ATHLETISME : La championne olympique et européenne Vira Krepkina décède à l’âge de 90 ans

European Athletics est attristé d’apprendre le décès de la championne olympique et européenne ukrainienne Vira Krepkina à l’âge de 90 ans mardi (25).

Krepkina, champion d’URSS du 10 mm en 1957 et 1958, a participé aux Jeux olympiques de 1952, 1956 et 1960; atteignant les demi-finales du 100m, puis terminant quatrième au sein du quatuor de l’URSS dans le 4x100m à Helsinki et Melbourne.

Cependant, après avoir manqué de peu les médailles lors de ses deux premières sorties olympiques, elle a causé une énorme surprise en remportant l’or au saut en longueur à Rome 1960 avant de sortir une fois de plus en demi-finale du 100m et de terminer quatrième au 4x100m.

À Rome, Krepkina a mené après trois tours avec 6,22 m et a remporté la médaille d’or avec son saut de quatrième tour de 6,37 m, un record olympique et la deuxième meilleure marque au monde à l’époque, pour vaincre la championne polonaise de 1956 Elzibieta Krzesińska qui a atteint 6,27 m dans la ronde finale pour la médaille d’argent.

Peu de gens s’attendaient à ce que Krepkina décroche l’or à Rome, notamment parce qu’elle n’avait pris l’événement au sérieux qu’environ 18 mois auparavant.

En outre, elle s’est brouillée avec les officiels de l’athlétisme soviétique malgré sa victoire au saut en longueur au double international États-Unis contre URSS en 1959 et elle a été ajoutée de manière controversée au trio soviétique de saut en longueur à Rome seulement après l’intervention personnelle du chef du Comité des sports de l’État de l’URSS, Yuri Romanov.

Avant Rome, Krepkina avait généralement participé à des compétitions internationales au 100 m et remporté deux médailles d’or européennes au 4×100 m (1954 et 1958) ainsi que la médaille d’argent sur 100 m en 1958.

Elle a également égalé le record du monde du 100 m de 11,3 à Kiev en 1958 et a conservé cette distinction jusqu’à ce que la sprinteuse américaine Wilma Rudolph améliore le record du monde à 11,2 en 1961.

« D’autres sauteurs en longueur ne me prenaient pas au sérieux. Je n’avais pas une technique parfaite : je courais, mais j’enjamais rarement la planche. Je l’ai compris et j’ai volé. Mes abdominaux étaient forts, grâce à ma préparation gymnastique et acrobatique de haut niveau. C’est ainsi que j’ai remporté cette médaille d’or à Rome et établi le record olympique de 6,37 m », a déclaré Krepkina à propos de sa performance à Rome.

Par une curieuse coïncidence, Krepkina s’est vu attribuer le numéro de dossard 159 et sa taille était également de 159 cm. Après les Jeux, ce numéro ornait le mur de son appartement à Kiev.

Malgré tout, Krepkina ne se vantait pas de ses succès.

Une fois, lors d’un message de vœux à l’occasion de son 80e anniversaire, elle a déclaré: « Je peux réaliser que les gens sont fiers de moi. Mais je ne sais toujours pas pourquoi je devrais être fier de moi. » Elle a ajouté que sa réalisation la plus importante dans sa vie n’était pas les médailles, mais l’aide qu’elle et son mari ont apportée aux orphelins.

European Athletics tient à envoyer ses condoléances et sa sympathie à ses amis, à sa famille et à la communauté ukrainienne de l’athlétisme au sens large.