BASKETBALL : Conférence de presse EuroLeague du 16 Avril 2020
En présence de : Jordi Bertomeu, Président et Directeur Général de l’EuroLeague Basketball
Jordi Bertomeu, Président et Directeur Général de l’EuroLeague Basketball, a tenu hier mercredi 16 avril une conférence de presse virtuelle en présence de médias internationaux pour les informer des perspectives d’évolution en ce qui concerne les deux principales compétitions de basket du continent, l’EuroLeague Turkish Airlines et l’EuroCup 7DAYS, qui ont toutes deux été suspendues lorsque l’Organisation Mondiale de la Santé a déclaré la pandémie de COVID-19 le 12 mars dernier.
« Bonjour à tous. Merci de vous joindre à nous aujourd’hui. Et je vous souhaite à tous une bonne santé, à vous et à vos familles en ces temps difficiles. Cela fait déjà un mois que nous avons suspendu les compétitions, un mois où nous n’avons pas pu avoir l’occasion de nous croiser sur les matches. Il est donc probablement temps de partager avec vous nos réflexions, nos idées, et aussi d’écouter vos questions ou toute remarquez que vous voudriez nous faire connaître.
Il est clair que nous vivons un moment de grande difficulté pour tout le monde, pour les communautés, pour les entreprises, un moment jamais vu auparavant sur le plan mondial. Probablement que nous n’avons pas penser assez à nous. Il y a des choses plus importantes que nous, et c’est la santé de tous.
Nous devrions attendre de voir l’évolution de la pandémie dans chacun de nos marchés, mais nous devons dans tous les cas donner la priorité à ce qui compte vraiment, c’est-à-dire la santé de tous. Comme je l’ai dit, nous avons été contraints de suspendre nos compétitions, l’EuroLeague des compagnies aériennes turques et l’EuroCup de 7 jours, le 12 mars dernier. Nous l’avons fait quelques heures avant qu’elle ne soit rendue publique, avant le premier cas de COVID-19 d’un joueur du Real Madrid, quelques heures après la NBA, quelques jours avant que l’UEFA ne suspende ses compétitions, et la semaine où de nombreuses autres compétitions ont été suspendues et où l’Organisation mondiale de la santé a confirmé la pandémie.
Depuis ce jour, nous travaillons en détail pour confirmer l’impact de cette crise sur nos clubs, leurs joueurs, leur économie et, surtout, leurs communautés. Nous avons discuté avec chacun d’entre eux de manière étroite, en groupe et individuellement. Nous avons tenu deux réunions de notre conseil d’administration pour évaluer la situation. Nous avons adopté des mesures pour améliorer la situation de nos arbitres. Nous avons été en contact permanent avec les associations de joueurs et d’entraîneurs afin de rechercher des solutions qui aident nos clubs à être viables dans ce moment difficile. Et nous espérons obtenir bientôt des résultats précis de ces conversations.
Avec nos partenaires IMG, nous évaluons l’impact des suspensions sur notre économie, mais je pense déjà qu’il est encore trop tôt pour tirer des conclusions car cela dépend du scénario final, et si nous pouvons reprendre la compétition ou non, et dans le cas où nous pourrions terminer, dans quelles conditions. Je veux profiter de cette occasion pour exprimer ma gratitude pour la loyauté, la compréhension et la collaboration dont nous bénéficions de la part de nos partenaires, qu’il s’agisse de partenaires médiatiques ou de sponsors.
Nous pensons à nos communautés, à nos fans, et nous pensons qu’une fois de plus notre mission, notre but en tant que ligue, est d’offrir quelque chose qu’ils veulent et désirent ardemment : un basketball de la plus haute qualité.
Et nous voulons reprendre nos compétitions. Peut-être que nos supporters ne pourront pas assister aux matchs en personne, mais nos partenaires télévisuels et commerciaux seront nos alliés pour leur apporter ce qu’ils attendent, surtout dans ces moments difficiles que nous vivons en Europe.
Nous voulons le faire, mais nous ne le ferons que lorsque les conditions sanitaires le permettront. Nous ne mettrons pas en péril la santé de nos joueurs, entraîneurs ou arbitres. Nous ne mettrons pas en péril la santé de nos supporters, ni celle de nos équipes, du personnel des stades ou de nous-mêmes. Personne.
Mais si nous pouvons garantir qu’il n’y a pas de risque, et seulement lorsque nous pouvons garantir la santé de tous, alors nous reviendrons et nous reprendrons la saison. Et nous voulons terminer dans le format actuel. Nous voulons donc conserver la saison régulière, en jouant les six derniers tours. Nous voulons jouer les éliminatoires et le Final Four. Et nous avons un protocole prêt qui comprend : trois jours pour que les joueurs retournent dans leur ville ; deux semaines de quarantaine ; et au moins deux semaines d’entraînement avant le début de la compétition.
