ATHLETISME : Les stars finlandaises et les champions d’Europe mettront en lumière Espoo 2023
Les athlètes finlandais ont remporté trois médailles d’or aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 20 ans il y a deux ans et ce triumvirat d’or honorera les Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 23 ans à domicile à Espoo, en Finlande, qui débuteront dans la soirée du 12 juillet.
L’intégralité des Championnats d’Europe d’athlétisme U2023 d’Espoo 23 sera diffusée en direct sur le site Web d’European Athletics et des flux supplémentaires seront disponibles sur la plateforme All-Athletics.
Le trio d’or est le fer de lance des espoirs de médaille de la Finlande à Espoo
Silja Kosonen et Saga Vanninen ont remporté des médailles d’or au marteau et à l’heptathlon respectivement avant de répéter aux Championnats du monde d’athlétisme des moins de 20 ans quelques semaines plus tard, tandis qu’Ilona Mononen, âgée de 17 ans, a triomphé au 3000m à Tallinn.
Kosonen a fait de grands progrès et le joueur de 21 ans, qui a terminé parmi les huit premiers aux Championnats du monde d’athlétisme et aux Championnats d’Europe d’athlétisme l’été dernier, est en tête de la liste européenne non seulement au niveau U23, mais aussi au niveau senior avec 73,78 m.
Sa forme récente est telle que le record du championnat de 72,98 m établi par la Française Alexandra Tavernier en 2015 devrait également être sur le radar de Kosonen.
Vanninen a pris de l’importance lorsqu’elle a dominé l’heptathlon à Tallinn avant que la Finlandaise ne triomphe sur la scène mondiale en remportant les Championnats du monde d’athlétisme des moins de 2021 ans 2022 et 20.
Toujours âgé de seulement 20 ans, Vanninen s’est amélioré à 6391 points cette année, ce qui met en évidence deux records significatifs: le record du championnat (6396 points) établi par la Lettone Aiga Grabuste en 2009 et le record finlandais (6404 points) qui remonte aux Championnats du monde d’athlétisme de 1991 en termes d’antiquité.
Vanninen a mené dès la première épreuve à Tallinn et le Finlandais fera une forte performance le premier jour à Espoo. Lors de sa dernière compétition avant les championnats, Vanninen a amélioré son record personnel sur 100 m haies à 13,34 et elle est une formidable représentante du lancer du poids avec un record personnel de 15,08 m à son actif.
Cependant, l’heptathlon sera loin d’être une procession pour Vanninen qui affronte un quatuor d’athlètes qui ont également dépassé la barre des 6000 points cette année. Sofie Doktor, des Pays-Bas, a amélioré ses notes à 6321 points pour terminer à seulement trois places de Vanninen, septième à Gotzis, tandis que l’Estonienne Pippa Lotta Enok cherchera à reproduire la forme qui l’a amenée au titre universitaire américain le mois dernier.
Les attentes pourraient être un peu plus limitées pour Mononen, le plus jeune du triumvirat finlandais à l’âge de 19 ans, qui a participé aux 1500m et 5000m à Espoo.
Sur la base de la forme récente, il y a toutes les chances d’un doublé irlandais au 1500m pour Sarah Healy et Sophie O’Sullivan – qui ont réduit leurs records à vie à 4:01.75 et 4:08.06 respectivement cette année – tandis que le peloton pour le 5000m comprend la championne d’Europe de cross-country U20 Maria Forero d’Espagne et la Britannique Megan Keith, médaillée d’argent dans la course U23 aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR.
Hodgkinson fera ses débuts au championnat du 400 m à Espoo
Keely Hodgkinson est l’une des trois championnes d’Europe en titre qui participeront aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 23 ans, mais la Britannique fera sa première apparition au 400 m.
Pour Hodgkinson, les Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 23 ans serviront principalement de travail de vitesse avant les Championnats du monde d’athlétisme à Budapest, où elle cherchera à remporter son premier titre mondial sur 800 m après avoir remporté des médailles d’argent aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde d’athlétisme.
