TRAIL : Golden Trail National Series, la première étape
Versions nationales de la Golden Trail Series, les GTNS permettent aux meilleurs athlètes de chaque pays de s’affronter à haut niveau dans l’espoir de voir s’ouvrir les portes de l’élite.
Les meilleures athlètes par pays
Les Golden Trail National Series sont des circuits nationaux (regroupant un ou plusieurs pays voisins) permettant aux athlètes locaux de se retrouver régulièrement sur des courses au niveau de plus en plus élevé.
« Depuis la création de la Golden Trail Series en 2018, notre objectif a toujours été le même, explique Grégory Vollet, directeur de la Golden Trail Series. Nous souhaitons rendre le trail de haut niveau accessible, lui donner plus de visibilité, que ce soit à l’échelle internationale, mais également à l’échelle des pays. C’est pour cela que nous avons imaginé les GTNS, afin de permettre aux meilleurs coureurs par pays de se retrouver et de s’affronter sur les mêmes courses. Ces coureurs, même s’ils ont un bon niveau, n’ont souvent pas le temps et/ou les moyens de voyager loin. Les GTNS leur donnent donc la possibilité de courir à un niveau compétitif à côté de chez eux. »
« Tout le monde peut participer, poursuit Johannes Überbacher, manager de la GTNS DACH, vainqueur des GTNS par équipe en 2022.C’est justement le but des GTNS : il n’y a pas besoin d’être sélectionné ! Il suffit de s’inscrire sur les courses du circuit et de tenter de marquer des points. À la fin de la saison, les 3 meilleurs hommes et les 3 meilleures femmes sont alors invités à participer à la finale des GTNS à côté de tous les coureurs élite de la GTWS. »
Malen Osa won the Golden Trail Series Open category race in 2022
Augmenter la visibilité du trail
À l’image de la Golden Trail World Series – qui s’est imposée au fil des années comme le plus grand spectacle de trail running au monde, permettant aux meilleurs athlètes de s’affronter sur des manches de coupe du monde – les GTNS permettent d’augmenter le niveau et la visibilité du trail dans chaque pays.
« Ça a changé énormément de choses, confirme Johannes Überbacher. Que ce soit au niveau des athlètes qui peuvent désormais prouver leur valeur face aux meilleurs et donc, se dévoiler médiatiquement, qu’au niveau des organisateurs qui sont très heureux de la visibilité que leur apporte la Golden Trail Series. »
« Avant, les athlètes étaient dilués sur plein de courses différentes, aujourd’hui, les GTNS leur donne la possibilité de courir au plus haut niveau dans leur pays et de profiter d’un grand spectacle de trail » ajoute Grégory Vollet.
Une porte vers l’élite
Les GTNS sont aussi la meilleure opportunité pour de jeunes athlètes de tenter de décrocher des « Golden Tickets » et donc, de se qualifier directement pour les courses élite de la GTWS la saison suivante.
« Les 3 meilleurs hommes et les 3 meilleures femmes de chaque GTNS se qualifient à la fin de la saison pour la Grande Finale des GTNS, insiste Grégory Vollet. Ils vont donc affronter les meilleurs athlètes de chaque pays et tenter de terminer sur le podium, synonyme de Golden Tickets et donc de qualification pour la GTWS l’année suivante. »
« C’est un excellent moyen pour ces athlètes de savoir où se situe leur niveau réel sur la scène internationale, puisqu’ils vont non-seulement affronter les meilleurs athlètes GTNS de la planète, mais se retrouver également sur la même course que les athlètes élite, explique Johannes Überbacher. Et parfois, on peut avoir de belles surprises, comme ça a été le cas avec Manuel Innerhofer. Il a non seulement remporté la grande finale des GTNS 2022 mais a montré qu’il pouvait se battre au même niveau que les meilleurs élites sur les étapes de la finale à Madère. »
« La grande finale est une opportunité de rêve pour les athlètes des GTNS, affirme Greg Vollet. Les 3 meilleurs athlètes GTNS hommes et femmes de 2022 ont reçu des demandes de sponsoring le soir même de la dernière étape à Madère. Et il faut savoir qu’au niveau supérieur, en élite, il n’y a aucun athlète du top 30 qui n’a pas de sponsor ! »
Mnauel Innerhofer won the Golden Trail Series Open Category Race in 2022
Défendre son pays
La finale des GTNS est également l’occasion de concourir par équipe, le temps des deux meilleurs hommes et des deux meilleures femmes de chaque GTNS étant cumulés afin d’établir un classement par GTNS.
« Ce format est très intéressant car il permet de fédérer autour d’un (ou plusieurs) pays, quelle que soit la marque de l’athlète, explique Johannes Überbacher. C’est simple à comprendre : on prend les 3 meilleurs hommes et femmes de chaque GTNS, et on leur demande de défendre leurs couleurs. Ils vont affronter d’autres nations et ça leur donne une motivation immédiate. Il n’y a pas besoin de fédération, c’est vraiment très simple et accessible, et cela permet de s’affronter entre pays. »
« On a constaté une réelle émulation autour de tout cela, poursuit Greg Vollet. Lors de la présentation des athlètes à Madère, on pouvait observer encore plus de fierté dans les yeux des athlètes GTNS qui portaient leurs drapeaux, comparé aux athlètes GTWS qui combattaient en individuel uniquement. Je pense que c’était important pour eux de représenter leur pays, de se soutenir mutuellement en tant qu’équipe, ça les a rendus plus forts. »
Rendez-vous en Italie !
La prochaine grande finale des GTNS aura lieu, en même temps que la finale GTWS, en Italie, sur la course Il Golfo Dell’Isola Trail Race. Au programme : un prologue suivi d’une course femmes le samedi et d’une course hommes le dimanche.
« Ça va être très intéressant à suivre, affirme Greg Vollet. Je pense que les athlètes des mêmes pays vont se supporter entre eux et, comme nous proposons une course pour les femmes et une course pour les hommes, les hommes viendront soutenir les filles de leur GTNS le samedi, et inversement, les filles supporteront les garçons le dimanche. »
La finale aura lieu dans la région de Ligura, en Italie, du 19 au 22 octobre 2023.