VOILE : The Ocean Race – Dernières heures pour Holcim-PRB avant le départ sur la 4ème étape

Dans moins de 24h, l’équipage du Team Holcim-PRB prendra le départ de la quatrième étape de The Ocean Race entre Itajaí et Newport, aux États-Unis.

Cette nouvelle étape revêt un enjeu fort pour l’équipe menée par Kevin Escoffier, qui quittera Itajai en position de leader du classement général après les résultats exceptionnels réalisés lors des trois premières étapes (deux victoires et une place de 2nd). Alors que le tour du monde en équipage avec escale atteint la mi-parcours, Kevin Escoffier sait que la compétition de haut vol qui l’attend ne va faire que s’intensifier jusqu’à l’arrivée à Gênes. : “Il y a encore 60% des points qui restent à faire, nous sommes seulement arrivés à la moitié de la course. Rien n’est encore gagné ! C’est une course qui est longue, on le sait, il faut rester concentré.” explique t-il avec conviction, lui qui a précédemment participé à deux reprises à cette épreuve de référence.

Si cette quatrième étape n’est pas la plus longue de la course (5 700 milles à parcourir soit environ 10 556 kilomètres), elle s’annonce complexe. Les courants contraires le long des côtes brésiliennes, les effets de l’anticyclone de Sainte-Hélène, le Pot au Noir, les fronts froids lors de l’atterissage sur les côtes américaines ou encore le Gulf Stream sont des éléments importants avec lesquels il faudra négocier sur ce parcours. “Je n’ai pas de stratégie particulière en tête pour cette nouvelle étape, nous allons affronter des systèmes météorologiques variés. Notre seul objectif est de gagner le plus de points possible sans casser le bateau » confie le skipper du projet GO CIRCULAR.

Pour cette étape, il a renouvelé intégralement son équipage. Une modification nécessaire pour gagner en fraîcheur physique et intellectuelle après trois premières étapes intenses. Si c’est un choix qui avait été décidé de longue date, il leur fera relever un vrai challenge : celui de réussir à mettre en place très vite les automatismes qui ont permis au Team Holcim-PRB de jouer aux avant-postes depuis le départ d’Alicante. A bord, le skipper sera entouré de Fabien Delahaye, Benjamin Schwartz, Annemieke Bes et Georgia Schofield (OBR). Les navigations réalisées à Itajaí lors des Pro-Am races et de l’In-Port ont permis à chacun de trouver sa place et de s’imprégner de la formidable dynamique qui règne au sein de l’équipe depuis le lancement du projet. “Le fait d’avoir renouvelé à 75% l’équipage donne un nouvel élan à cette course, chacun va apporter un regard externe, du dynamisme et de la fraîcheur. Sur l’ancienne édition, nous étions sur VOR65, des bateaux qui sont radicalement différents des IMOCA. Le fait de naviguer sur des bateaux à foils, avec pilote automatique, qui sont plus performants, nous pousse à être encore plus exigeant et fin sur les réglages.” explique Kevin Escoffier.

Fabien Delahaye, jusqu’à présent en charge de la performance au sein du team, embarque pour cette quatrième étape et affiche un réel enthousiasme à l’idée de poursuivre le travail déjà accompli. « Nous partons sur cette course avec un très bon état d’esprit. Même si nous avons eu très peu de temps de navigation ensemble, nous avons réussi en quelques navigations à trouver nos marques en équipage aussi bien dans la communication, que dans la façon de manœuvrer le bateau. Nous nous sommes répartis les rôles à bord. C’est essentiel d’être très organisés et d’installer une routine pour être performant. ».

Le monocoque suisse devrait mettre un peu plus de deux semaines pour rejoindre Newport, aux Etats-Unis, avec une arrivée estimée autour du 10 mai. “Sur la dernière édition de la course, quand j’étais dans l’équipe Dongfeng Race Team, nous n’avions pas eu de chance à l’arrivée à Newport. Nous avançions dans un brouillard à couper au couteau, sur une mer d’huile, à faible allure et nous avions perdu toute notre avance. J’espère que cette fois-ci nous aurons de meilleures conditions et plus de chance!” conclut le skipper du 60’ bleu et vert.