ATHLETISME : Quelqu’un peut-il arrêter Ingebrigtsen dans le 1500m et le 3000m à Istanbul ?
Empêcher Jakob Ingebrigtsen de remporter un deuxième titre européen d’athlétisme en salle sur 1500m à Istanbul sera comme essayer de garder un loup de sa proie.
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Après avoir testé sa forme à Lievin le 15 février après avoir manqué plus d’un mois d’entraînement pour cause de maladie, le champion olympique, qui avait établi le record du monde du 1500m en salle de 3:30.60 sur cette même piste l’année précédente, a quitté l’arène avec une lueur dans les yeux après avoir gagné en 3:32.38, le temps le plus rapide enregistré cette saison.
Vous pouviez clairement le voir penser : « Si je peux faire ça avec si peu d’entraînement, que puis-je faire quand je suis en pleine forme ? »
Une course était tout ce dont Ingebrigtsen avait besoin pour savoir où il en était – et ce dont il pourrait être capable cette année alors qu’il cherche d’abord à conserver ses titres européens en salle 1500 et 3000m, ce qui porterait son total de titres européens seniors à 11.
Cela dit, le Britannique Neil Gourley est dans la forme de sa vie, et il est arrivé à un dixième de la tête mondiale d’Ingebrigtsen à Birmingham samedi dernier alors qu’il a établi un record national de 3:32,48 peu de temps après avoir établi un record personnel du mile intérieur de 3:49,46 en terminant deuxième aux Jeux de Millrose derrière le record nord-américain de Yared Nuguse de 3:47,38.
L’Ecossais de 28 ans pourrait-il confondre Ingebrigtsen comme son compatriote Jake Wightman l’a fait lors de la finale mondiale du 1500m l’été dernier?
Outre Gourley, Andrew Coscoran a également révisé le record irlandais de longue date du 1500m à Birmingham. Son temps de 3:33,49 a non seulement amélioré le record irlandais en salle de Marcus O’Sullivan de 3:35,40, mais a également éclipsé le record national absolu de Ray Flynn de 0,01.
Le Polonais Michal Rozmys, huitième de la finale de Tokyo 2020 et dixième de la finale mondiale de l’année dernière, a également l’expérience et le talent nécessaires pour monter sur le podium, tandis que les autres médaillés potentiels incluent l’Allemand Amos Bartelsmeyer, le Français Azeddine Habz et le Britannique George Mills – qui ont tous couru entre 3h34 et 3h35 cette année.
Après le 1500m, Ingebrigtsen se tourne vers le 3000m
Comme cela arrive parfois – temporairement – dans ses courses, Ingebrigtsen est le marqueur arrière sur la liste des engagés du 3000m : il n’a pas de temps 2023 à son actif.
Mais alors que son record personnel en salle n’est que de 7:48.20, il a établi le record norvégien en plein air en 2020 avec 7:27.05 à Rome. Ainsi, Sam Parsons, qui a la double nationalité américaine et allemande, ne tirera pas une sécurité indue de son meilleur temps de 2023 de 7:39,94, ce qui fait de lui le plus rapide du peloton sur les temps de cette saison.
La grande question sera de savoir si le manque d’entraînement d’Ingebrigtsen pourrait saper ses efforts pour réaliser un autre doublé alors qu’il vise un troisième titre européen consécutif au 3000m en salle.
S’il montre le moindre signe de fléchissement, l’athlète qui semble le plus prêt à en profiter est l’opérateur espagnol très expérimenté Adel Mechaal, qui a suivi Gourley chez lui au 1500m de Birmingham avec un record espagnol de 3: 33,28.
Mechaal a un solide pedigree dans les grands championnats ayant remporté l’argent européen au 5000m en 2016 et l’or et le bronze européens en salle en 2017 et 2022 respectivement. Il a battu Ingebrigtsen – le frère aîné de Jakob, Henrik – pour le titre il y a six ans.
Le Belge Tibo De Smet, âgé de 23 ans, est le coureur de 800 m le plus rapide d’Europe cette année, ayant établi un record national de 1:45,04 au Luxembourg le mois dernier qui n’a été amélioré que par un temps de 1:44,98 du Kényan Noah Kibet.
C’est une performance qui, dit-il, lui a donné un peu plus confiance en lui. Mais comme il l’a reconnu à European Athletics: « J’ai le temps européen le plus rapide, mais cela ne signifie pas (beaucoup) à l’intérieur. Le Luxembourg était la course parfaite et à Istanbul, beaucoup de tactiques entreront en jeu. N’importe qui peut gagner là-bas.
Si De Smet avait besoin d’un frein à son ambition montante – ce qu’il n’a probablement pas fait – il l’a quand même obtenu aux Championnats de Belgique en salle le week-end dernier lorsqu’il a été battu à la deuxième place par Eliott Crestan après avoir échoué à couvrir son sprint pour la maison.
Crestan, médaillé de bronze mondial U20 en 2018 et finaliste européen en 2022, est également dans le peloton d’Istanbul et tentera sans aucun doute ses chances dans ce qui s’annonce très ouvert sur 800m.
D’autant plus que l’Espagnol Mariano Garcia, champion d’Europe en plein air et du monde en salle qui aime précéder ses courses en mimant le régime d’une moto, est actuellement dans le garage plutôt que sur la route.
La Bosnie-Herzégovine Amel Tuka est tout juste dans le top 40 de la liste mondiale de cette saison, mais personne ne devrait sous-estimer le potentiel d’une coureuse qui a remporté le bronze mondial en 2015 et l’argent mondial quatre ans plus tard à Doha – surtout s’il s’agit d’une course lente nécessitant une arrivée rapide.
Parmi les autres présences potentielles sur le podium, citons Andreas Kramer, médaillé d’argent européen en plein air en 2018. Si De Smet est l’homme à venir, ce Suédois extrêmement cohérent est l’homme qui reste – toujours là ou à peu près.
Méfiez-vous également d’un autre talent éprouvé en l’Irlandais Mark English, le médecin qui a ajouté l’année dernière une deuxième médaille de bronze européenne à celle qu’il a remportée à Zurich en 2014, et qui a déjà l’argent et le bronze européens en salle des éditions 2015 et 2019 respectivement.
Le détenteur du record espagnol Saul Ordonez, qui a remporté l’avant-dernier meeting d’or du World Athletics Indoor Tour de la saison sur la piste de Madrid, en 1:45.88 – ce qui fait de lui le deuxième plus rapide du peloton derrière De Smet – voudra traduire cette forme en récompense tangible.
Tout comme son compatriote Javier Miron, troisième de cette course.
Deux autres athlètes – le Britannique Guy Learmonth et le double médaillé européen du 400 m en salle Tony Van Diepen des Pays-Bas – arriveront renforcés en établissant des records identiques de la saison de 1:46.36.
Le champion en titre et médaillé de bronze olympique Patryk Dobek étant absent des championnats en raison d’un manque de forme, le défi polonais sera fourni par Mateusz Borkowski, l’athlète qui a remporté l’argent derrière Dobek à Torun 2021.
Et sur une note historique, ce sera la première édition des Championnats d’Europe d’athlétisme en salle depuis 2007 sans les deux porte-drapeaux de longue date de la course de demi-fond polonaise Marcin Lewandowski et Adam Kszczot, qui ont tous deux pris leur retraite l’année dernière.
Mike Rowbottom pour European Athletics