Aujourd’hui, nous pouvons dire une chose qui est évidente : le Final Four ne pourra pas être joué les 22 et 24 mai à Cologne. Il n’est pas certain qu’il pourra être joué plus tard. Nous sommes en contact permanent avec Cologne, avec la municipalité et avec la LANXESS Arena pour trouver d’autres dates.
Dans ce contexte, il est évident que nous allons procéder au remboursement de la totalité des sommes versées par ceux qui ont acheté des billets par les canaux officiels, et ils conserveront la priorité pour acheter à nouveau les billets si l’événement peut être joué en présence des fans à une autre date.
Nous devons également prévoir que nous ne pourrons peut-être pas conserver le format actuel. C’est une possibilité. Nous sommes une compétition européenne et nous avons plus de contraintes que les ligues nationales. Je pense que c’est évident. C’est pourquoi, comme nous avons déjà progressé, nous travaillons sur un plan alternatif qui prévoit de reprendre la saison régulière dans un pays disposant d’installations prêtes pour nos matchs, et probablement de remplacer les éliminatoires par un huitième de finale qui remplacera également le final four. Mais la condition la plus importante sera d’avoir des garanties pour la santé de nos équipes.
Bien entendu, nous travaillons également sur des plans alternatifs pour notre EuroCup de 7 jours. Parce que c’est moins complexe : il ne reste que huit équipes en place pour les play-offs, ce qui indique que si l’EuroLeague peut être reprise, il en sera de même pour l’EuroCup. Tout comme pour l’EuroLeague, nous travaillons également sur deux scénarios, dont l’un avec un lieu central pour jouer la finale de la compétition.
Nous continuons à suivre l’évolution du COVID-19 dans tous les pays de nos clubs. Nous travaillons sur les budgets pour les plans alternatifs dans les deux compétitions. Nous travaillons quotidiennement avec les organisateurs de compétitions de basket et d’autres sports d’équipe en Europe et en Amérique du Nord pour établir des protocoles médicaux de haut niveau pour le retour au jeu. Nous examinons les installations médicales pour soutenir tous les clubs, ainsi que d’autres éléments qui sont nécessaires pour fournir un environnement sûr et sain à tous les participants. Nous avons des projets de calendriers, y compris les dates et les heures de renvois, si nous pouvons procéder, avec la décision prise par les clubs.
Nous avons travaillé sur toutes ces choses, mais à ce jour, une telle décision ne peut être prise. Au cours du mois de mai et probablement vers la fin du mois, nous aurons suffisamment de données qui permettront aux clubs de prendre une décision en connaissance de cause.
Pour que nous puissions atteindre cet objectif, je suis convaincu que nous allons compter sur la complicité de nos joueurs et de nos entraîneurs. Ils souffrent aussi de ces moments d’incertitude et de difficultés. Mais je suis certain que leur engagement auprès des supporters est total et je pense qu’ils feront les sacrifices nécessaires pour le rendre possible si nous en avons l’occasion, et je tiens à les remercier d’avance.
Et je tiens également à remercier l’effort que nos clubs, propriétaires, joueurs, entraîneurs, ambassadeurs et officiels font pour essayer d’être le plus proche possible de nos supporters en ces jours difficiles. Je suis très fier de voir d’innombrables initiatives et dons qui émergent de tous les collectifs, qui comprennent leur influence dans la communauté et leur devoir de rendre ce qu’ils nous donnent.
Bien que nous nous efforcions désormais de faire le maximum pour aider les supporters et nos communautés à passer ce temps de la meilleure façon possible, nous avons également besoin d’un engagement constant pour continuer à chercher des moyens par lesquels la famille de l’EuroLeague peut aider ces communautés endommagées et elles repartent encore plus fortes, avec des principes plus solides et plus durables.
Nous pensons aussi à l’avenir. L’industrie du sport tirera des conséquences de cette crise, c’est évident. Il est évident que nous vivons une période d’incertitude, mais nous avons aussi des certitudes.
Nous savons que nous devons sortir de cette crise mieux préparés, avec des idées claires et une grande détermination. Je suis convaincu que cette crise, la nouvelle situation et les difficultés auxquelles nous et nos clubs sommes confrontés, nous donneront des arguments plus forts pour poursuivre nos projets, qui ne sont pas arrêtés, et plus encore, je crois que la crise nous aidera certainement à résoudre des problèmes structurels que nous avons depuis des années.
