ATHLETISME : Ozer tourne son attention vers des causes encore plus grandes après avoir porté un gilet turc avec fierté à Istanbul

La plupart des athlètes prennent une courte pause après la saison intérieure, une chance de se rafraîchir physiquement et mentalement avant de revenir à la greffe dure qui les attend dans les mois à venir.

La façon dont ils le dépensent varie, mais il est prudent de supposer que très peu de concurrents aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle de cette année à Istanbul feront la même chose que Kayhan

Ozer de Turkiye.

Le sprinteur de 24 ans, qui a été éliminé en demi-finale du 60 m masculin, se joindra à un groupe de ses amis et se portera volontaire pour aider aux efforts de récupération à Kahramanmaras ou Hatay cette semaine, deux des villes qui ont été dévastées par les tremblements de terre du mois dernier dans le sud de Turkiye.

« Nous allons aider les autres », dit-il. « Il s’agit de fournir de l’eau, de la nourriture et d’autres besoins. »

Ozer est originaire d’Adana, une ville de 1,7 million d’habitants située à environ 160 km de l’épicentre du premier tremblement de terre, qui s’est produit aux premières heures du lundi 6 février. Ce séisme de magnitude 7,8 a été suivi neuf heures plus tard par un second, mesurant 7,5, entraînant l’effondrement de milliers de bâtiments et une crise humanitaire massive.

« A Adana, 300 personnes (sont mortes) et 25 bâtiments ont été détruits », a déclaré Ozer. « Ma famille est allée dans une maison de montagne, y est restée, parce que ma sœur a tellement peur. Elle ne veut pas rentrer chez elle. Chaque famille est comme ça.

Ozer : « Je me présenterai pour le pays »

Dans la première semaine après la catastrophe, Ozer a cessé de s’entraîner et il a d’abord abandonné tout projet de participer aux championnats à Istanbul, mais il a rapidement reconsidéré sa décision. « Après la deuxième semaine, j’ai dit : ‘D’accord, je vais courir pour le pays, courir pour des amis’ », dit-il.

Deux jours avant le tremblement de terre, Ozer était allé prendre un café avec un de ses amis proches, mais ce même ami a perdu la vie dans la tragédie. Assailli par le chagrin, ce n’était pas le moment de penser à l’athlétisme, mais là encore, pendant les huit années précédentes, le sport était le soleil autour duquel son monde entier orbitait.

Ozer l’a commencé à l’âge de 15 ans, un enseignant de l’école lui a dit qu’il avait un talent pour cela. Ce fut certainement le cas, Ozer remportant une série de titres turcs de mineures et réalisant un temps de 10,72 pour 100 m à l’âge de 17 ans.

En 2019, à l’âge de 21 ans, il a abaissé ce chiffre à 10,33 et en 2021, il a été sélectionné dans l’équipe turque de 4×100 m qui a participé aux Jeux olympiques de Tokyo. Au début de l’année dernière, il a battu son record de 60 m à 6,64 pour remporter le titre turc en salle et, à l’extérieur, il a réalisé un temps de 10,24 pour 100 m, ce qui l’a aidé à se qualifier pour les Championnats d’Europe à Munich, où il a atteint les demi-finales du 100 m.

Quand il s’est tourné vers 2023, lui et son entraîneur Nuray Sev savaient que les championnats à domicile à Istanbul offraient une occasion rare. Athlète à temps plein, Ozer a travaillé plus fort que jamais en hiver et il a démarré plus vite que jamais lors de sa première course, avec un temps de 6,58 pour 60 m à Jablonec, en République tchèque.

Mais sa saison et sa vie ont basculé le 6 février.

« J’étais tellement triste », dit-il. « Mon peuple était en train de mourir, ma motivation était en baisse. Je ne voulais pas m’entraîner, faire quoi que ce soit. Je ne voulais pas boire d’eau, dormir. »

Mais au fil des jours, Ozer a simplement dû s’adapter à la nouvelle normalité. Il a repris l’entraînement, espérant tenter sa chance aux Championnats d’Europe en salle. Le tremblement de terre lui a peut-être montré de nombreux problèmes avec son pays d’origine, mais les efforts de sauvetage lui ont montré quelque chose de profond à propos de ses habitants.

« Les Turcs aiment aider », dit-il. « Le peuple turc est fort ensemble. »

L’état d’esprit d’Ozer a changé et il a commencé à regarder au-delà de la catastrophe et à voir des jours meilleurs à venir. « Merci à mon peuple et merci à tout le pays pour son aide », dit-il.

Non pas que les choses soient soudainement roses, étant donné que les efforts de secours se poursuivent et le choc, la colère et le chagrin que tant de gens sont encore en train de traiter. « Ce n’est pas fini, nous avons tellement peur (d’un autre tremblement de terre) », dit-il.

Une médaille olympique est l’objectif à long terme d’Ozer

En se rendant à Istanbul pour l’événement de la semaine dernière, l’objectif d’Ozer était de battre le record national de 6,55 et s’est dit qu’une telle performance pourrait le faire monter sur le podium. Dans la chaleur, il a réalisé un temps de 6,67 pour terminer troisième, ce qu’il a répété en demi-finale, s’inclinant sixième. Il savait que l’entraînement manqué lui avait coûté cher.

« Je me sens mieux, ma motivation est bonne, mon esprit est bon, mais après une semaine sans entraînement, ma condition physique est en baisse », a-t-il déclaré. « Mais aujourd’hui, je me sens tellement bien. »

En ce qui concerne la saison en plein air, son objectif est simple. « Je veux faire 10.0 », dit-il. « Je pense que ce sera génial. »

Son objectif à long terme ? « Médaille olympique. Chaque athlète veut une médaille olympique. Je vais (faire) un entraînement solide, et c’est une bonne motivation. »

Son résultat du week-end dernier n’était peut-être pas ce qu’il voulait, mais Ozer se souvient avec tendresse des championnats, sachant qu’après une tragédie aussi horrible, l’événement s’est avéré un petit triomphe qui a donné à beaucoup de raisons de sourire. « Nous avons montré que nous pouvions accueillir les grands championnats », dit-il.

Cela lui a également rappelé quelque chose qu’il sait depuis longtemps de son pays d’origine.

« Mon pays est fort », dit-il. « Mon peuple est fort. »

Cathal Dennehy pour European Athletics