Avec un record personnel de 52,24 à son actif, Hodgkinson se battra certainement pour une médaille, mais les espoirs de titre britannique dans l’événement seront probablement menés par Yemi Mary John, la championne du monde en titre du 20 m U400 qui a amélioré à 51,20 cette année.
Dans un peloton rempli de talents émergents et en plein essor, méfiez-vous de la Norvégienne aux multiples talents Henriette Jeager (51,66) et de l’ancienne spécialiste du sprint haies Zoe Sedney, des Pays-Bas, qui a déjà réalisé un temps de 52,50 lors de sa première année dans l’épreuve.
La Grecque Elina Tzengko cherchera également à poursuivre son titre européen de Munich avec l’or U23 au javelot, mais le public local espère qu’Anni-Linnea Alanen – qui est classée deuxième derrière Tzengko sur la liste des engagés avec 62,45 m contre 63,65 m pour la Grecque – pourra réussir un bouleversement dans une épreuve que le public finlandais connaît et aime le plus.
Et il pourrait y avoir une double médaille d’or au lancer du poids (18,86 m) et au disque (59,96 m) pour Alida Van Daalen qui mène la liste des engagés pour les deux épreuves et pourrait à elle seule garder les deux titres entre les mains des Néerlandais après que Jessica Schilder et Jorinde Van Klinken aient triomphé au lancer du poids et du disque respectivement en 2021.
Iapichino est la tête d’affiche d’un casting stellaire dans les sauts horizontaux
Larissa Iapichino a peut-être remporté l’argent européen en salle et deux rencontres de la Ligue de diamant cette saison, mais le saut en longueur à Espoo est certainement celui qui forcera le respect de l’Italien.
La liste des engagés comprend également l’Allemande Mikaelle Assani, qui s’est améliorée à 6,91 m cette année, et la Suédoise Maja Askag qui a remporté les titres du saut en longueur et du triple saut aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 2021 ans 20 et a participé aux deux épreuves à Espoo.
Tout comme l’exceptionnelle Espagnole Maria Vicente qui a dominé l’heptathlon au niveau des groupes d’âge. De retour de blessure, Vicente s’est concentrée sur les épreuves individuelles cette saison et elle est classée quatrième au saut en longueur avec 6,77 m et première au triple saut avec 14,21 m.
C’est aux Championnats d’Europe d’athlétisme U2018 18 à Gyor que Vicente s’est fait connaître en remportant le titre de l’heptathlon avec un record mondial U18 avant de montrer sa vaste capacité globale – et son immense esprit de compétition – avec une victoire au sixième tour au triple saut devant la Bulgare Aleksandra Nacheva qui sera également présente dans les deux épreuves à Espoo.
Un autre athlète senior remarquable qui cherche à terminer sa carrière dans son groupe d’âge avec une médaille d’or est le Suisse Ditaji Kambundji, dont le chemin au 100 m haies a été considérablement rendu plus clair par l’absence de la championne en titre Pia Skrzyszowska de Pologne.
Mais pas complètement. Kambundji est le plus rapide sur papier cette saison avec 12,78 points, mais ne mène la liste des engagés que par une faible marge devant la détentrice du record slovaque Viktoria Forster et la Hongroise Anna Toth, âgée de 19 ans, qui ont enregistré des temps de 12,82 et 12,84 cette année.
Méfiez-vous également de la Norvégienne aux multiples talents Andreea Rooth qui a participé au 100 m haies et au 400 m haies à Espoo. Rooth a remporté ce dernier titre aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 2021 ans 20.
Le 100m féminin pourrait être l’une des épreuves les plus serrées des championnats avec les quatre meilleures athlètes sur la liste des engagés seulement séparées par 0,02. Le quatuor est mené par la Grecque Polyniki Emmanouilidiou (11.21) et comprend également le Hongrois Boglarka Takacs (11.23), qui ont tous deux également participé au 200m.
Et il pourrait y avoir une première historique pour Chypre car Elena Kulichenko est bien placée pour remporter la première médaille d’or de son pays aux Championnats d’Europe d’athlétisme U23 au saut en hauteur après avoir franchi 1,92 m cette année.
Steven Mills pour European Athletic