Mais nous aurons le temps d’en parler. Maintenant, nous allons continuer à nous concentrer sur nos communautés avec la collaboration de nos clubs, de nos joueurs, de nos entraîneurs. Nous allons nous attacher à rendre ces temps de difficultés plus supportables, à leur donner l’espoir que nous serons bientôt réunis dans une arène de basket. C’est notre rêve.
Je voudrais terminer en vous exprimant notre gratitude pour votre collaboration et votre compréhension. J’imagine que ces jours-ci, votre travail est encore plus difficile, et nous devons donc chercher des moyens de vous aider aussi. Je vous remercie encore de vous être joints à nous aujourd’hui. »
Parmi les autres questions abordées par Bertomeu, on peut citer les suivantes :
Sur les scénarios de reprise de l’Euroligue :
« Nous pensons que nous ne pouvons pas [jouer] plus tard que la fin du mois de juillet. Nous sommes absolument contre le fait de jouer en septembre et octobre. Cela aura un impact et mettra en péril la saison suivante. Nous aurons des problèmes. Nous avons donc déjà des problèmes de calendrier à chaque saison. Reporter les matchs en septembre-octobre ne peut donc qu’aggraver ces problèmes. Et c’est pourquoi nous pensons que nous devons éviter cet impact négatif sur la saison 20-21, dans de nombreux domaines. Les critères d’accès aux ligues, la programmation des matchs, la pré-saison des équipes, les vacances des joueurs. Toutes ces choses seront perturbées par les matchs que nous disputerons en septembre et octobre. Nous écartons donc ce scénario. La dernière date possible pour jouer les matchs de l’EuroLeague devrait être la fin juillet, à mon avis ».
« Nous voulons terminer dans le format actuel. Nous voulons donc conserver la saison régulière, en jouant les six tours restants. Nous voulons jouer les éliminatoires et le Final Four. Et nous avons un protocole prêt qui comprend : trois jours pour que les joueurs retournent dans leur ville ; deux semaines de quarantaine ; et au moins deux semaines d’entraînement avant le début de la compétition. Nous devons également prévoir que nous ne pourrons peut-être pas conserver le format actuel. C’est une possibilité. Nous sommes une compétition européenne et nous avons plus de contraintes que les ligues nationales. Je pense que c’est évident… C’est pourquoi, comme nous avons déjà progressé, nous travaillons sur un plan alternatif qui comprend la reprise de la saison régulière dans un pays dont les installations sont prêtes pour nos matchs, et probablement le remplacement des éliminatoires par un huitième de finale qui remplacera également le Final Four. Mais la condition la plus importante sera d’avoir des garanties concernant la santé de nos équipes ».
« Bien entendu, nous travaillons également sur des plans alternatifs pour notre EuroCup de 7 jours. Parce que c’est moins complexe : il ne reste que huit équipes en place pour les éliminatoires, ce qui indique que si l’EuroLeague peut être reprise, il en sera de même pour l’EuroCup. Tout comme pour l’EuroLeague, nous travaillons également sur deux scénarios, dont l’un avec un lieu central pour jouer la finale de la compétition ».
Sur le Final Four et ceux qui ont déjà acheté des billets
« Aujourd’hui, nous pouvons dire une chose qui est évidente : le Final Four ne pourra pas être joué les 22 et 24 mai à Cologne. Il n’est pas certain qu’il pourra être joué plus tard. Nous sommes en contact permanent avec Cologne, avec la municipalité et avec la LANXESS Arena pour trouver d’autres dates. Dans ce contexte, il est évident que nous allons procéder au remboursement de la totalité des sommes versées par ceux qui ont acheté des billets par les canaux officiels, et qu’ils conserveront la priorité pour acheter à nouveau les billets afin que l’événement puisse être joué en présence des fans à une autre date« .
Sur les critères pour les villes et les lieux s’il y a des huitièmes de finales
« Il est certain que nous aurons besoin de lieux qui, en ce moment, sont prêtes à jouer les matches de l’EuroLeague en termes d’infrastructure, c’est donc la première restriction. Et deuxièmement, nous devons aussi voir quels marchés ont été les plus touchés par la crise, par le virus. Il est donc impossible d’évaluer cela en ce moment précis. Mais comme je l’ai dit, le plus important est de voir ces conditions en termes de conditions sanitaires pour nos joueurs, puis d’installations et ensuite d’essayer de créer un environnement qui puisse être plus proche de l’environnement normal en termes de sécurité pour toutes nos équipes. Faire cette annonce aujourd’hui est impossible parce qu’il est trop tôt, mais nous travaillons sur différentes alternatives comme je l’ai dit parce que j’ai mentionné que nous travaillons sur le budget, nous travaillons sur toutes ces choses donc bien sûr, nous avons des idées, mais il y a beaucoup, beaucoup d’options en ce moment. Et il est trop tôt pour dire laquelle ou pour commencer à spéculer sur la destination où nous irons pour jouer ces tournois« .
