BASKETBALL : NBA CHRISTMAS GAMES, Nicola JOKIC

« Chaque match est important. Une victoire en novembre est aussi importante qu’en mai »

Lors de la conférence téléphonique internationale organisée hier au soir dans le cadre des matchs de Noël de cette saison, Nicola Jokic et Will Barton des Denver Nuggets ont répondu aux questions des journalistes. Retrouvez ci-dessous quelques extraits traduits et ci après le transcript complet.

Q : Est-ce que vous pensez que l’on s’attarde plus sur vos performances et votre jeu depuis que vous avez participé au All-Star ? Est-ce que vous ressentez le besoin d’économiser votre énergie, mentalement et physiquement, avant les Play-offs et la compétition pour le titre NBA ?

NIKOLA JOKIC : « Non. Je ne pense pas que vous pouvez faire cela. La NBA ne fonctionne pas comme cela selon moi. Chaque match est important. Une victoire en novembre est aussi importante qu’en mai. Nous sommes les Denver Nuggets, et nous étions aux Playoffs il y a deux ans grâce à seulement une seule victoire. Il n’y a pas de match facile selon moi. On ne peut pas se permettre de se rater sur un match ou de ne pas faire de son mieux. Je ne pense pas qu’il faille penser comme cela. Ce n’est pas la manière dont pensent les champions. En tant qu’équipe et que groupe, il faut que nous donnions tout ce que nous pouvons à chaque match, et que nous fassions au mieux chaque jour pour gagner nos matchs. »

Q : Les Nuggets sont troisièmes dans la conférence Ouest, mais en général on ne les voit pas partout, vous n’êtes pas positionnés comme prétendants dans les médias ou sur les réseaux sociaux. Est-ce que vous avez l’impression que votre équipe est sous-estimée dans la communauté NBA ?

NIKOLA JOKIC : « Je ne sais vraiment pas. C’est juste – vous ne pouvez pas laisser le fait d’être perçu comme les outsiders ou les favoris vous affecter. Nous sommes heureux d’être à la position où nous sommes aujourd’hui. Nous ne pensons pas à ce que les médias ou les autres équipes pensent de nous. Nous pensons juste à ce que nous-même, nous pensons de nos résultats. Je pense que c’est justement l’objectif pour nous, car c’était pareil l’année dernière et nous avions fini aux Playoffs. On a gagné le premier tour. Pour être honnête, si nous sommes les outsiders, c’est une position que l’on aime ; si nous sommes les favoris, c’est une position que j’aime aussi. Vous ne pouvez pas vous laisser être affecté par cela, vous savez. »

Q : Quelle est la différence cette année avec plus d’équipes au sein de la Conférence Ouest comparée à l’année dernière – l’année dernière c’était juste l’équipe des Warriors et votre équipe au sommet de la conférence et cette année il semble y avoir plus de compétition ? Que pensez-vous de la différence au sein de la compétition cette année ? Et avez-vous fait des ajustements dans l’équipe comparé à l’année dernière ?

WILL BARTON : « On savait sur cette saison que ça allait être plus ouvert, plus échelonné avec les Warriors qui ont été un peu déboussolé si on peut dire par le départ de KD (Kevin Durant) et celui de AD (Anthony Davis) au Lakers, les transferts qui auraient pu être fait avec Kawhi et Paul Georges et le départ de (Kristaps) Porzingis pour Dallas avec Luka. On savait qu’il y aurait plus de parité et plus d’équipes en compétition ce qui rendrait la conférence Ouest plus compétitive. On savait ce qui nous attendait et qu’on devait être prêt pour affronter cela et je pense que jusqu’à présent on a fait un bon travail et on l’a bien montré. »

Q : J’aimerai savoir qu’elle a été votre satisfaction en voyant l’équipe s’améliorer de plus en plus ces dernières années et se positionner comme un concurrent de taille. Quelles ont été vos premières réactions en voyant Nicola Jokic jouer pour la première fois avec les Nuggets. Est-ce que vous vous êtes dit de suite « les gars, ce gars il va faire partie des All-Star, c’est un super joueur pour nous » ?

WILL BARTON : « C’est tout un processus. Clairement, on s’entraîne et travaille dur pour passer les éliminatoires et faire partie des Playoffs. Maintenant qu’on l’a prouvé on veut devenir une des meilleures équipes de la NBA. C’est un travail que j’apprécie beaucoup, on travaille dur et avec quelques petits changements on y arrivera. Concernant Jokic, devenir un des meilleurs joueurs c’est déjà une quête personnelle pour lui et c’est un plaisir de le voir jouer et évoluer. Il est arrivé sans attentes particulières. Aujourd’hui il travaille pour devenir un des meilleurs, et de voir son évolution jusqu’à aujourd’hui c’est incroyable. Mais si vous avez vraiment suivi son parcours et son développement vous pouvez voir qu’il joue de la même manière depuis ses débuts. La différence est qu’il a plus d’opportunité aujourd’hui et une fois qu’il a montré ce dont il était capable, l’organisation n’a pas hésité à lui confier les rênes de l’équipe et c’est ce qui lui permet de faire ses preuves de manière constante et au plus haut niveau. »