VOILE : Holcim-PRB, 2ème à La Haye après une lutte d’exception face à 11th Hour Racing Team

C’est au plus près de la plage de La Haye, aux Pays-Bas, que s’est terminée cette incroyable 6e étape de The Ocean Race aujourd’hui.

Après avoir dominé les premières heures de course, Holcim-PRB doit s’incliner face aux Américains de 11th Hour Racing Team avec lesquels la bataille a été intense comme jamais.

Cette étape était attendue comme l’une des plus marquantes de cette édition 2023. Et c’est certainement ainsi qu’elle restera longtemps imprimée dans les têtes du skipper Benjamin Schwartz et des membres de son équipage. Jusqu’au bout de ces 800 milles, ils auront cru à la possibilité de recroiser une ultime fois devant Charlie Enright et ses équipiers. Le jeu de l’élastique qui a rythmé ces dernières 24 heures de course a en effet laissé penser que tout serait possible jusqu’au dernier mille. « Après le passage à Kiel, tout le reste de la course n’a été que « élastique ».

Ils sont partis, nous sommes revenus…. Partis / revenus…. Partis / revenus …. A la pointe nord-est du Danemark, nous étions revenus à 4,2 milles et nous avions vraiment creusé sur les autres derrière. Malheureusement, ils sont repartis devant. Ça a continué comme ça toute la descente » expliquait Benjamin Schwartz, salué par une foule dense à son arrivée au ponton. Alors qu’il mettait pied à terre accueilli par toute l’équipe technique, le jeune skipper de Holcim-PRB affichait un sourire timide qui avait du mal à masquer la frustration…

12 minutes seulement séparent 11th Hour Racing Team de Holcim-PRB sur la ligne d’arrivée. Or, finir devant les Américains aurait permis au monocoque suisse de prendre la meilleure option possible pour la victoire finale. Charlie Enright n’était en effet qu’à un point de l’étrave de Holcim-PRB au départ d’Aarhus. Il compte désormais deux points d’avance… Le jeu se resserre. Alors qu’il ne reste plus qu’une étape à courir, la victoire est loin d’être garantie pour Holcim-PRB.

Pourtant, Yoann Richomme, Martin Le Pape et Abby Ehler, qui entouraient Benjamin Schwartz pour cette sixième étape, veulent avant tout retenir la réussite de finir aussi proches du tableau arrière de l’un des équipages les plus aguerris de ce tour du monde. « Nous sommes vraiment contents de terminer derrière 11th Hour Racing Team car ils sont d’une précision redoutable. De notre côté, nous avons eu de petits manques qui nous ont très certainement coûté la victoire. C’est difficile pour moi de dire ce qui nous a manqué car je ne connais pas assez le bateau. En tout cas, sur les réglages, nous avons tout fait, tout essayé ! Forcément, eux se sont posés moins de questions que nous sur les réglages, sur les manœuvres. Mais deuxième, c’est bien ! » expliquait Martin Le Pape, très heureux d’avoir participé à cette formidable aventure d’équipe.

Moins en maîtrise de leur bateau et moins rapides sur les dernières heures de course, probablement en raison d’un filin pris dans leur quille, les marins de Holcim-PRB ont tout donné jusqu’au bout pour combler leur manque de connaissance du monocoque. Ils n’avaient navigué ensemble que quelques heures sur le plan d’eau d’Aarhus avant de s’élancer pour cette course extrêmement complexe avec de la navigation côtière et de nombreuses zones d’exclusion à gérer.

« Nous avons fait une belle navigation. Il nous manque quelques détails qui sont des détails que nous aurions pu avoir si nous étions rodés tous ensemble. Ça ne s’est pas joué à grand-chose ! Quand on a recroisé devant 11th Hour Racing Team ce matin, j’y croyais dur comme fer ! » commentait quant à lui Yoann Richomme à l’arrivée. Pour Abby Ehler, qui a passé un petit moment en haut du mât à l’approche de La Haye pour guetter la moindre risée, cette deuxième place reste une belle performance : « L’étape entière était folle. Le fly-by à Kiel était génial. Le nombre de bateaux qui nous ont escorté dans la rivière était impressionnant. D’un point de vue de marin, c’est super d’avoir pu vivre cette expérience. Et ensuite, ça a été bataille ultra-serrée avec 11th Hour Racing Team, et Malizia qui nous a mis la pression par derrière. On est très content d’avoir réussi à garder cette seconde place. C’est dommage qu’on n’ait pas réussi à concrétiser la victoire. L’équipage a été génial. Évidemment, on a eu plus de mal à trouver nos marques, notamment sur la vitesse du bateau. Mais je suis très heureuse de cette seconde place, étant donné le peu de temps de navigation que nous avons eu ensemble. »

Désormais, place au repos car la septième et dernière étape de The Ocean Race approche très vite. C’est en effet jeudi que la flotte s’élancera pour la conclusion du tour du monde. Cap sur Gênes en Italie. Pour s’assurer de la victoire, l’équipage de Holcim-PRB n’aura d’autre choix que d’attaquer selon Martin Le Pape qui ne pourra embarquer pour cette finale. « Il peut se passer plein de choses sur l’étape à venir. Il va y avoir de la navigation en Méditerranée, des coups de mistoufle. C’est encore jouable ! L’équipage a les bonnes cartes en main. Le noyau dur de l’équipage reste là. Et il y a aussi l’apport de l’équipe à terre. L’ambiance est super, chacun respecte les autres. Il y a une belle cohésion d’équipe, même si chacun est fatigué après ce tour du monde. Tous ont envie de faire bien pour les autres et c’est peut-être ça qui va permettre d’apporter la victoire ».

Avant le dernier coup d’envoi, l’équipage de Holcim-PRB prendra part mardi après-midi à l’In-Port Race de La Haye.