« Nous ne pensons pas à ces ces perspectives dans une bulle. Nous prenons vraiment en compte ce qui s’est passé dans chacun des pays, donc, comme je l’ai dit, nous suivons l’évolution du virus dans chacun des pays. Donc, si la question porte sur le plan alternatif, nous devons choisir un pays qui peut accueillir ces événements. Bien sûr, comme je l’ai dit, l’un des principaux aspects à prendre en considération est d’évaluer dans quelle mesure le virus a affecté ce pays en particulier, mais pas seulement, si le pays, le marché et la ville sont en mesure de fournir les conditions sanitaires que nous allons demander afin de maintenir tout notre groupe de joueurs, d’entraîneurs, d’arbitres, d’équipes et tout ce groupe de personnes qui, dans ce cas, se déplaceront vers ce marché dans des conditions sûres. C’est donc ce que nous faisons en ce moment. Nous travaillons et discutons avec différentes villes, afin de voir les options et les disponibilités des hôpitaux, par exemple, et nous travaillons aussi sur les budgets et d’autres choses de ce genre« .
Sur le calendrier de la prise de décision concernant la saison en cours
« Comme je l’ai dit, nous devons prendre la décision en mai, pas avant la mi-mai et probablement plus près de la fin mai. C’est donc le calendrier que nous avons devant nous. Mais comme c’est souvent le cas dans ces circonstances, ce calendrier peut être modifié et non reporté, pas avant la fin du mois de mai, c’est sûr, car comme je l’ai dit, nous surveillons tous les pays et nous avons donc des informations en provenance d’Allemagne qui sont différentes de celles que nous avons en Italie, nous essayons donc de nous tenir au courant de tout ce qui se passe sur nos marchés. Nous essayons donc de nous tenir au courant de tout ce qui se passe sur nos marchés. Disons que la situation actuelle est très dynamique et qu’il est risqué de faire des prévisions, mais cela ne vaut probablement pas la peine de le faire. Mais on peut dire au maximum qu’il faut prendre une décision avant la fin du mois de mai« .
Sur la situation des joueurs
« Je suis convaincu que nous allons compter sur la complicité de nos joueurs et de nos entraîneurs. Ils souffrent aussi de ces moments d’incertitude et de difficultés. Mais je suis certain que leur engagement auprès des supporters est total et je pense qu’ils feront les sacrifices nécessaires pour le rendre possible si nous en avons l’occasion, et je tiens à les remercier d’avance« .
« Par principe, nous n’allons même pas envisager de reprendre les compétitions si nous n’avons pas des garanties à 100 % de la sécurité de nos joueurs, de nos entraîneurs, des arbitres et de toutes les personnes impliquées dans nos jeux. C’est donc clair. La question est donc plutôt de savoir comment les convaincre. Car nous partons du principe que les conditions seront réunies. Et la seule chose que nous pouvons faire est de faire preuve de transparence. Leur offrir la possibilité – c’est ce que nous voulons et ce que nous ferons si c’est le cas, ce que j’espère – leur offrir la possibilité de pouvoir aller avec nous voir comment nous allons organiser cet événement, donc cela fait partie des discussions que nous avons déjà eues avec l’union des joueurs, donc nous ne les impliquerons pas bien sûr dans la décision, parce que la décision appartient aux clubs, mais nous ferons tout notre possible pour qu’ils soient à l’aise avec la décision. Mais pour cela, il y aura une transparence fondamentale. Et nous ferons preuve de transparence à 100 % dans les mesures que nous allons prendre au cas où nous pourrions reprendre la compétition. Nous les partagerons toutes avec les joueurs afin de nous assurer qu’ils soient à l’aise avec. Et ce n’est que lorsque cela se produira que nous mettrons tout en oeuvre« .
Impact de la crise sur l’économie de la ligue, les sponsors et les partenaires
« Il est probablement trop tôt pour voir comment cela va se terminer et si cela aura un impact significatif ou moins significatif sur notre économie. Mais je suis confiant parce que nous bénéficions de cette loyauté et de cet engagement [de la part de nos partenaires], parce que toutes ces conversations s’inscrivent dans le cadre de la compréhension de la situation, de la compréhension du fait que nous devons voir différentes façons de terminer la compétition. Tous croient qu’il vaut mieux terminer les concours, nous n’avons pas d’exception de ce point de vue. Quand nous verrons comment cela va se terminer, nous pourrons alors avoir une évaluation plus précise de l’impact. Mais il est certain que nous partageons avec eux. Mais le plus important, je suis désolé de devoir insister sur ce point, c’est d’avoir des garanties que la compétition reprendra s’il y a des garanties à 100 % que la santé de nos joueurs est protégée. C’est le principal moteur, la principale chose à prendre en compte pour prendre cette décision. Si nous pouvons le garantir, alors d’autres éléments peuvent être pris en considération« .
