CYCLISME : PHILIPPE GILBERT, comme un bolide remporte l’étape au circuit du Castellet
3e étape : Aubagne – Circuit du Castellet
Philippe Gilbert a remporté sur le circuit Paul-Ricard du Castellet la 75e victoire de sa carrière professionnelle en devançant au sprint les vingt-deux autres coureurs
qui se sont présentés avec lui pour la victoire après qu’un regroupement se soit opéré suite à la grande bagarre des grimpeurs dans la côte des Brûlats que les concurrents du quatrième Tour de La Provence devaient escalader à cinq reprises.
« Ç’a été un sprint assez rapide après une dernière courbe qui, mine de rien, était serrée », a expliqué le Belge de l’équipe Deceuninck-Quick Step.
« C’était donc une question d’être bien placé au virage, après quoi j’ai lancé mon sprint à 120 mètres de la ligne, exactement où je le souhaitais. Je savais qu’en cas d’arrivée groupée, j’avais de fortes chances de l’emporter, et comme je suis venu sur le Tour de La Provence d’abord pour accumuler des kilomètres de courses, je n’ai rien tenté auparavant, misant tout sur ma pointe de vitesse. Dans une saison, on se demande toujours quand la première victoire va arriver. Ça apporte de la confiance, du repos et de la sérénité. C’est mon premier succès sur un circuit automobile mais je connaissais Le Castellet pour être venu ici en stage d’avant championnat du monde contre-la-montre par équipes avec BMC. Ça fait grand plaisir d’en repartir avec une victoire ».
Troisième sur la ligne malgré des difficultés dans la côte à cause de son traitement aux antibiotiques suite à sa maladie, Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale) s’est rapproché au classement général, toujours mené par l’Espagnol Gorka Izagirre (Astana). Il pointe désormais à deux secondes, comme Thibaut Pinot (Groupama-FDJ).
« Les Groupama-FDJ m’ont massacré, a constaté le Basque. Ça a donné une journée très difficile mais je me suis sauvé. Je suppose que ce sera la même chose demain et, désormais, il faudra surveiller aussi Tony Gallopin ».
La dernière étape, du Palais des Papes en Avignon jusqu’à Aix-en-Provence, s’annonce riche en suspense.