SKI : Premiers podiums pour Laura Gauché et Albert Popov
Deux HEAD Worldcup Rebels sont montées sur le podium pour la première fois en Coupe du Monde ce week-end : Laura Gauché a pris la troisième place de la descente à Crans Montana dimanche avec le dossard numéro 26.
Albert Popov a également terminé troisième dimanche au slalom à Palisades Tahoe.
« Le podium de Laura Gauché était super cool. C’était le premier podium pour nous avec une athlète française en descente féminine. Elle a vraiment tout mis en œuvre et méritait ce résultat », a déclaré Rainer Salzgeber, directeur de HEAD Racing. « C’était aussi une journée brillante pour Albert Popov. Il est le premier athlète bulgare à monter sur le podium depuis Petar Popangelov. Albert a fait une excellente course. Son entraîneur a établi la deuxième manche. Pour lui, il a également compensé le championnat du monde. Je suis sûr que ce n’était pas la dernière fois que nous le verrons sur le podium. C’est formidable de concourir à nouveau dans un lieu aussi historique. L’enthousiasme pour le ski est incroyable ici. Nous sommes restés coincés dans la circulation pendant 30 minutes le matin parce que tout le monde voulait aller à la course. Le travail que les gens ont mis dans cet événement était également superbe. Nous avons vécu l’hiver de son côté le plus rude ici. »
« Je ne m’attendais pas à ce podium »
Le meilleur résultat de Laura Gauché en Coupe du monde à ce jour a été une cinquième place au Super-G à Zauchensee en janvier 2022. En descente, son précédent meilleur résultat était une septième place à Cortina d’Ampezzo en janvier 2023. « Je ne m’attendais pas à ce podium. Les conditions étaient très différentes de celles de l’entraînement. Je n’ai pas eu la vie facile récemment, alors je suis heureux que cela ait fonctionné maintenant. Je pensais déjà que je n’y arriverais pas, et j’ai failli abandonner. Cela signifie encore plus pour moi maintenant », a expliqué l’athlète français. La Norvégienne Ragnhild Mowinckel a terminé quatrième, à seulement deux centièmes de seconde de la joueuse de 27 ans. Deux autres Rebels de la Coupe du Monde HEAD figuraient dans le top 15, Laura Pirovano d’Italie à la septième place et Lara Gut-Behrami de Suisse terminant 13e. La descente de Crans Montana, initialement prévue samedi, a été déplacée au dimanche. Le Super-G prévu dimanche a été annulé sans remplacement.
Passer de la 25e place au podium avec la course la plus rapide
Les hommes ont participé au slalom géant et au slalom à Palisades Tahoe au cours de la fin de semaine. Jusqu’en 2021, la station de ski californienne s’appelait Squaw Valley. Les dernières courses de Coupe du monde masculine à avoir eu lieu dans cette station olympique de sports d’hiver avec sa longue tradition de ski ont eu lieu en 1969. Dans de fortes chutes de neige, Albert Popov a livré une deuxième manche impressionnante en slalom dimanche. L’athlète bulgare occupait la 25e place après la première manche, mais a réalisé le meilleur temps de la deuxième manche pour grimper de 22 places et ainsi monter sur le podium pour la première fois en terminant troisième. Le meilleur résultat précédent de l’athlète de 25 ans était une quatrième place en slalom à Courchevel/Méribel en mars 2022. Alexis Pinturault a également atteint le top 15 à la douzième place. Dans le slalom géant samedi, l’athlète français a été le plus rapide de la Coupe du monde HEAD Rebel à la septième place.