« En ce qui concerne Turkish Airlines, après 10 ans de collaboration, nous avons un niveau élevé de compréhension. Et malgré le fait que nous ayons déjà signé deux contrats au cours de ces 10 ans, et que nous ayons convenu il y a un mois qu’il est clair que le souhait commun est de continuer à travailler ensemble pour les prochaines années, et de comprendre, comme vous l’avez dit, qu’ils ont des difficultés, et que le secteur du tourisme et les compagnies aériennes seront probablement l’un des secteurs qui seront les plus touchés, mais je pense que ce sera transitoire, et notre accord avec Turkish Airlines a toujours été orienté vers le moyen et le long terme. Je suis donc sûr qu’à moyen terme, toute cette situation sera résolue, et je suis sûr à 100 %, confiant, et – sur la base de notre relation et de nos conversations avec Turkish Airlines – que nous continuerons ensemble pour le moment« .
« En ce qui concerne IMG, comme vous pouvez l’imaginer, nous parlons ensemble tous les jours et nous partageons la responsabilité de chacun quant à l’impact de cette situation sur nos partenaires, comme je l’ai dit au début, mais il n’y a aucune raison de s’inquiéter de ce que font toutes les compagnies. Parce que non seulement IMG réduit les salaires et la gestion, mais nous, au niveau de l’Euroligue, nous avons fait de même. Avec les travailleurs, le personnel de l’EuroLeague et aussi, comme vous le savez probablement, avec la direction. Ce que fait IMG, c’est à peu près ce que toutes les entreprises essaient de faire pour minimiser la crise et mieux y résister en ce moment précis. Le groupe est donc un très grand groupe qui a des intérêts dans de nombreuses entreprises sportives différentes en Europe et dans le monde entier et je suis sûr qu’il devra faire face à différents problèmes, mais c’est l’avantage d’être dans un partenariat avec une entreprise forte et importante. Nous n’avons donc aucune raison de nous préoccuper de l’avenir, bien sûr, nous adapterons tous deux l’avenir aux besoins, surtout à court terme, mais c’est quelque chose qui est normal dans tout partenariat. Nous n’avons donc aucune raison d’avoir peur de l’avenir ou de notre relation avec IMG« .
Sur la prochaine saison
« Je suis optimiste quant à la prochaine saison. Donc, étant également réalistes, nous devrons probablement nous adapter aux nouvelles conditions en matière de socialisation, de relations, de fréquentation de lieux ou d’événements à forte fréquentation. Il est donc probable que les protocoles en termes de sécurité et de conditions sanitaires de ces événements seront différents. Je pense qu’il est réaliste de prévoir cela. J’espère que nous allons commencer la saison en jouant avec nos spectateurs. C’est ce que j’espère. Si nous ne pouvons pas le faire, nous devrons à nouveau faire preuve de flexibilité et, le temps que cela ne soit pas possible, nous trouverons des solutions. Mais j’espère que cette situation se terminera avec la saison 2019-20 et n’affectera pas la saison 2020-21« .
A propos de l’EuroLeague :
L’Euroleague Basketball (EB) est un leader mondial dans le domaine du sport et du divertissement, qui se consacre à l’organisation des plus grandes compétitions européennes de clubs de basket-ball professionnels selon un modèle organisationnel unique et innovant. Détenue et administrée par certains des clubs les plus performants et les plus historiques du monde, EB gère et organise les deux principales compétitions de basket-ball masculin du continent, la Turkish Airlines EuroLeague de et la 7DAYS EuroCup, ainsi que la principale vitrine du sport pour les moins de 18 ans, le tournoi EB Adidas Next Generation.
Les compétitions EB permettent à l’élite du basket-ball européen de se rendre sur les cinq continents et à l’ensemble de la communauté sportive grâce à la plateforme OTT EuroLeague TV. L’EB organise également une série de programmes communautaires et éducatifs. Son programme révolutionnaire de responsabilité sociale des entreprises, One Team, présente tous les clubs de l’EB qui ont déjà fait une différence dans la vie de plus de 19 000 participants. Son MBA Sports Business forme les futurs professionnels de la gestion sportive.