la caméra et d’utiliser son statut de modèle. Elle a la condition de la peau vitiligo, qui vient d’un manque de pigment dans la peau et provoque des taches blanchies. C’est un sujet qu’elle n’a pas peur.
« Je me voyais déjà comme un modèle pour cela parce que beaucoup d’enfants l’obtiennent à un jeune âge », dit-elle. « Je l’ai eu quand j’avais six ans et certaines personnes l’ont quand elles ont 40 ans. Certaines personnes ont encore peur de le montrer. Mais je me dis ‘Tu sais quoi, tu es belle comme tu es.’
« Et aussi, les gens voient que je suis vraiment grand, que j’ai le vitiligo et que j’ai beaucoup d’énergie. J’espère pouvoir inspirer les jeunes ou même les adultes avec ma façon de faire et j’espère qu’ils n’ont pas peur de montrer au monde ce qu’est le vitiligo. Je me sentirais bizarre si je ne l’avais plus. C’est comme ça que j’espère pouvoir inspirer le monde. »
En tant qu’athlète qui est maintenant clairement très à l’aise dans sa peau, van Daalen saisit maintenant la chance d’être sous les projecteurs sur la scène internationale pour de nombreuses années à venir.
Chris Broadbent pour European Athletics