BASKET BALL – Paul GEORGE : « L’année la plus difficile jusqu’à présent »
En marge des NBA Global Games de Londres le 12 janvier prochain à l’O2 Arena, Paul George s’est prêté pour nous au jeu des questions / réponses…
En marge des NBA Global Games de Londres le 12 janvier prochain à l’O2 Arena, Paul George s’est prêté pour nous au jeu des questions / réponses où il évoque notamment la future rencontre à venir entre son équipe et les Denver Nuggets dans la capitale anglaise, mais également sa saison, son rôle de leader, les chances d’Indiana d’aller en play-offs et le joueur qui l’a poussé à devenir joueur de basketball professionnel.
Êtes-vous impatient de jouer à Londres ?
Oui je suis très impatient, ça sera ma première fois à Londres ! Ça va être fun, et ça apportera un peu de nouveauté. Nous allons être confrontés à une nouvelle culture aussi. J’ai hâte d’entrer en contact avec un nouveau public et d’avoir de nouveaux fans, pour moi-même et pour cette équipe J’ai toujours voulu jouer un match de saison régulière outre-Atlantique. Ça sera mon deuxième voyage en Europe. Je suis déjà allé en vacances en Espagne, en Allemagne, et en Grèce.
Comment vous sentez-vous à l’idée de rencontrer les Denver Nuggets à Londres pour les NBA Global Games ?
Nous ne les avons pas encore joués, donc je ne suis pas sûr. Mais l’historique de l’équipe prouve qu’ils ont affronté des équipes de coureurs, et ils viennent de la conférence ouest, donc c’est leur style de jeu et c’est ce à quoi nous nous sommes préparés.
Qu’est-ce que vous pensez de votre performance cette saison ?
Jusqu’à présent, cette année a été la plus difficile. Je n’ai jamais été autant blessé en une saison. Il a fallu que je fasse face à cette réalité, en essayant d’avoir une approche professionnelle que ça soit à la maison ou en déplacement. C’est la première année que j’ai dû me confronter à cela. Faire en sorte d’être prêt à être appelé sur le terrain tous les soirs. Etre constant dans ma manière de préparer chaque match. J’ai pris pas mal de coups, je suis tombé pas mal de fois cette année. Les défenses adverses se focalisent d’autant plus sur mon jeu. Je ressens aussi beaucoup plus la pression, et le jeu des autres joueurs est beaucoup plus agressif : ils essayent de me prendre le ballon des mains, me prennent à deux contre un…
Avez-vous eu des difficultés à vous adapter à vos nouveaux partenaires de jeu, votre nouveau coach ?
Bien sûr. Je pense que n’importe qui aurait eu des difficultés à s’adapter. Mais j’ai la volonté de le faire. Il faut passer par là. Devenir à l’aise avec les gars. Apprendre les nouvelles combinaisons, un nouveau style de jeu. C’est un ajustement à faire, mais je vois ça comme quelque chose de nouveau – un nouveau départ, une nouvelle identité. Autant pour l’attaque que pour la défense. Je me suis habitué au fait que cette équipe joue d’une certaine manière, et à agir d’une certaine façon. Le traditionnel big guy… deux big guy… trois meneurs… une défense impitoyable ; c’est ce à quoi j’ai été habitué. Maintenant, nous avons changé notre style. Nous favorisons la tactique 4-out, 1-in. Quelques fois on tente un 5-out (sur le périmètre). C’est un style de jeu avec des aller-retours rapides. On a fait un 180 complet.
Est-ce que votre rôle a changé ?
D’une certaine manière, oui. On attend de moi que je sois le leader de ce groupe. Au début, on m’a attribué cette position de leader juste par ce que j’étais le meilleur joueur. Mais maintenant, je suis le leader car je suis ici depuis plus longtemps que les autres. C’est un rôle différent sur et hors du terrain. Cependant, je me sens à l’aise dans ce rôle, notamment parce que je suis le joueur qu’on attend le plus dans ce groupe.
Est-ce que vous pensez que vous allez aller en play-offs ?
J’attends de nous que l’on soit en play-offs. Nous sommes une équipe jeune, mais nous sommes toujours dans la course. Nous en avons la capacité en tout cas. A un moment, on va prendre un tournant et commencer à mettre en place notre jeu et à sortir du lot. C’est ce que j’espère du moins. Le pire dans tout ça, c’est d’arriver sur la fin de saison, où les gars pourraient se reposer, mais de devoir jouer une égalité ou une victoire si on veut obtenir une place en play-offs. Cependant, je pense que nous ferons partie des équipes en play-offs.
Quel type de musique vous écoutez avant un match ?
Du hip-hop ou du R&B – ça dépend de mon humeur, ou de l’adversaire que l’on joue. Des fois, j’écoute du R&B, juste pour me calmer, atteindre un état d’esprit plus posé lors de ma préparation. Mais des fois, ça peut être du hip-hop, quand je veux me sentir plus enjoué, quand je veux aborder le match de manière plus énergique. Ça dépend vraiment du match.
Votre artiste Britannique préféré ?
Adèle. J’adore Adèle. A un moment de ma carrière, je m’échauffais même sur du Adèle. Sa musique me mettait à l’aise et me détendait. J’aime aussi Sam Smith, il a beaucoup de talent.
Quelles sont vos attentes au sujet des fans à Londres ?
Je pense qu’ils seront pleins d’énergie. Je pense qu’ils profiteront du moment autant que nous le ferons. Je pense aussi qu’ils sont impatients de recevoir un match de NBA chez eux. J’imagine bien y trouver une foule pleine d’énergie, de laquelle on pourra se nourrir.
Est-ce que vous regardez la Premier League ?
Je suis un grand fan de Premier League et j’adore regarder le football. Manchester City, Manchester United, Chelsea, Liverpool et Arsenal, je les regarde tous. Je suis un grand fan de Zlatan Ibrahimovi?, ce joueur a de la classe.
Quel joueur de NBA vous a inspiré et poussé à faire du basketball ?
Kobe. Etant un jeune de Los Angeles, c’est celui que l’on voyait tous les jours à la télé. Je me voyais bien devenir le même type de joueur en grandissant, un joueur prêt à tout sur le terrain, un joueur prêt à jouer toutes les positions. Il donnait tout sur le terrain. Voilà comment je me voyais jouer, même tout jeune. Rien n’était trop dur sur le terrain. J’ai acquis cette passion en le regardant et en regardant son jeu.
Les Denver Nuggets recevront les Pacers d’Indiana à l’O2 Arena de Londres le 12 janvier prochain dans le cadre des NBA Global Games London 2017. Le match sera diffusé en direct sur beIN sports ou via le NBA League Pass (www.nba.tv).